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    P施慧珠来的时候，不早不晚，恰好是宾客最热闹的时辰。

    她穿着一件藕荷色的旗袍，绣着海棠花，是沈姝婉替她做的那件，头发烫了，松松地披在肩上，耳上坠着一对珍珠耳环，在日光下莹莹的。

    陈曼丽挽着她的胳膊，施宴南走在她们后头，手里提着几个锦盒，跟车夫交代了几句，才赶上来。

    “慧珠，这边。”陈曼丽引着她往里走。

    施慧珠走得不快，目光在院子里扫了一圈。桂花树下摆着几张桌子，铺了红桌布，上头搁着茶点水果。孩子们在廊下跑来跑去，笑声脆脆的，像一串一串的风铃。她看了几眼，便收回目光，跟着陈曼丽进了花厅。

    蔺云琛正站在窗边，与施父说话。他穿着一件藏青色的长衫，身量很高，肩背挺直，只是站在那儿，便让人觉得稳当。

    施慧珠看了他一眼，目光没有停留，便移开了。

    “蔺大哥。”她唤了一声，语气比从前淡了些。

    蔺云琛转过头，朝她点了点头。“来了。”

    “嗯。”她没有再多说，转向施父，“爹，沈娘子呢？我想去看看孩子。”

    施父指了指后院。“在后头呢，你去找她吧。”

    施慧珠便走了。陈曼丽跟在她身后，看着她走得不紧不慢的步态，心里头像有什么东西轻轻落下来。

    她想起前些日子，施慧珠说起蔺云琛时，眼睛里的光。那光如今淡了，不是灭了，是藏起来了。藏得深，旁人看不见，可她知道，还在。

    沈姝婉正坐在后院廊下，给蔓儿梳头。蔓儿坐不住，头扭来扭去的，她梳了好一会儿，才梳好两个小揪揪，用红头绳扎了，缀上两颗小珠子。蔓儿对着镜子照了照，满意了，跳下凳子，又跑去追阿木了。

    “沈娘子。”施慧珠走过来，在她身边坐下，从手包里取出一个小小的锦盒，递过去，“给孩子的。不是什么贵重东西，是个长命锁，我让人开过光的。”

    沈姝婉接过，打开来，里头是一把银锁，刻着“长命富贵”四个字，做工精细，沉甸甸的。她看了好一会儿，才抬起头，望着施慧珠。

    “让你破费了。”

    施慧珠摇了摇头。“应该的。”她顿了顿，“孩子呢？我想看看。”

    “在屋里睡觉呢。春桃看着，我去抱出来。”沈姝婉起身，进了屋。不一会儿，抱着孩子出来了。那孩子穿着一身大红的衣裳，衬得小脸白白嫩嫩的，闭着眼睛，睡得正香。施慧珠凑过去看，看了一会儿，笑了。

    “真好看。像你。”

    沈姝婉也笑了。“都说像他爹，我倒觉得像我多一些。”

    陈曼丽也凑过来看，看了一会儿，忽然道：“他平日这个时辰不是该醒了么？怎么还在睡？”

    沈姝婉低头看了看怀里的孩子，嘴角微微翘了一下。“他醒着呢，装的。”

    陈曼丽不信，伸手去摸孩子的脸。那孩子的眼皮动了一下，又不动了。陈曼丽又去捏他的小手，他缩了一下，又不动了。陈曼丽笑了，凑近他耳边，轻声道：“再不起来，好吃的都被别人吃了。”

    那孩子的眼皮又动了一下，这回没有忍住，睁开了。一双乌溜溜的眼睛，望着陈曼丽，望了一会儿，又闭上了。陈曼丽笑出声来，沈姝婉也笑了。

    “你看，我说吧，他醒着呢。”

    那孩子又睁开眼，这回不闭了。

    他望着围着他的几个人，目光从陈曼丽移到施慧珠，从施慧珠移到沈姝婉，最后停在沈姝婉脸上，嘴巴一咧，笑了。

    沈姝婉低下头，在他额上亲了一下，抱着他进了屋，给他换了一身新衣裳。

    大红的褂子，绣着五只蝙蝠，取“五福临门”的意思。

    他穿上，更显得白白胖胖的，像年画上的娃娃。

    他爬到了红毯的边缘，忽然停下来，伸出手，捡起一样东西。那是一朵花，不知是谁放在那里的，一朵小小的、淡粉色的芍药花。

    他捡起来，看了看，又抬起头，四处找。他找到了沈姝婉，便朝她爬过去，把那朵花递给她。

    满堂安静了一瞬，随即响起笑声。沈姝婉接过那朵花，望着手里那朵小小的芍药，忽然觉得鼻子有些酸。

    她想起祖母，想起那些在药房里度过的午后，想起祖母坐在药柜前头，一味一味地配药。祖母说，芍药是解郁的，心里头不痛快的人，看了芍药便痛快了。

    她不知道这孩子为什么捡了芍药，也许只是因为它好看，也许是因为他闻到了她身上的药香。她把他抱起来，搂在怀里，在他脸上亲了一口。

    “好孩子。”她道。

    他笑了，笑得眉眼弯弯的，像月牙儿。

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    施慧珠站在一旁，看着这一幕，心里头像有什么东西化开了。

    她想起自己小时候，也这样被母亲抱过，亲过。那时她觉得，自己是全天下最幸福的人。后来她知道了，自己不是母亲亲生的。

    可母亲待她，比亲生的还亲。她从来没有问过为什么，她怕问了，便不一样了。

    她转过身，走到窗边，推开半扇窗。夜风涌进来，凉飕飕的，吹得她额前的碎发轻轻飘着。陈曼丽走过来，站在她身侧。

    “怎么了？”

    “没什么。”施慧珠笑了笑，“就是想起小时候的事。”

    陈曼丽没有问她什么事，只是陪着她站着。

    施慧珠靠在她肩上，望着那轮弯弯的月亮，忽然笑了。

    “嫂子，你说，我以后会有孩子么？”

    陈曼丽想了想。“会的。会遇到一个对你好的人，会有自己的孩子，会像沈娘子那样，抱着他，亲他，给他过周岁。”

    施慧珠没有说话，只是靠在她肩上，望着那轮月亮。

    开席的时辰快到了。花厅里已经坐满了人，长辈们那一桌，施父施母正与蔺家几位族亲寒暄；年轻人那一桌，陈曼丽拉着施慧珠说着什么，两个人头挨着头，笑得眉眼弯弯的；孩子们那一桌，蔓儿坐在阿木旁边，手里捏着一块桂花糕，吃得满脸都是。

    沈姝婉正招呼着客人入座，春桃忽然从厨房方向跑过来，脸色发白，凑近她耳边低声道：“沈娘子，厨房出事了，您快去瞧瞧。”

    沈姝婉把怀里的儿子递给春桃，快步往厨房走。

    厨房里一片狼藉，灶台上炖着的那锅鸡汤翻了，洒了一地，热气腾腾的汤水漫过青砖地面，洇开一片油汪汪的水渍。

    厨子正揪着阿木的衣领，脸涨得通红，嘴里骂骂咧咧的。

    “你个没眼色的小叫花子！我好不容易炖了一早上的汤，你给我弄洒了！你知不知道这汤是给主子们喝的？你赔得起么？”

    阿木被他揪着，脖子勒得通红，脸也涨红了，张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，可一个字也说不出来。他的右臂垂着，袖子湿了一大片，露出的手腕红通通的，已经起了水泡。

    沈姝婉快步走过去，一把推开厨子的手。“松手！”

    厨子愣了一下，松开了手。阿木踉跄了一步，靠在水缸边上，低着头，浑身发抖。

    沈姝婉蹲下来，抬起他的右臂，看了看那烫伤。

    皮已经破了，渗着透明的液体，边缘红肿得厉害。

    她皱了皱眉，对身后跟上来的丫鬟道：“去请顾医生来，让他带烫伤膏。”丫鬟应了一声，转身跑了。

    她站起身，转向厨子。“怎么回事？”

    厨子抹了一把额上的汗，指着阿木，气呼呼地道：“沈娘子，这小叫花子故意捣乱！汤炖好了，我正要出锅，他忽然冲过来，撞在我胳膊上，汤盆翻了，洒了一地。我这手也烫了——”

    他伸出右手，手背上红了一片，可比起阿木的伤，轻得多。

    沈姝婉没有接他的话，只是低头看着地上那滩汤。鸡汤炖得浓白，上面浮着一层金黄的油，洒在青砖地上，洇开一片。

    她蹲下来，凑近闻了闻。鸡汤的香味里，混着一股极淡的、不该有的气味。

    不是食材的味道，不是香料的味道，是一种她闻过许多回的、清苦中带着一丝甜腻的药味。她的眉头皱得更紧了。

    她站起身，对身旁的丫鬟道：“把地上的汤收一些起来，拿去找人验验。”

    丫鬟愣了一下，没敢问为什么，转身去拿碗。厨子也愣住了，脸上的怒气渐渐变成了不安。

    “沈娘子，这汤有什么问题？”

    沈姝婉没有答，只是望着他。“汤炖好之后，有谁碰过？”

    厨子想了想。“就我自己。炖了一早上，一直盯着火，谁也没让碰。”

    他顿了顿，“出锅的时候，这小叫花子忽然撞过来，汤就洒了。之前没人碰过。”

    沈姝婉转过身，望着阿木。他还靠在墙边，低着头，右臂垂着，左手指着地上那滩汤，又指了指自己的鼻子，摆了摆手，又指了指自己的嘴，摇了摇头。

    他不会说话，可他的意思，沈姝婉看懂了。汤有问题，不能喝。

    “你是说，有人往汤里加了东西？”