明正元年，五月初五。

    

    法证学堂的大门卯时初开，门外已排起蜿蜒长队。晨曦微露中，数百名年轻人安静等候，队伍从学堂正门一直延伸到街角，又拐进另一条巷子。他们中有衣着华贵的世家子弟，有布衣草鞋的寒门学子，还有十几个女子——虽然只占十分之一，但她们挺直脊背站在队伍中，眼神与男子同样坚定。

    

    今日是法证学堂春季招考的日子。

    

    学堂原本每年只招五十人，但今年报考人数超过两千。礼部为此专门上书，建议提高门槛、缩减名额，奏折被萧烬直接驳回了——“法正人才，多多益善”。

    

    “下一个，李景明。”

    

    登记处，年迈的学录喊着名字。一个二十出头的青年快步上前，递上自己的身份文书和荐书。

    

    学录接过荐书，看了一眼，眉头微皱：“国子监的荐书？”

    

    “是。”李景明躬身，“学生是国子监监生，今年本该参加秋闱，但……但想改考法证学堂。”

    

    周围响起轻微的议论声。

    

    国子监监生，那是将来要做进士、当翰林的人，居然要放弃科举来考法政学堂？

    

    学录深深看了他一眼：“可想清楚了？法证学堂出来，最好的出路是进法证司做吏员，秩不过七品。而科举入仕，起步便是七品知县，前程不可限量。”

    

    李景明抬起头，眼神清亮：“学生想清楚了。三年前，学生家乡发生一桩冤案，邻家大哥被诬杀人，秋后问斩。半年后真凶落网，但人死不能复生。那时学生就想，若世上多几个懂验尸、懂查证的人，或许就不会有这样的悲剧。”

    

    他顿了顿：

    

    “科举能做官，但法证能救人。学生……想做能救人的人。”

    

    学录沉默片刻，在名册上重重画下一笔：“进去吧。初试在明德堂。”

    

    “谢先生！”

    

    李景明快步走进学堂。穿过影壁，眼前豁然开朗——十年过去，法证学堂已从最初的两进院子扩建为五进大院，拥有讲堂六间、实验室四间、藏书楼一座、学员宿舍四十间。院子里，几株老槐树枝繁叶茂，树荫下摆着石桌石凳，此刻已有早到的学子在温书。

    

    “《洗冤录》卷三，第十八条，”一个清朗的女声传来，“凡检验尸体，须先观察尸斑分布，推断死亡时间及死后是否被移动……”

    

    李景明循声看去，见槐树下坐着个蓝衣女子，正是去年被皇后收为弟子的林秀娘。她面前围着七八个学子，都在认真听讲。

    

    “林师姐，”一个年轻学子提问，“若是水中浮尸，尸斑判断岂不是不准？”

    

    “问得好。”林秀娘放下书卷，“水中尸体因水流冲击、水温变化，尸斑确实会受影响。但《洗冤录》补充卷中有详细记载——可通过观察眼结膜出血点、肺内硅藻检验等方法辅助判断。这些，等你们进了学堂，会专门开课讲授。”

    

    学子们纷纷记录。

    

    李景明站在一旁听了一会儿，心中震撼。这些知识，他在国子监从未听过。国子监教的是四书五经、圣贤文章，教的是如何做文章、如何治民，却从不教——人是怎么死的，真相是怎么找的。

    

    “你是新来的？”林秀娘注意到他。

    

    李景明连忙行礼：“是，学生李景明，来参加初试。”

    

    “初试在明德堂，往东走第二个院子。”林秀娘指了指方向，“好好考。今年名额虽增至八十人，但报考的有两千多，不容易。”

    

    “谢师姐指点。”

    

    李景明往明德堂走去，心中却还在回味刚才听到的内容。那种对知识的渴求，那种对真相的执着，是他在国子监十年寒窗从未感受过的。

    

    ---

    

    明德堂内，初试已经开始。

    

    试卷只有三道题，但每道都让考生眉头紧锁。

    

    第一题：若你途经荒山，见一具白骨，身边有断裂的玉佩、散落的铜钱。请写出你会如何推断死者身份、死亡时间及可能死因。

    

    第二题：某村发生命案，村长指证村民张三，称亲眼见他杀人。但张三有不在场证明，且现场凶器上的指纹与张三相符度只有六成。你会如何继续调查？

    

    第三题：为何法证要坚持“物证为先”？请结合具体案例论述。

    

    李景明提笔沉思。

    

    他是国子监优等生，经史子集倒背如流，策论文章一挥而就。但这样的题……他从未遇到过。

    

    没有标准答案，没有圣贤语录可以引用，甚至没有对错之分——只有合理与不合理，只有证据与逻辑。

    

    他想起三年前家乡那桩冤案。那时如果有懂法证的人，或许就能从死者伤口形态看出凶器不对，从现场血迹看出搏斗痕迹可疑，就不会那么草率地定案。

    

    笔尖落下，他开始认真作答。

    

    一个时辰后，试卷收齐。负责初试的教习们当场阅卷，速度极快——他们不看文采，只看思路。

    

    “这个不错，”一位教习抽出一份试卷，“白骨题，他提出要验看骨骼损伤、耻骨联合面推断年龄性别，还要查玉佩纹样、铜钱年号，思路很全。”

    

    “这个也好，”另一位教习指着另一份，“指纹相符度只有六成，他提出可能是凶手戴了类似张三指纹的手套，或是有人伪造现场。建议验看指纹边缘是否有涂抹痕迹——这是《洗冤录》里的知识点，他居然自学了。”

    

    李景明的试卷也被抽了出来。

    

    “国子监来的，”阅卷教习看着荐书，“文章写得确实漂亮，但……太理论了。物证为先这道题，他引经据典写了五百字，却举不出一个具体案例。”

    

    “毕竟是国子监的，”旁边教习说，“能想到放弃科举来考这里，已经很难得。给个复试机会吧？”

    

    “嗯，乙等，进复试。”

    

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    复试在下午，地点是格物堂。

    

    这是法证学堂最特别的讲堂——没有书桌，只有一排排长案，案上摆放着各种器具：放大镜、镊子、白瓷盘、药瓶、骨骼标本……甚至还有一具用木头和皮革制成的人体模型，关节可动，内脏可拆。

    

    五十名通过初试的考生站在堂内，既紧张又好奇。

    

    今日的主考是陆清然。

    

    她穿着一身简单的深青色常服，头发用白玉簪绾起，没有戴任何首饰。但当她走进格物堂时，所有考生——包括那几个世家子弟——都屏住了呼吸。

    

    这是皇后娘娘，也是法证总督，更是开创了这个学堂的人。

    

    “今日复试，考实操。”陆清然走到堂前，声音平静，“桌上有一份‘案卷’，描述了一起盗窃案。你们的任务是——用桌上的工具，找出真凶。”

    

    她顿了顿：

    

    “时限一个时辰。可以互相讨论，但最终每人需提交自己的结论和证据链。开始。”

    

    考生们立刻扑向桌案。

    

    李景明翻开案卷，快速浏览：昨夜王员外家库房失窃，丢失白银五百两。现场门窗完好，锁具无损，只有库房后墙有一处狗洞，但洞口狭小，成人无法通过。嫌疑人有三个：更夫赵大（称昨夜见到黑影）、家丁钱二（有前科）、邻居孙三（与王员外有隙）。

    

    证据只有三样：从狗洞旁提取的几根毛发，库房地面的一点泥渍，以及锁孔内的一点蜡痕。

    

    李景明拿起放大镜，先观察毛发。毛发粗硬，深褐色，明显不是人发。

    

    “是狗毛。”旁边一个考生小声说，“但王家没养狗……”

    

    “也可能是野狗。”另一个考生说，“可野狗怎么偷银子？”

    

    李景明放下毛发，又去看泥渍。泥渍已经干了，呈暗红色，他用镊子取了一点放在白瓷盘上，滴上清水。

    

    “有煤灰，”他喃喃自语，“还有……石灰？”

    

    这让他想起《洗冤录》里的一起案例——凶手用狗运送赃物，在狗身上涂抹特殊气味的药膏，驱使狗钻洞盗窃。

    

    他立刻检查狗洞边缘，果然在洞口上沿发现一点暗黄色的痕迹。他小心刮取，放在鼻下轻嗅——是薄荷混合樟脑的味道，正是《洗冤录》里记载的那种驱狗药膏！

    

    “是更夫赵大。”李景明脱口而出。

    

    周围几个考生看过来。

    

    “你们看，”他指着证据，“狗洞旁的毛发是狗毛，泥渍里有煤灰和石灰——赵大是更夫，每晚巡夜要走遍全城，鞋底会沾上各种东西。最重要的是这个药膏痕迹，这是《洗冤录》卷二记载的驱狗药膏配方，赵大的父亲曾是兽医，他完全可能知道这个配方。”

    

    “那他怎么让狗偷银子？”一个考生问。

    

    “用油纸包好，绑在狗身上。”李景明快速推理，“狗洞虽然小，但一条中等体型的狗能钻过去。赵大驱狗钻进库房，狗身上的包裹被洞口刮破，银子散落，他再从外面用带钩的竹竿把银子勾出来——所以锁孔里有蜡痕，那是竹竿头涂蜡防止出声。”

    

    他说完，堂内一片安静。

    

    所有人都看着他，包括站在堂前的陆清然。

    

    “很精彩的推理。”陆清然走过来，拿起他收集的证据，“但有一个问题——你如何证明，这药膏一定是赵大的？又如何证明，他父亲确实是兽医？”

    

    李景明愣住了。

    

    “法证讲求证据链完整。”陆清然看着他，“你的推理很合理，但缺少直接证据。比如，在赵大家中搜出同样的药膏；比如，找到那条狗；比如，有目击者看见他驱狗。没有这些，你的推理就只是推测，不能作为定案依据。”

    

    她转向所有考生：

    

    “这就是法证最难的地方——不仅要会推理，还要会找证据。不仅要合理，还要能证明。”

    

    李景明深吸一口气：“学生明白了。”

    

    “但你的思路是对的。”陆清然难得露出一丝微笑，“能想到驱狗盗窃，能联想到《洗冤录》的案例，说明你确实用心学了。复试通过。”

    

    李景明心中一松，这才发现后背已被汗水浸湿。

    

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    黄昏时分，放榜了。

    

    八十个名字写在红纸上，贴在学堂大门外。被录取的欢呼雀跃，落榜的垂头丧气，但没有人离开——所有人都围着榜单，看着那些名字。

    

    李景明找到了自己的名字，排在第十九位。他长舒一口气，抬头时，看见林秀娘正在跟几个落榜的考生说话。

    

    “不要灰心，”她温和地说，“今年考不上，明年再来。法证司每年都招人，各州府分司也在扩招。只要真心想学，总有出路。”

    

    一个落榜的寒门学子红着眼眶：“可是……我家凑路费来京城，已经用光了积蓄……”

    

    “学堂设有‘勤工助学’名额，”林秀娘说，“可以在学堂帮忙整理文书、打扫实验室，换取食宿。虽然辛苦，但能继续学习。你若愿意，我可以帮你申请。”

    

    学子连连鞠躬：“谢谢师姐！谢谢师姐！”

    

    夕阳西下，将学堂的屋瓦染成金色。

    

    陆清然站在藏书楼的二楼窗前，看着楼下熙熙攘攘的人群。那些年轻的面孔上，有憧憬，有渴望，有对知识和真相最纯粹的追求。

    

    萧烬不知何时来到她身后。

    

    “听说今日复试，有个国子监监生考了第十九名？”他问。

    

    “嗯，叫李景明。”陆清然点头，“很聪明的年轻人，就是太理论了些。但肯学，肯想，是个好苗子。”

    

    “国子监祭酒今天来找我告状了。”萧烬轻笑，“说今年有七个监生放弃科举，跑来考法证学堂。他问我，是不是我授意的。”

    

    “你怎么说？”

    

    “我说，人往高处走，水往低处流。年轻人知道自己想做什么，是好事。”萧烬走到她身边，看着楼下，“十年前，谁敢想象，会有这么多年轻人——不论男女，不论出身——以考入法证司为荣？”

    

    陆清然也笑了。

    

    是啊，十年前，法证司挂牌那天，只有三十六个人。十年后，报考的就有两千人。

    

    这不是因为她陆清然有多厉害，而是因为——科学的种子，一旦播下，就会自己生根发芽。

    

    那些年轻人，他们不是来求官，不是来求财，他们是来求真相，求公道，求一个能用证据说话的世界。

    

    这就是她奋斗十年，最想看到的。

    

    “走吧，”萧烬握住她的手，“回宫。明日还要早朝，礼部又要为学堂扩招的事吵了。”

    

    “让他们吵。”陆清然最后看了一眼楼下，“吵得再凶，也改变不了——这个王朝，已经有越来越多的人，相信证据，相信科学，相信真相的力量。”

    

    两人并肩走下楼梯。

    

    身后，藏书楼里灯火渐次亮起。那些刚入学的学子们，已经迫不及待地开始翻阅典籍，讨论案例，规划着未来。

    

    而更远处，在京城的大街小巷，在各州府的城镇乡村，还有成千上万的年轻人，正在为明年能坐进这个学堂而努力。

    

    一颗种子，已经长成树苗。

    

    而这片古老的土地上，正在孕育一片森林。

    

    一片名为“科学”，名为“真相”，名为“公正”的森林。