沈姝婉眸光微凝。

    梅香续道：

    “头一回是前儿个傍晚，我正抱着芸儿在院里晒太阳，一抬头，就见那老婆子趴在门缝上往里瞧。我吓了一跳，放下芸儿推门出去，她见了我，也不躲，只上下打量我，问——”

    她顿了顿，学着那老婆子的腔调：

    “这儿是不是住着个年轻女人，带着个小丫头？”

    沈姝婉指尖微蜷。

    “你如何答的？”

    “我说没有。”梅香道，“我说这儿就住着我跟我儿子，旁的人没有。那老婆子不信，嘀嘀咕咕的，说什么‘明明打听到就在这儿’，又往院里张望了好一会儿，才转身走了。”

    沈姝婉没有说话。

    梅香又道：

    “昨儿个她又来了。这回我没让她靠近，远远瞧见就堵在巷口。她问我那女人是不是我闺女，我说不是，她就说——”

    她顿了顿，脸上露出几分古怪。

    “她说，那女人是她儿媳妇，小丫头是她孙女。让我看见她们就告诉她，她来接她们回家。”

    沈姝婉唇角微微弯起。

    那笑意很淡，淡得像冬日薄霜，却不达眼底。

    “她可有说自己姓什么？”

    “没说。”梅香摇头，“只絮絮叨叨的，说什么儿子想媳妇想得紧，孙女儿也该认祖归宗。我听着不像好话，就说不知道，把她赶走了。”

    沈姝婉点了点头。

    “下次她再来，不必理会。若敢闹事，直接赶走便是。”

    梅香应下，又道：

    “沈娘子，那老婆子是什么人？您认识？”

    沈姝婉沉默片刻。

    “是我婆母。”

    梅香愣住了。

    她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    沈姝婉望着巷口的方向，目光淡淡的，看不出情绪。

    “她怎么找到这儿来的，我不知道。可这地方，不能再让她发现。”

    她转过头，望着梅香。

    “梅香姐，往后您带着芸儿，少在院子里待。若是那老婆子再来，您便说这儿住的是您母子二人，旁的不知道。若她闹起来，您别理会，只管关上门。”

    梅香连连点头。

    “我省得。沈娘子放心，那老婆子瞧着就不是善茬，我定不让她靠近芸儿一步。”

    沈姝婉从袖中摸出几块银元，递过去。

    “这些您先拿着。若需使钱的地方，别省着。”

    梅香推辞不过，只好收了。

    沈姝婉又进去看了会儿女儿。

    周芸还睡着，小嘴微微张着，呼吸均匀。她俯身，在女儿额头上轻轻亲了一下。

    那额头软软的，温温的，带着婴儿特有的奶香。

    她贴着那张小脸，闭了闭眼。

    外头那些人，那些事，那些刀光剑影，那些阴谋算计，在这一刻，都远了。

    只有这软软的小身子是真的。

    她在女儿身边坐了很久。

    直到窗外天色渐渐暗下来，梅香在外头轻声道：

    “沈娘子，天色不早了。您若再不回去，怕是要落锁了。”

    沈姝婉这才起身。

    她最后看了女儿一眼，转身出了门。

    走出巷口时，她停住脚步。

    巷口那棵老槐树下，空无一人。

    可她知道，有人在暗处盯着这里。

    她朝那暗处招了招手。

    一道人影悄无声息地靠过来。

    是个穿着灰布短打的年轻男人，生得精瘦，一双眼睛却亮得很。他是蔺昌民手下的人，这段时间一直守在这附近。

    沈姝婉低声道：

    “这几日，有个老婆子来这边晃悠。年纪约莫五十来岁，穿灰褂子。若再见她，直接赶走。若她闹事，让她知道，这地方不是她能来的。”

    那年轻人点了点头，又隐入暗处。

    沈姝婉最后望了一眼那扇虚掩的门，转身往蔺公馆的方向走去。

    暮色四合，街上的灯笼次第亮起。

    她走在昏黄的光影里，步履不疾不徐。

    周王氏那糟老婆子不知从何处打听到梧桐巷的地址，竟摸到这儿来了。

    她说得那样好听，不过是想着法儿，把她弄回去，继续给周家当牛做马罢了。

    沈姝婉轻轻笑了。

    上辈子，她被这家人吃得死死的，榨干了血汗，最后被他们卖了，死了，连眼都没人给她合上。

    这辈子，她不会再让他们碰她一根指头。

    沈姝婉离开梧桐巷后，并未直接回蔺公馆。

    她拐了个弯，往福利院的方向去。

    还没进门，就听见福利院里头传出一阵嘈杂声。

    她脚步顿了顿，侧身隐在门边。

    院子里站着七八个人。

    为首的是个五十来岁的男人，穿着件灰扑扑的长衫，脑后拖着根灰白的辫子，稀稀拉拉的，像条死蛇挂在后头。他身后跟着几个精壮汉子，也是前朝打扮，腰间鼓鼓囊囊的，不知揣着什么。

    许妈妈站在廊下，脸色发白，却还强撑着笑脸。

    “几位爷，您们来晚了。这儿的孩子，你们翻来覆去查了几遍了，真没有你们要找的人。”

    那辫子男人沉声道：

    “没有？你确定？”

    “确定，确定。”许妈妈连连点头，“老婆子虽说刚来不久，可院子里的事也都摸透了，哪个孩子什么时候来的，家里什么情形，都记得清清楚楚。您说的那个年纪、那个时辰来的，女孩子倒有个马虎对得上，可要是男孩子，咱们这儿真没有。”

    辫子男人盯着她看了半晌，忽然往院子里扫了一眼。

    那目光阴恻恻的，像蛇信子。

    “女孩子？带出来看看。”

    沈姝婉心头一跳。

    许妈妈不敢耽搁，转身往里头走。

    不多时，她领着个孩子出来了。

    那孩子剃着短短的头发，穿着灰扑扑的褂子，低着头，看不清脸。

    辫子男人上前，一把捏住那孩子的下巴，迫使她抬起头来。

    那孩子吓得浑身发抖，却死死咬着嘴唇，一声不吭。

    辫子男人盯着她看了半晌，松开手。

    “不是。”

    他的目光又往院子里扫了一圈，最后落在许妈妈脸上。

    “若让我知道你藏着掖着——”

    他没抬手，轻轻拍了拍许妈妈的肩膀。

    那力道不重，却让许妈妈整个人都抖了一下。

    他带着那几个人，扬长而去。

    沈姝婉在门后等了一会儿，待那群人走远了，才推门进去。

    许妈妈心情不好，骂骂咧咧地往后面去。

    倒是小玲子瞧见了她，迎了过来。

    “婉娘，真的是你!”她面露欣喜，“好久不见了！你把芸儿接走后，就再也没来过了，我想着怕是再也见不到你了!”

    沈姝婉扶着她在廊下坐下。

    “那些人是什么来路？”

    小玲子喝了口水，缓过劲儿来，压低声音道：

    “我听说，那些都是前朝的人。”

    沈姝婉故作惊讶。

    “前朝？大清都亡了这么多年了……”

    “亡是亡了，可有些人心里头还没亡。”小玲子撇嘴，“您没瞧见他们那辫子？那是前朝才留的。这些人这些年四处躲着，如今不知怎的又冒出来了，在港城弄出了好多事情，今儿又听说是要找什么孩子。”

    “孩子？”

    “嗯。”小玲子压低声音，“明里暗里来了好几趟了，不光咱们这儿，港城那几家福利院孤儿院，他们全翻遍了。听说是找个男孩，约莫五六岁年纪，是前朝皇室的后裔……”

    她没说下去，只做了个手势。

    沈姝婉心下了然。

    那些人还在做着复辟的梦。

    她轻轻笑了笑。

    “那怎么没人随便拿个孩子冒充？这可是泼天的富贵。”

    小玲子白她一眼。

    “哪来的富贵？我还以为婉娘你是个聪明人，没想到脑子也混沌了。这年头，谁还愿意当前朝余孽？躲都躲不及。那是关外的贼子，抢占了咱们的国土几百年，如今他们灭亡了，正是咱们汉人的机会，我巴不得那些辫子精死翘翘呢！再说了，你瞧方才那伙人，哪个瞧着像善茬？真把孩子给了他们，往后是福是祸还难说呢。”

    沈姝婉点了点头。

    不曾想外面的平民老婆子都比那些大家族聪明，知道前朝完了，不会往那上头凑。霍家那样的大族，却还看不清，一门心思跟着前朝混，到头来死的死、散的散，连女儿都保不住。

    可见这世上，最害人的，不是蠢，是看不清时势。

    她站起身。

    “我想去瞧瞧孩子们。”

    小玲子摆摆手，让她自去。

    沈姝婉往后院走。

    走过那间破旧的活动室时，她忽然停住脚步。

    角落里蹲着个孩子。

    那孩子抬起头。

    是虎子。

    可又不像虎子。

    她今日没穿男装，换了一身半旧的素色袄裙，头发虽短，却用根红绳在脑后扎了个小揪揪。那张脸洗得干干净净的，眉眼清秀，哪有半分从前那副灰扑扑的模样？

    沈姝婉望着她，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    “虎子？”

    那孩子点点头。

    沈姝婉又退了出去，逮着小玲子。

    “这是虎子吗，以前不是男孩儿，怎么变成女孩儿了？”沈姝婉假装不知道，故意这样问道。

    小玲子哎呦一声，“原来就是女孩儿！亏你瞧过这么多孩子，竟看不出来！”

    沈姝婉在她身边重新坐下。

    “可以前总穿男装，这会儿怎么换了？”

    小玲子低下头，小声道：

    “你不知道。从前经常来看她的那位婆子，好些日子没来了。后来许妈妈差人去问，这孩子是要还是不要，谁知那婆子竟说这孩子不是她的！原来那婆子也是被人雇佣的。”