邓媛芳站在那里，手指攥着帕子，攥得指节泛白。

    她咬了咬唇，又坐下了。

    邓父在一旁打着圆场，笑着道：“媛芳这孩子，这几日惦记着你，睡也睡不好，吃也吃不下。瞧瞧，都瘦了一圈。“你们小两口，闹个别扭也值当？媛芳从小被我惯坏了，脾气倔，云琛你别跟她计较。来，先喝杯酒，暖暖身子。”

    他亲自斟了酒，递到蔺云琛面前。

    蔺云琛端起茶盏，慢慢饮了一口，没有接话。

    邓父的笑容微微一僵。

    邓父又给邓媛芳使眼色。邓媛芳咬了咬唇，端起自己面前的酒杯，声音低低的：“爷，妾身敬您。”

    蔺云琛看了她一眼，端起酒杯，也是一饮而尽。

    邓媛芳的眼眶微微泛红，可那杯酒，还是饮尽了。

    邓父看着这一幕，脸上的笑意更深了些。

    “这就对了。夫妻嘛，床头吵架床尾和，有什么过不去的？”他亲自布菜，将一箸清蒸鲈鱼夹到蔺云琛碗里，“尝尝这个，今儿早上刚从码头运来的，鲜得很。”

    邓父在一旁絮絮说着闲话，说这几日天气，说府里新换的花木，说南边来的新鲜果子。蔺云琛应着，面上淡淡的，看不出什么情绪。

    丫鬟们开始上菜。一道道端上来，摆满了整张桌子。邓父殷勤地招呼着，亲自布菜，将一箸清蒸鲈鱼夹到蔺云琛碗里。

    “云琛尝尝这个，今儿早上刚从码头运来的。”

    蔺云琛道了谢，夹了一箸，慢慢嚼着。

    邓父给邓媛芳使了个眼色。邓媛芳咬了咬唇，端起酒壶，走到蔺云琛身侧。

    “爷，妾身给您斟酒。”

    她弯下腰，将酒壶倾过来。那动作生疏得很，酒液差点泼出来。

    蔺云琛伸手，轻轻按住酒壶。

    “不必了。你坐罢。”

    邓媛芳的手僵在半空。

    她站在那里，脸上红一阵白一阵。

    满桌的人都在看着，那些目光像针一样扎在她身上。

    邓父的脸色也变了变。

    蔺云琛接过酒壶，自己斟了半杯，又搁下。他抬起头，望着邓媛芳，声音淡淡的。

    “你身子不好，不必忙这些。坐着就好。”

    邓媛芳的眼眶红了。

    她低着头，回到自己的位置上，再没抬起眼来。

    邓父干笑了两声，道：“云琛有心了。媛芳这孩子，从小娇养，不懂事。往后还要你多担待。”

    蔺云琛没有接话。

    一顿饭，吃得各怀心思。

    酒过三巡，菜过五味。

    邓父的话锋渐渐转了。

    “云琛啊，上回说的那批货，海关那边查得严，说是要检测。这都好些日子了，还没个准信。你看……”

    蔺云琛放下筷子。

    “那批药，不是扣留，只是需要检测。海关那边有规定，进口的药品，都得走这道程序。没问题的话，自然会放行。”

    邓父的脸色微微变了变。

    “检测？要测什么？邓家的药，几代人传下来的，能有什么问题？”

    蔺云琛望着他，那目光淡淡的，看不出什么情绪。

    “岳父，如今不同往日。洋人的药进来得多，海关那边查得也严。不是针对邓家一家，都是按规矩办事。”

    邓父被噎了一下，干笑了两声。

    “那是，那是。按规矩办事，应该的。”

    他又道：“那药品销路的事，云琛你回去问过了？蔺家的船运……”

    蔺云琛打断他。

    “岳父，药品销路这事，不是蔺家能定的。市场在那儿，买不买，是老百姓的事。邓家的药是好药，可价钱高，平民百姓买不起，这也没办法。”

    邓父的脸色更难看了。

    “价钱高，是因为成本高。那些药材，都是从原产地运来的，人工、运费、损耗，哪样不要钱？洋人的药便宜，可那是化学的，能跟咱们几代人传下来的比？”

    蔺云琛没有说话。

    邓父又道：“云琛，你是不知道。如今市面上，忽然冒出好些平价的特效药，价钱低得离谱。老百姓不懂，只图便宜，都去买那些。邓家的药，再好的质量，也卖不动了。”

    蔺云琛端起酒杯，慢慢饮了一口。

    “岳父，这世道，便宜的东西，总是有人买的。邓家若想打开销路，只怕得想想别的法子。”

    邓父的脸色沉了沉。

    他自然知道蔺云琛说的“别的法子”是什么——降价。

    可降价，就意味着亏本。他投了那么多钱进去，就指着这批药翻身，如何肯降价？

    他沉默了片刻，又道：“云琛，那批药的检测，你帮着催催。海关那边，你熟，好说话。邓家的药，不能出任何问题。”

    蔺云琛点了点头。

    “岳父放心，这事我会让人盯着。”

    邓父松了口气。

    饭后，众人散了。

    邓媛芳跟着蔺云琛上了马车。

    马车从邓府出来，驶入长街。车轮辘辘地响着，街上的喧闹隔着帘子传进来，模模糊糊的。

    邓媛芳坐在那儿，手里绞着帕子，时不时偷眼看他。他靠在车壁里，阖着眼，脸上看不出什么表情。

    马车驶出城西，进了蔺公馆的地界。

    邓媛芳终于开口。

    “爷，妾身有一事相求。”

    蔺云琛睁开眼，望着她。

    邓媛芳咬了咬唇，道：“那个奶娘，妾身想把她辞了。”

    蔺云琛的眉头微微蹙起。

    邓媛芳见他这副模样，心里一急，声音也快了几分。

    “爷，她是个奶娘，是有丈夫有女儿的人。您把她留在府里，留在药房，外头那些人都在嚼舌根。妾身是正室，不能不管这些事。”

    蔺云琛望着她，那目光淡淡的。

    “她如今在药房做事，是顾医生留下的徒弟。顾医生走之前，托她照看药房。药房的药材、账目，她最熟。换了旁人，一时半会儿接不上手。”

    邓媛芳的脸色白了白。

    “可……可她是三房的奶娘，如今三房的人都散了，她凭什么还留在府里？妾身是当家主母，连处置一个奶娘的权力都没有？”

    蔺云琛没有接话。

    他只是望着她，那目光沉沉的，像一潭深不见底的水。

    邓媛芳被他看得心里发毛，还想再说什么，马车已经停了。

    蔺云琛下了车，回头看了她一眼。

    “你回去歇着罢。”

    他转身往月满堂的方向走去。

    邓媛芳站在那儿，望着他的背影消失在回廊尽头。

    她的手攥紧了帕子，指甲几乎要掐进掌心里。

    淑芳院里，春桃和秋杏正等着。

    见邓媛芳回来，两人忙迎上来。春桃一边替她解下斗篷，一边低声道：“少奶奶，您可算回来了。这几日府里都传遍了，说什么的都有。”

    邓媛芳在榻上坐下，冷声道：“传什么？”

    春桃看了秋杏一眼，秋杏点了点头，她才敢开口。

    “都在传大少爷看上那个奶娘了，要纳她做通房。还说……还说大少爷为了她，跟少奶奶您吵了架，少奶奶气得跑回娘家……”

    邓媛芳的脸青一阵白一阵。

    “还有呢？”

    春桃硬着头皮道：“还有的说，那奶娘如今还在药房，跟没事人一样。每日进进出出的，瞧着比从前还风光。底下那些嘴碎的，都在等着看笑话。”

    邓媛芳的手猛地攥紧了。

    她站起身，在屋里来回走了几步，忽然停住。

    “去查。查那些嚼舌根的都是些什么人。查出来了，直接打发了。一个不留。”

    春桃愣了愣，应了声“是”。

    邓媛芳又道：“那个贱人，还在三房？”

    秋杏点点头，“是。还住在桂花小院里。每日去药房，进进出出的，谁也没拦着。”

    邓媛芳的脸色更难看了。

    她站在那里，浑身发抖。

    窗外的天渐渐暗下来，屋里只剩下那盏孤零零的灯，照着她苍白的脸。

    邓媛芳让人去找周珺，是第三日的事。

    那日天色阴沉沉的，像是要落雨又落不下来。春桃站在廊下，听秋杏低声交代着那些话，心里像压了块石头，沉甸甸的。

    “城西那条巷子，往里走第三家。一个瘸子，他娘还在警署关着。你带他去，该说什么，该做什么，都交代清楚。”

    秋杏的声音平平的，像在说一件寻常事。

    春桃点了点头，转身去了。

    她走得很快，脚步在青石板上踏得噔噔响。可心里那团乱麻，越走越乱。

    她想起从前的邓媛芳。那时小姐还没出阁，虽然性子冷了些，可待人并不刻薄。有一回她病了，小姐还亲自来看她，让人给她熬药。她跪着谢恩，小姐只说了句“起来罢”，便转身走了。可那一眼的关切，她记了好久。

    如今呢？

    如今的小姐，眼里只有恨。

    恨那个奶娘，恨大少爷，恨这世上所有不顺她心意的人。那恨像毒药，一点一点渗进骨子里，把她变成了另一个人。

    春桃不敢想。

    她只是低着头，做该做的事。

    周珺从巷子里出来时，脸上的表情很复杂。有惊喜，有疑虑，还有一丝说不清的贪婪。

    春桃把话说了，又把那包银元递过去。

    “这是一百块。事成之后，还有一百。”

    周珺的手在抖。

    一百块，够他还债，够他娘看病，够他吃用一年。他活了二十多年，从没见过这么多钱。

    “那……那婉娘的月钱……”

    春桃道：“往后每个月的月钱，直接给你们。她人在哪儿，钱就送到哪儿。”