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阿木拼命地点头。他指了指厨房门口的方向，又比划了一个弯腰驼背的动作，又指了指自己的脸，做了个揉眼睛的动作，像是在哭。沈姝婉看着他的手势，心里头像有什么东西猛地揪了一下。她想起一个人，一个她以为早就死了的人。
“那个人是不是个子不高，有点驼背，年纪不小了，穿着灰布衣裳？”
阿木愣了一下，然后拼命地点头。沈姝婉的心沉了下去。
厨子在一旁听着，脸色越来越白。他扑通一声跪下来，连连磕头。“沈娘子，冤枉啊！我不知道什么加东西，我真的不知道！汤是我炖的，可出锅的时候，我转身去拿碗，就那么一会儿的工夫……”他说不下去了，只是磕头，额头磕在青砖上，咚咚咚的。
沈姝婉没有看他，只是对身旁的丫鬟道：“去把厨房里所有的人都叫来。”丫鬟应声去了。不多时，厨房里的厨子、帮工、打杂的婆子，都来了，站成一排，一个个低着头，不敢看她。
“今日谁进过厨房？”沈姝婉问。
没有人说话。沈姝婉的目光从他们脸上一一扫过，最后停在一个缩在角落里的老婆子身上。她穿着灰布褂子，头发花白，用一块蓝布包着，低着头，佝偻着背，身子微微发着抖。沈姝婉看了她好一会儿，才开口：“你，抬起头来。”
那老婆子没有动。她的身子抖得更厉害了，头却垂得更低。沈姝婉走过去，站在她面前，又重复了一遍：“抬起头来。”
那老婆子慢慢地、慢慢地抬起了头。一张苍老的、布满皱纹的脸，眼眶红肿，像是刚哭过。可那双眼睛，沈姝婉一眼便认出来了。那双眼睛里，有恐惧，有恨意，还有一种她再熟悉不过的、藏不住的刻薄。
周巧姑。
她老了，瘦了，头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的一样。可那眉眼，那嘴角下垂的弧度，那微微眯起的眼睛，还是从前的模样。沈姝婉站在那里，望着她，心里头像有什么东西涌上来，不是愤怒，不是厌恶，是一种说不清道不明的疲惫。她以为她死了，以为那些从前的恩怨，都随着时间散了。可她回来了，还在这汤里下了毒。
“周巧姑。”沈姝婉唤她，声音平静得不像自己。
那老婆子浑身一颤，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽回去了。她低下头，又抬起来，眼泪从那双浑浊的老眼里滚出来，顺着脸上的皱纹往下淌。
“沈娘子……不是我……不是我……我什么都不知道……我就是个打杂的……”她哭得上气不接下气，身子抖得像筛糠，一副可怜兮兮的模样。
沈姝婉没有接话。她只是站在那里，看着那张曾经嚣张跋扈、如今却只剩下可怜的脸。
她想起从前的日子，在梅兰苑，周巧姑仗着资历老，欺负她，骂她，在她洗衣服的冷水里加冰，在她吃的饭里掺沙。后来她设计把她赶出了蔺府，以为这辈子不会再见到她了。
可她又出现了，在这汤里下了毒。若不是阿木，今日这汤便端上了桌，喝进了那些人的嘴里。她不敢想后果。
“你往汤里加了什么？”沈姝婉问。
周巧姑拼命地摇头。“没有……我没有……沈娘子，你饶了我吧……我一把年纪了，还能做什么……”
沈姝婉没有信她。她转过身，对丫鬟道：“去请大少爷来。”丫鬟应声去了。她又对身旁的婆子道：“把她带下去，看好了。等大少爷来了，再处置。”
两个婆子上前，一左一右架住周巧姑的胳膊。她挣扎了一下，没有挣开，便不挣扎了。她只是望着沈姝婉，那双浑浊的老眼里，有恨意，有不甘，还有一种沈姝婉看不懂的东西。
“沈姝婉，”她忽然开口，声音不哭了，不抖了，平静得像在说一件寻常事，“你以为你赢了吗？你不过是运气好。你爬上了蔺云琛的床，当上了蔺家少奶奶，可你骨子里，还是那个下贱的奶娘。你永远都是。”
沈姝婉没有应她。她只是站在那里，望着她，像望一个陌生人。她想起祖母说过的话——有些人，你帮不了她，也救不了她。她能做的，只是不让她害了更多的人。
蔺云琛来得很快。他走进厨房，看见地上那滩汤，看见跪在地上磕头的厨子，看见被架着的周巧姑，看见沈姝婉站在那里，脸色有些白，可眼神很稳。他走过去，握住她的手。那手凉凉的，他握着，一点点捂暖。
“怎么了？”他问。
沈姝婉把阿木看到的事、汤里不对劲的味道、还有周巧姑的身份，简单说了一遍。蔺云琛听着，脸色越来越沉。他松开她的手，走到周巧姑面前，居高临下地望着她。
“谁让你来的？”
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周巧姑抬起头，望着他。那双浑浊的老眼里，有恐惧，有恨意，还有一种说不清的悲凉。她没有说话，只是低下头，闭上了眼睛。蔺云琛没有追问，只是对秦晖道：“带下去，好好审。”
秦晖应了一声，让人把周巧姑带走了。厨房里安静下来。厨子还跪在地上，不敢起来。沈姝婉走过去，把他扶起来。
“起来吧。不是你的错。”
厨子站起来，抹了一把额上的汗，又看了看地上那滩汤，心疼得直叹气。“这汤炖了一早上，用的都是最好的料，就这么糟蹋了……”沈姝婉拍了拍他的肩，让他再去炖一锅。厨子应了，转身去忙了。
沈姝婉走到阿木身边，蹲下来，看着他的右臂。烫伤已经上了药，用纱布缠着，可他还是疼，额上沁着汗，咬着唇，不吭声。
“疼么？”她问。
他摇了摇头，又点了点头。她笑了，轻轻摸了摸他的头。“你做得很好。若不是你，今日便出大事了。”阿木抬起头，望着她，眼睛亮亮的，嘴角微微翘着。沈姝婉站起身，对丫鬟道：“带他去歇着，让厨房给他做碗面，多放些肉。”
丫鬟应了，扶着阿木走了。沈姝婉站在厨房门口，望着地上那滩渐渐凉透的汤，忽然觉得很累。不是身体累，是心里头累。她以为那些从前的恩怨，都随着时间散了。可它们没有散，它们只是藏起来了，藏在那些她看不见的地方，等着什么时候再冒出来。
蔺云琛走过来，站在她身后，轻轻揽住她的肩。“别想了。有我在。”
她靠在他肩上，闭上眼睛。他的心跳沉稳有力，一下一下的，像在说，我在，我在，我在这里。她在那片心跳声里，慢慢地，笑了。
开席的时辰已经过了。宾客们还在等着，有人问，怎么还不开席？春桃笑着解释，说厨房出了点小状况，马上就好。没有人知道，那锅汤里被人下了毒；没有人知道，那个缩在角落里的老婆子，差一点毁了这场宴席。他们只是笑着，聊着，等着。沈姝婉站在厨房门口，望着花厅里那些热热闹闹的人，忽然觉得，有些事，知道了，比不知道好。知道了，才能防着；不知道，连怎么死的都不明白。
“云琛。”她唤他。
“嗯。”
“今日的事，不要告诉别人。尤其是施家的人，还有张小姐。她们是客人，不要让她们担心。”
他点了点头。“好。”
她转过身，望着他，笑了。“走吧，该开席了。”
厨房里的乱子很快便收拾干净了。厨子重新炖了一锅鸡汤，赶在开席前端上了桌。
宾客们谁也不知道方才那场风波，只当是厨房忙中出错，耽搁了片刻。
沈姝婉坐在席间，端着茶盏，慢慢喝着，面上看不出什么异样。可陈曼丽坐在她身侧，还是觉出了不对。
“怎么了？脸色不太好。”陈曼丽低声问。
沈姝婉摇了摇头。“没事。厨房里出了点小状况，已经处理了。”
陈曼丽没有追问，只是握了握她的手。“有事别自己扛着。”
沈姝婉笑了，点了点头。
宴席散后，沈姝婉送走了最后一批客人，才回到花厅。春桃正带着丫鬟们收拾杯盘，见她进来，便迎上来。“沈娘子，那些礼物都收到东厢房了，您要不要去瞧瞧？”
沈姝婉点了点头，去了东厢房。桌上堆满了锦盒，大大小小的，五颜六色的，都是今日宾客送来的。她一样一样地看，有送金锁的，有送玉坠的，有送小衣裳的，有送银镯子的。她拿起一个藏青色的锦盒，打开来，里头是一套小衣裳，淡蓝色的，软软的，料子很好，针脚也细密。她看了看盒子底下的署名，是张雪柔。
她想起张雪柔今日来时，穿着一件月白的改良旗袍，站在门口，笑盈盈地把锦盒递给她。她们认识不久，交情也说不上多深，可这份礼，备得用心。她把锦盒合上，搁在一旁，想着等张雪柔的店开张，也要回送一份礼物。礼尚往来，人情世故，不能省。