从码头回来时，天色已经暗了。
邓瑛臣刚进书房，便见阿福候在廊下。那小子生得机灵，是张妈妈的侄儿，专管传话跑腿的。
阿福见他回来，忙迎上来。
“二爷，大小姐那边派人来了。”
邓瑛臣脚步顿了顿。
“什么事？”
阿福低声道：“来的是秋杏姑娘。她说，大小姐想跟二爷借几个人手，使唤几日。”
邓瑛臣站在那儿，没有说话。
他想起那日邓媛芳回府时的模样。脸白得像纸，眼睛肿得厉害，身子都在发抖。
她说那个奶娘勾引蔺云琛，那个替身想取代她，她咽不下这口气。
他当时只说了句，“腾不开手”。
不是托词。
是真腾不开。
邓家的药品生意被人盯着，海关那边迟迟不放行，南边几条线都断了，那批平价药又来势汹汹。他这些日子忙得脚不沾地，哪有工夫去管她那些争风吃醋的事。
可她还是派人来了。
邓瑛臣沉默了片刻。
“让她进来。”
秋杏跟在阿福后头进了书房。
“二爷，大小姐让奴婢来问，上回说的那件事，二爷可还记得？”
邓瑛臣靠在椅背里，没有说话。
秋杏等了一会儿，见他没开口，便又续道：“大小姐说，如今她那边实在腾不开手，想请二爷帮忙安排几个人。不多，两三个便够。只要身手利落，口风紧，旁的不用管。”
邓瑛臣望着她。
“她要用这些人做什么？”
秋杏低着头，声音平平的。
“大小姐只说，请二爷帮忙安排便是。旁的，奴婢不敢问。”
邓瑛臣没有说话。
书房里静得很，只听见窗外偶尔传来的风声。
秋杏站在那儿，脊背绷得笔直，却不敢抬头看他。
良久，邓瑛臣开口。
“她还好么？”
秋杏愣了愣。
“大小姐她……不好。”
她的声音低下去。
“大小姐这些日子，吃不下，睡不着，整夜整夜地睁着眼。奴婢劝她歇歇，她只说睡不着。大少爷那边连面都不肯见。大小姐去了几回月满堂，回回都被挡在门外。前几日，大少爷去了那边，在那边待了一夜。”
邓瑛臣坐在那里，一动不动。
秋杏抬起头，飞快地看了他一眼，又低下头去。
“二爷，大小姐如今只有二爷可以依靠了。奴婢斗胆，求二爷帮帮她。”
邓瑛臣沉默了很久。
久到秋杏以为他不会开口了。
他忽然站起身，走到窗边。
窗外那株老槐树的枝杈在风里晃着，光秃秃的，什么也没有。
“你去告诉她，人我会安排。让她安心等着。”
秋杏的眼眶红了。
她深深福了一福。
“多谢二爷。”
她退了出去。
书房里只剩下邓瑛臣一人。
他站在窗边，望着那片灰蒙蒙的天，久久没有动。
心里忽然有些发慌。
他也说不上是为什么。
只是想起姐姐。
她那么骄傲的一个人，怎么就落到了这步田地？
官司输了，周珺再没出过门。
他躺在炕上，那条伤腿搁在旧褥子上，肿得老高，可他也不去管它。
外头的日头从窗棂缝隙里漏进来，一道一道的，照在他脸上。
他就那样躺着，睁着眼望着屋顶那根发黑的椽木，一望便是一整日。
周王氏起初还忍得住。输了官司，她心里也堵得慌，可堵了几日，那堵便变成了火，烧得她坐立不安。
“你还躺着？起来！起来想想办法！那个贱人如今逍遥了，咱们倒要在这儿等死？”
周珺没有动。
周王氏走过去，一把掀开他身上的薄被。
“你聋了？娘跟你说话呢！”
周珺慢慢坐起来，靠着墙，望着她。
周王氏被他看得心里发毛，嘴里却骂得更凶。
“看什么看？都是你没用！一个读书人，连个女人都弄不回来！沈姝婉走了，杨采薇也跑了，官司输了，钱没了，如今连饭都快吃不上了！你倒好，躺在这儿装死！”
周珺没有说话。
他低下头，望着自己那条肿得发亮的腿。
周王氏又骂了一阵，见他不理，便住了嘴。
她站在那儿，喘着粗气，眼珠子转了转。
“不行，不能这么下去。”
她转身往外走。
“娘，您去哪儿？”
“出去找吃的！总不能饿死在这儿！”
巷子口有一家包子铺，门口支着个热气腾腾的大蒸笼，包子白胖胖的，冒着诱人的香气。
周王氏站在巷口，望着那蒸笼，咽了口唾沫。
她已经三日没见荤腥了。
家里的钱全被杨采薇顺跑了。
这几日吃的都是稀粥，清得能照见人影。
她在那儿站了好一会儿，眼珠子盯着那蒸笼，一刻也移不开。
卖包子的是个三十来岁的妇人，生得膀大腰圆，嗓门也大。她正忙着招呼客人，没顾上往这边看。
周王氏慢慢蹭过去。
她佯装要买包子，伸手在那蒸笼边摸了摸，又缩回来。
趁着那妇人转身的工夫，她飞快地抓起两个包子，往袖子里一塞，转身便走。
走了没几步，身后传来一声暴喝。
“站住！偷包子的贼！”
周王氏拔腿就跑。
可她跑不快。那些年吃得太差，腿脚早就不利索了。跑出十几步，便被那妇人追上来，一把攥住胳膊。
“老东西！敢偷老娘的包子！”
那妇人一巴掌扇在她脸上。
周王氏眼冒金星，踉跄着退了几步，撞在墙上。
“我不是偷的！我是忘了给钱！我给钱！”
她伸手去怀里摸，可那兜里空空如也，哪里摸得出钱来？
那妇人冷笑一声，又一巴掌扇过来。
“忘了给钱？你当我们瞎？”
街边几个闲汉围过来看热闹，指指点点，笑成一片。
周王氏抱着头，缩在墙角，被那妇人连扇了好几下。
脸上火辣辣的疼，嘴角渗出血来，可她不敢还手。
那妇人打够了，又往她身上踹了两脚，这才骂骂咧咧地走了。
周王氏瘫在墙根底下，浑身疼得像散了架。
她慢慢爬起来，一瘸一拐地往回走。
走到巷口，忽然听见一阵马蹄声。
她抬起头，便见一辆黑壳轿车从街上驶过，在对面那家酒楼门前停住。
车门开了，下来一个女人。
那女人穿着胭脂红的旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，发髻上簪着赤金点翠的步摇，走起路来珠光摇曳，富贵逼人。
周王氏的眼睛直了。
她认得那张脸。
那张脸，和她那个贱人儿媳妇，一模一样。
是蔺家大少奶奶。
邓媛芳扶着秋杏的手，款款走进酒楼。
她今日约了人，是港城几个太太的茶会。那些太太们从前请她，她总是推脱，如今却不一样了。她得走动，得应酬，得让人知道，她才是名正言顺的蔺家主母。
哪怕她心下慌得不行。
也是硬生生的吞了好几枚特效药，强行把心里的不适压了下去。
刚踏上酒楼台阶，她忽然停住。
眼角余光里，巷口那个蜷缩在墙根底下的灰扑扑的人影，让她觉得恶心。
秋杏顺着她的目光看去，低声道：“是周家那个婆子。婉娘从前的婆婆，偷包子被人打了。”
邓媛芳的眉头蹙了蹙。
那婆子蓬头垢面，脸上青一块紫一块，衣裳也破了，缩在那儿，像一堆被人丢弃的破烂。
“那个婆子，你让人去接触一下。告诉她，有人要买沈蔓那个丫头。让她想办法，把丫头弄出来，钱的事情，好商量。她问是谁要买，就说不知道。拿了钱办事便是。”
巷口，周王氏还缩在墙根底下。
她捂着脸，嘴里不住地哼哼着，骂着那个卖包子的妇人，骂着沈姝婉，骂着这世上所有欺负她的人。
骂着骂着，眼前忽然多了一道人影。
她抬起头，便见一个穿着青布短打的年轻男人站在面前，正低头望着她。
那人生得精瘦，一双眼睛却亮得很，像鹰隼似的。
周王氏被他看得心里发毛，往墙根里缩了缩。
“你谁啊？”
那人蹲下身，从怀里摸出一个银元，在她眼前晃了晃。
“周王氏？”
周王氏的眼睛直了。
她盯着那银元，咽了口唾沫。
“是、是我。你、你找我什么事？”
那人将那银元收回去，揣进怀里。
周王氏的目光跟着那银元，眼巴巴的，舍不得移开。
那人道：“有人让我带句话。你那个孙女，沈蔓，有人要买。五百银元。”
周王氏愣住了。
“五百？”
那人点了点头。
周王氏的心砰砰跳起来。
五百银元！够她吃用一年！够她还清那些债！够她再也不用偷包子！
那人见她犹豫，又从怀里摸出五十银元，这回没晃，直接放在她掌心。
周王氏的眼睛亮了。
“行。我干。”
“事成之后，你到码头永丰号货舱后头，自然有人给你剩下的钱。”
周王氏握着那块银元，只觉得手心烫得很。
那人又从怀里摸出一个小小的纸包，递过来。
周王氏接过，打开一看，里头是一小撮白色的粉末。
“这、这是什么？”
那人淡淡道：“迷药。让她睡一觉的。别闹出人命来。”