邓媛芳的笑更僵了。

    她张了张嘴，想说句什么，可喉咙里像堵着什么东西，一个字也吐不出来。

    蔺云琛在一旁，端起茶盏，慢慢饮了一口。

    他什么也没说。

    邓媛芳坐在那里，听着周会长絮絮说着那些她从未经历过的事，脸上挂着那副得体的笑。那笑挂得太久，挂得她脸颊都酸了。

    后来邓父来了。

    他进门时，脸上带着笑，那笑里藏着几分急切。他与周会长寒暄了几句，便绕到正题上，说起那批货的事，说起南洋的门路，说起两家的合作。

    周会长听着，笑眯眯的，却不接话。

    邓父越说越急，那笑便有些挂不住了。

    他转过头，望向蔺云琛，那目光里带着几分恳求。

    蔺云琛只淡淡一笑，端起茶盏，又饮了一口。

    他没有说话。

    邓父的脸白了白。

    一顿饭下来，什么也没谈成。

    散席时，邓父站在酒楼门口，脸色铁青。

    邓媛芳从里头出来，走到他身边，叫了声“父亲”。

    邓父转过头来，望着她。

    那目光冷得像冰。

    “你来做什么？”

    邓媛芳愣住了。

    邓父盯着她，那目光里有失望，有愤怒，还有一种说不出的嫌弃。

    “方才周会长那些话，你听见了？他说你气色不好，说你在舞会上光彩照人。那些话，是说给你听的吗？”

    邓媛芳的脸白了。

    邓父冷笑一声。

    “你这个正牌的大少奶奶，站在人前，连句话都接不上。那个替身，倒替你挣了不少脸面。可那脸面，是她的，不是你的。”

    邓媛芳站在那里，浑身冰凉。

    邓父走近一步，那声音压得低低的，却像刀子，一下一下剜在她心上。

    “我让你去求蔺云琛帮忙，你求了没有？他肯不肯帮？”

    邓父望着她那模样，心里那点火烧得更旺了。

    “你没求？还是求了没用？”

    他顿了顿，那目光里满是失望。

    “媛芳，你是邓家的嫡女，是蔺家的主母。你若连这点事都办不成，邓家要你何用？”

    邓媛芳的脸白得像一张纸。

    她站在那里，望着父亲那张冷硬的脸，望着他转身离去的背影，望着那辆马车辘辘地驶进夜色里。

    夜风吹过来，凉凉的，吹得她浑身发抖。

    秋杏从后头跟上来，轻轻扶住她。

    “少奶奶……”

    邓媛芳没有动。

    不知过了多久。

    久到街上的人渐渐散了，久到那灯火一盏一盏灭了，久到秋杏的手都扶得酸了。

    她轻轻开口。

    “秋杏，我是不是很没用？”

    秋杏的眼眶红了。

    “少奶奶，您别这么说……”

    邓媛芳没有说话。

    她只是站在那里，望着那片黑沉沉的夜。

    那夜太黑了，黑得什么也看不见。

    席面上，邓媛芳坐在蔺云琛身侧。

    那位置本该是夫妻并肩的亲密，可她坐得端端正正，背脊挺得笔直，与他之间隔着半个拳头的距离。

    那距离不大，却像一道看不见的沟，怎么也跨不过去。

    菜一道一道上来。清蒸鲥鱼，蟹粉狮子头，火腿鲜笋汤，都是杏花楼的招牌，搁在白瓷盘里，热腾腾的，冒着白气。

    蔺云琛与周会长说着话，声音不高，偶尔夹一箸菜，慢慢嚼着，神色淡淡的。

    邓媛芳坐在那里，面前的碗筷摆得齐齐整整，一口也没动。

    她听着那些话，那些她听不太懂的话，脸上挂着那副得体的笑。

    那笑像一张面具，贴在脸上，贴得久了，便觉得那张脸都不是自己的了。

    她侧过头，看了蔺云琛一眼。

    他正与周会长说话，侧脸的线条在灯影里显得格外冷硬。她犹豫了一下，伸出筷子，夹了一块鱼腹肉，搁在他碗里。

    那动作很轻，轻得像怕惊着什么。

    蔺云琛低头看了看碗里那块鱼肉，没有动。

    他继续与周会长说话，那筷子搁在桌上，再也没有拿起来。

    邓媛芳的手僵在半空。

    那块鱼肉白嫩嫩的，搁在碗里，渐渐凉了。

    周会长正说到兴头上，没留意这一出。

    可对面坐着的那几位太太，眼睛可尖得很。

    一位穿墨绿旗袍的太太正端着茶盏，借着饮茶的工夫，目光往这边飘了飘。

    另一位穿香云纱的，手里捏着帕子，帕子掩着嘴，也不知是在擦嘴角还是在掩那笑意。

    邓媛芳觉着那些目光，像针一样，扎在她背上。

    她端起自己面前的酒杯，抿了一口。

    酒是甜的，蜜一样甜，可滑过喉咙时，却带着一股涩。

    她把酒杯搁下，拿帕子按了按嘴角，那笑意还挂在脸上，可她自己知道，那笑已经僵了。

    蔺云琛始终没有看她。

    他与周会长谈着船运的事，谈着码头的货，谈着南洋的门路。

    那些话，她听不太懂，只偶尔听见几个字，像石子投入深潭，咕咚一声，便沉下去了。

    邓父坐在对面，脸色也不大好。

    他几次想插话，都被周会长不软不硬地挡回来。

    他搁下筷子，端起酒杯，又搁下，那手在桌上搁了一会儿，终于忍不住开口。

    “云琛，方才说的那批货——”

    蔺云琛转过头来，看了他一眼。

    那一眼很淡，淡得像白水。

    “岳父，那批货的事，海关还在查。等结果出来再说。”

    邓父的笑僵在脸上。

    周会长在一旁打着哈哈，说吃菜吃菜，菜凉了。

    众人便都低下头，各自夹菜，各自咀嚼。那咀嚼声细细碎碎的，像老鼠啃东西，在这微妙的寂静里，格外清晰。

    邓媛芳坐在那里，手搁在膝上，攥着那块帕子，攥得指节都泛了白。

    她觉着胃里一阵一阵地翻，什么东西也咽不下去。

    那块鱼还搁在蔺云琛碗里，白惨惨的，像一具小小的尸体。

    她忽然有些想吐。

    她忍住了，站起身，声音放得柔柔的。

    “爷，各位慢用，我去歇一歇。”

    蔺云琛点了点头，没有看她。

    邓媛芳扶着秋杏的手，往门外走。

    那几步路，她走得极慢，裙摆拖在地上，窸窸窣窣的，像一条蛇在草丛里游。

    走到门口，她回过头，望了一眼。

    蔺云琛正与周会长说着什么，侧脸的线条在灯影里还是那样冷硬。

    他没有回头。

    邓媛芳收回目光，跨出门去。

    走廊里静得很，厚厚的地毯把脚步声都吞了。

    她靠着墙，深吸一口气，那股翻涌的恶心才压下去些。

    秋杏在一旁低声问：“少奶奶，您没事吧？”

    邓媛芳摇了摇头，正要往前走，忽然停住。

    走廊尽头，有一个人。

    那人倚在廊柱上，穿着一件月白色的旗袍，外罩烟灰色的薄绒披肩，发髻松松地挽着，鬓边簪着一朵小小的珠花。

    那打扮不算出挑，可不知怎的，站在那里，便像一株静静开着的白兰，不争不抢，却教人移不开眼。

    那人正望着她，唇角含着一点淡淡的笑意。

    邓媛芳的脸，倏地白了。

    她认得那张脸。

    那张脸，和她一模一样。

    是沈姝婉。

    她站在那里，灯光从她身后照过来，将她整个人笼在一层柔柔的光晕里。

    那月白的旗袍衬着她，素净得像一弯水。

    那朵珠花在鬓边微微颤着，颤得人心烦。

    邓媛芳的手猛地攥紧了。

    她想起方才在席上，自己那身胭脂红的旗袍，那支赤金点翠的步摇。

    她以为那样够艳，够亮，够让人多看一眼。

    可此刻望着沈姝婉，她忽然觉得自己像一只扑火的飞蛾，扑得满身是灰，人家却清清淡淡地站在那里，什么也不用做，便赢了。

    她站在那里，浑身发冷。

    秋杏也看见了，脸色变了变，低声道：“少奶奶，她怎么来了？”

    邓媛芳没有说话。她只是盯着沈姝婉，盯着那张和自己一模一样的脸，盯着那唇角淡淡的笑意。

    那笑意里没有挑衅，没有嘲弄，只有一种说不清的东西。

    像在看一个不相干的人，又像什么都看在眼里。

    邓媛芳忽然有些怕。

    她怕的不是沈姝婉这个人，是怕她出现在这里。怕她穿着这样素净的衣裳，却比任何人都好看。怕蔺云琛看见她。

    她转过身，声音压得低低的。

    “去查。她怎么来的？是不是跟着大少爷来的？”

    秋杏应了一声，快步走了。

    邓媛芳站在走廊里，背对着沈姝婉。她听见身后那极轻的脚步声，一步一步，渐渐远了。她不知沈姝婉往哪边去了，她不敢回头。

    她只是站在那里，攥着那块帕子，等着。

    走廊里静得很。墙上的壁灯一盏一盏亮着，昏黄的光照着她那张苍白的脸。她站在那里，像一尊被遗忘的雕像。

    约莫一盏茶的工夫，秋杏回来了。

    她走到邓媛芳身边，声音压得极低。

    “少奶奶，查清楚了。她不是跟大少爷来的。是一个人来的，说是跟着药铺的陈掌柜，来给周会长府上的一位老太太送药。那老太太也在楼上，方才派人请她上去。”

    邓媛芳的心，落下来一些。

    不是跟着蔺云琛来的。

    她深吸一口气，那口气吸得很深，像是要把胸腔里那点恐惧全压下去。

    她转过身，往休息室的方向走去。

    走了几步，她忽然停下来。

    “秋杏。”

    “少奶奶？”

    邓媛芳望着走廊尽头那片昏黄的光，声音很轻。

    “你说，她来送药，穿成那样做什么？”

    秋杏张了张嘴，不知该怎么答。