周王氏在外头逛了小半个时辰，估摸着里头该完事了，才慢悠悠地往回走。

    推开院门时，屋里静悄悄的。

    她清了清嗓子，扬声喊道：

    “采薇啊，娘回来了。”

    里间传来一阵窸窣声，不多时，杨采薇掀帘出来。

    她脸上红扑扑的，鬓角还有些乱，低着头小声道：

    “婶娘回来了。我去给您热饭。”

    周王氏一把拉住她的手，上下打量她，那眼神热得能烫人。

    “好孩子，不忙。你歇着，让婶娘来。”

    她说着，把杨采薇按在椅子上，自己颠颠儿地去灶间端饭。

    杨采薇坐在那儿，低着头，唇角微微弯起。

    周王氏把饭菜端上来，一样一样摆在她面前。

    一碗炖得烂烂的鸡汤，里头还有两只鸡腿。一碟子红烧肉，油汪汪的，瞧着就馋人。还有一碗白米饭，堆得尖尖的。

    “采薇啊，多吃些。”周王氏殷勤地给她夹菜，“这些日子你辛苦了，得补补身子。”

    杨采薇低着头，小口小口地吃着。

    周王氏在一旁看着，越看越满意。

    这姑娘长得水灵，性子又柔顺，家里若是寻着了，那可是大户人家。到时候，她周家可就发达了。

    她正美滋滋地想着，杨采薇已吃完了饭，站起身道：

    “婶娘，我去歇一会儿。”

    周王氏连连点头：

    “去吧去吧，好生歇着。屋里那床褥子我新晒过的，软和得很。”

    杨采薇点点头，转身进了里屋。

    周王氏收拾了碗筷，往灶间走。

    走到门边时，她回头望了一眼。

    里间的门虚掩着，里头静悄悄的。

    她笑了笑，端着碗进了灶间。

    待杨采薇歇下了，周王氏把周珺拉到院子里，压低声音道：

    “儿啊，采薇这姑娘，你得给我好生留住。”

    周珺愣了愣。

    “娘，您说什么呢？”

    周王氏瞪他一眼。

    “说什么？你当老娘方才没瞧见？你俩在院子里那一出，娘全看见了。”

    周珺脸腾地红了。

    “娘，您——”

    “行了行了，在娘面前害什么臊。”周王氏摆摆手，“娘跟你说正经的。采薇这姑娘，你要好好待她。等她寻着家里人，咱们的好日子就来了。”

    周珺低下头，不说话了。

    周王氏见他这副模样，心里有气，压低声音道：

    “你莫不是还惦记着沈姝婉那个贱蹄子？”

    周珺抬起头。

    “娘，婉娘她毕竟是——”

    “毕竟是什么？”周王氏打断他，“她一个月才挣多少银元？拿回来给咱们的，就那么仨瓜俩枣的。你瞧瞧采薇，那才是正经大户人家出来的姑娘。等她家里寻着她，随便从指缝里漏点儿，就够咱们吃一辈子了。”

    周珺抿了抿唇。

    “可她家里人什么时候能寻着，谁知道呢……”

    “总会寻着的。”周王氏斩钉截铁，“采薇说过，她父亲在沪城有铺子，她哥哥在洋行做事。那样的人家，能放着自家姑娘在外头流落？迟早会找来的。”

    她顿了顿，凑近周珺耳边，压低声音道：

    “到时候，你就把沈姝婉休了，大大方方地娶采薇进门。”

    周珺怔住了。

    “休了婉娘？”

    “不休她留着做什么？”周王氏瞪眼，“她又生不出儿子。你瞧瞧她那肚子，嫁进来这些年，就生了个赔钱货。如今去了高门大院，连家都不回了，往后还能指望她给你传宗接代？采薇就不一样了，年轻，单纯，指定能给你生个大胖小子。”

    周珺沉默着。

    他想起沈姝婉。

    她刚嫁进来时，穿着那身洗得发白的红嫁衣，低着头坐在床边，他挑开盖头时，她抬起眼望他，那眼里有羞怯，有期盼。

    那时她多好看啊。

    可如今，那些都远了。

    周珺低下头，轻声道：

    “娘，我到底是读书人。这些事，若是传出去，被人知道了，我这脸往哪儿搁？”

    周王氏嗤笑一声。

    “读书人？读书人也要吃饭。你那腿都瘸了，往后还能做什么？不指着采薇，难道指着那个贱蹄子？”

    周珺没有说话。

    周王氏拍拍他的肩。

    “儿啊，听娘的。好好待采薇，等她家里人来了，咱们的好日子就来了。”

    她说完，转身进了屋。

    周珺站在院子里，望着那扇虚掩的门，久久没有动。

    他不知道的是，那扇门后头，有一双眼睛，正透过门缝，冷冷地望着他。

    一个瘸子。

    她杨采薇，难道要伺候他一辈子？

    周家以为她真是大户人家流落在外的千金。

    只有她自己知道，那些话，都是她编的。

    杨家早就没了。她父母长辈死在了逃难的路上，她哥哥被乱兵杀了，她一个人流落到港城，若不是遇着周王氏，早就饿死在街头了。

    没有什么沪城的铺子，没有什么洋行做事的哥哥。

    什么都没有。

    只有她一个人。

    周家人指着她发财，等着她家里人来找她。

    可那些人，永远不会来了。

    杨采薇闭上眼。

    她想起方才在院子里，周珺抱着她时，那只手在她身上游走的温度。

    那温度，曾经让她有过片刻的温暖。

    可如今想来，只觉得恶心。

    一个瘸子，一个废物，一个要靠女人养的男人。

    她凭什么要伺候他一辈子？

    日头渐渐西斜。

    杨采薇起身，理了理衣裳，拎起门边的菜篮子。

    “婶娘，我去买些菜回来。”

    周王氏从里间探出头。

    “去吧去吧，路上小心些。”

    杨采薇点点头，推门出去。

    巷子里的风凉飕飕的，吹得她脸上那点红晕一点点散去。

    走到巷口时，她忽然停住脚步。

    斜对面那栋楼里，走出来一个人。

    是个年轻男人，穿着件青灰色的长衫，料子瞧着就是上好的，袖口绣着暗纹，腰间系着块成色极好的玉佩。他生得白净，眉目间带着几分风流相，正低头整理袖口。

    杨采薇的心跳，忽然漏了一拍。

    她认得这个人。

    他姓什么，没人知道。只知道他很有钱，隔三差五就换一辆车，身边的女人也隔三差五地换，是个公子哥儿。

    前些日子，他和这楼里一个姑娘好上了。

    那姑娘长得也就那样，杨采薇见过几回，还没她好看呢。

    可听说那姑娘跟这位公子哥好上以后，出门有人伺候，穿金戴银的，再不似从前那副寒酸相。如今公子哥儿还在浅水湾置办了一座宅子，就等着这姑娘住过去，金屋藏娇。

    杨采薇每次看见她，心里就跟猫抓似的。

    凭什么那样的女人，都能攀上高枝？

    她杨采薇，比那女人强十倍，却只能守着一个瘸子？

    她忽然想起了沈姝婉，想起了蔺公馆的高墙。

    沈姝婉是个聪明的，知道周珺靠不住，插上翅膀就飞了。

    她杨采薇可不能捡别人剩下不要的垃圾。

    那男人走到巷口，似有所觉，偏过头来。

    两人的目光撞在一处。

    杨采薇心跳得更快了，面上却装作若无其事，垂下眼，往旁边让了让。

    那男人却没有走。

    他站在那儿，望着她，唇角慢慢浮起一丝笑意。

    “这位姑娘，咱们是不是在哪儿见过？”

    杨采薇抬起眼，露出一丝恰到好处的惊讶。

    “先生，您认错人了吧？奴家不曾见过您。”

    那男人走近一步，上下打量她。

    那目光从头到脚，慢慢掠过，最后定在她脸上。

    “没见过？那可真是遗憾。”他笑道，“这般标致的人儿，若是见过，我定忘不了。”

    杨采薇低下头，脸颊微微泛红。

    “先生莫要说笑。奴家还要去买菜，先走了。”

    她侧身想走。

    那男人却伸手拦住她。

    “买菜？这般粗活，怎能让姑娘亲自做？”他从怀里摸出一块银元，递过去，“拿着，我请你喝茶。”

    杨采薇望着那块银元。

    银元在日光下泛着冷冷的光。

    她慢慢抬起眼，望着那个男人。

    那男人也望着她，眼里带着笑，那笑意里有些别的东西。

    杨采薇忽然笑了。

    那笑容在她脸上漾开，娇娇的，媚媚的。

    “先生请喝茶，奴家哪有不受的道理？”

    巷子口就有一家茶馆，不大，却清静。

    那男人要了个雅间，点了最好的茶，又点了几样点心。

    杨采薇坐在他对面，低着头，小口小口地抿着茶。

    那男人的目光，一直没离开过她。

    “姑娘姓什么？”

    “姓杨。”

    “杨姑娘，住在这巷子里？”

    杨采薇点点头。

    “那巷子里住的，可都是寻常人家。杨姑娘这般人物，怎会住在那儿？”

    杨采薇放下茶盏，轻轻叹了口气。

    “奴家命苦，家里遭了难，只能投奔亲戚。亲戚家也不宽裕，奴家便帮着做些活计，勉强糊口罢了。”

    那男人望着她，目光里多了几分怜惜。

    “杨姑娘这般才貌，不该受这样的苦。”

    他伸出手，轻轻覆在杨采薇手上。

    那只手温热干燥，指节分明，一看便是养尊处优的。

    杨采薇的手微微颤了颤，却没有抽开。

    她抬起眼，望着那个男人。

    那双眼睛里，含着水光，含着期盼，含着小心翼翼的讨好。

    那男人心里像被什么挠了一下。

    他握着她的手，握得更紧了些。

    从茶馆出来时，天色已近黄昏。

    那男人没有放她走。

    他牵着她的手，往巷子深处走去。

    巷子尽头，有一家旅馆。

    不大，却干净。