那男人要了间上房，推门进去，回身望着她。

    杨采薇站在门边，低着头，脸颊红得像要滴血。

    “杨姑娘，你若不愿，现在走还来得及。”

    杨采薇慢慢抬起眼。

    她没有说话，只是轻轻迈进门来。

    门在身后阖上。

    窗外的日光渐渐暗下去。

    杨采薇回到家时，天已全黑了。

    周王氏见她回来，忙迎上来。

    “采薇啊，怎么去了这么久？娘担心死了。”

    杨采薇低着头，轻声道：

    “路上遇着个熟人，说了会儿话。”

    周王氏不疑有他，接过她手里的菜篮子，笑道：

    “快进屋，饭都好了。”

    杨采薇点点头，进了屋。

    周珺正坐在桌边等她，见她进来，他脸上浮起笑，撑着拐杖站起身。

    “采薇，你回来了。”

    杨采薇“嗯”了一声，在他对面坐下。

    周珺伸出手，想去握她的手。

    杨采薇不动声色地缩回手，拿起筷子，夹了一筷子菜。

    周珺的手僵在半空。

    他愣了愣，望着她。

    “采薇，你怎么了？”

    杨采薇低着头，小口小口地吃着，没有应声。

    周珺心里有些不安。

    这才半日，怎么就像变了个人？

    他轻声道：“采薇，是不是我今日冒犯你了？若是你不愿意，往后我不——”

    “珺哥哥，”杨采薇打断他，抬起头，望着他，“你说过，要娶我做正妻，是不是？”

    周珺一怔，随即连连点头。

    “是，我说过。我定会娶你。”

    杨采薇望着他，心里却想起今日那个男人。

    周珺能给她什么？

    杨采薇慢慢放下筷子。

    “珺哥哥，你待我的心，我都知道。只是——”

    周珺的心提了起来。

    “只是什么？”

    杨采薇垂下眼，“只是我一个女儿家，无名无分地住在你家，日日与你这般亲近，传出去，我这名声就毁了。”

    周珺忙道：“采薇，我定会娶你的。等我与婉娘和离，我便娶你过门。”

    杨采薇摇了摇头，“珺哥哥，你想得太简单了。婉娘姐姐那边，你还没和离。你这边与我这般，若是被人知道了，旁人会怎么说我？会说我是勾引有妇之夫的狐狸精，会说我是不要脸的下贱坯子。”

    她抬起眼，望着他，那眼里有泪光闪动。

    “珺哥哥，你忍心让我被人这样骂吗？”

    周珺愣住了。

    “采薇，我不会让人骂你——”

    “可你护不住我。”杨采薇打断他，“珺哥哥，你自己都是泥菩萨过江，自身难保。你拿什么护我？”

    周珺的脸色，一点一点白下去。

    杨采薇站起身，“从今日起，你我还是保持些距离。待你与婉娘姐姐和离了，你堂堂正正来娶我，那时我自会应你。”

    她说完，转身进了里屋。

    门“砰”地关上。

    周王氏从灶间出来，见儿子这副模样，忙问：

    “怎么了？采薇呢？”

    周珺低下头，“她说，要与我保持距离。”

    周王氏愣了愣，随即一拍大腿，“这姑娘，是个有骨气的！”

    她坐到周珺身边，压低声音道：“儿啊，你听见没？她要你堂堂正正娶她。这才是正经大家闺秀的做派。那些随随便便就跟男人上床的，能是什么好货色？”

    周珺没望着那扇门。

    他不知道的是，那扇门后头，杨采薇正躺在床上，望着屋顶，唇角弯起一抹冷冷的笑。

    她把那枚从他怀里摸来的银元攥在手里。

    明日，她还要去。

    那浅水湾的宅子，她势在必得。

    寿宴过后第三日，邓媛芳来月满堂。她穿着那身藕荷色绣折枝梅花的旗袍，发髻绾得齐整，鬓边簪着他送的那支玉兰簪。

    她福身行礼时，眉眼低垂，唇角含笑，与往日一般无二。

    可蔺云琛只是看了她一眼，便知道——

    不是她。

    他说不清是哪里不对。

    是那眉眼间少了一丝若有若无的媚态，还是那唇角笑意里缺了半分恰到好处的娇怯？又或者，只是她站在那儿，周身的气息便与那人不同。

    他从前分不清，或者说，从未想过要去分清。

    可如今他分得清了。

    分得清清楚楚。

    邓媛芳见他望着自己，面上闪过一丝不自在，垂下眼道：

    “爷这几日可好些了？妾身炖了汤，爷趁热喝些。”

    蔺云琛没有说话。

    他只是收回目光，端起那碗汤，慢慢饮了一口。

    汤是好的，火候足，用料也讲究。

    可那味道，与那人熬的，终究不同。

    他放下碗，淡淡道：“放下罢，我还有公务。”

    邓媛芳点点头，退了出去。

    走到门边时，她回头望了一眼。

    蔺云琛已坐在书案后头，低头翻着那些账册，眉目间疏淡如常，像方才那一瞬的凝视，从未发生过。

    邓媛芳咬了咬唇，转身走了。

    沈姝婉回府那日，是休沐后的第五日，大年初八。

    她直接去了药房。

    顾白桦正在里头炮制药材，见她进来，放下手里的活计，关上门。

    “都准备好了？”

    沈姝婉点点头。

    她从怀里摸出一个小小的瓷瓶，放在桌上。

    顾白桦拿起那瓷瓶，对着光看了看，叹道：

    “这药服下去，脉象便如油尽灯枯之人，神仙也救不回来。”

    他望向沈姝婉。

    “你可想清楚了？此事若败露，你便是有十颗脑袋，也不够砍的。”

    沈姝婉轻轻笑了。

    “顾老，您放心。此事只有你我知道。小少爷往后，便是另一个人了。”

    顾白桦望着她，目光里有些复杂的情绪。

    “你倒是个有心的。那霍氏从前那般待你，你竟还肯替她做这等事。”

    沈姝婉没有说话。

    她想起那日霍韫华攥着她的手，一字一句托付时的模样。

    那双空洞的眼睛里，最后那一点光，是母亲的光。

    她闭上眼，轻轻点了点头。

    半日后，沉香榭传来消息——

    小少爷没了。

    据说是突发急症，等丫鬟发现时，人已凉透了。李嬷嬷哭得昏过去好几回，双喜抱着那小小的身子，怎么也不肯撒手。

    小少爷的死讯传出时，蔺公馆上下正在忙老太太的丧事。

    蔺三爷把自己关在屋里，谁也不见，整日抱着个枕头喃喃自语。霍韫华早死了，一块草席卷了扔了出去，三房犯了那样的事，哪里还有人主持小少爷的丧事？蔺昌民忙着应付外头那些风言风语，还要料理三房那一摊烂账，早已焦头烂额。

    蔺云琛和他商议，将小少爷的丧事先往后推。

    “等老太太的事办完了，再慢慢操办。”

    于是那小小的棺椁，便被暂厝在后院一间空屋里，只点了一盏长明灯，孤零零地守着。

    没有人知道，那棺椁里躺着的，不过是个空匣子。

    真正的小少爷，此刻正在梧桐巷那间小院里，睡得正香。