老太太倒是颇受用，看向沈姝婉的目光又柔和几分。
“媛芳有心了。”她道，“这些菜，样样都合我脾胃。”
“孙媳不敢居功。这顿宴席，一赖食材新鲜，二赖厨子手艺老到，三赖老太太寿辰的彩头.巧妇难为无米之炊，若无这些，孙媳便是盯上十日，也做不出这满桌佳肴。”
老太太越发满意，笑着点了点头。
一旁几位女眷纷纷附和，夸大少奶奶谦逊周到、持家有方。
邓瑛臣在另一席静静听着。
他望着主桌上那道被众星捧月的身影，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘。
谦逊而不卑微，温婉而不谄媚。
这姿态，太熟了。
他见过。
在慈善舞会上。
不争，不退，不卑，不亢。
像一株生在石缝里的兰，风雨不惊，独自开落。
可他的姐姐不是这样的人。
他那位嫡姐，矜贵是真的，怯懦也是真的。
她怕人多的地方，怕陌生人搭话，怕一切不可控的场面。每次应酬归来，总要躲进佛堂抄半日经，才能缓过神来。
她不会在众人面前这样从容。
邓瑛臣收回目光，将杯中酒一饮而尽。
宴过三巡。
邓瑛臣忽然起身，执壶走到主桌，亲自为老太太斟了一杯酒。
“甥孙敬老太太。”他道，“愿老太太福如东海，寿比南山。”
老太太笑着受了，饮了半杯。
邓瑛臣又斟一杯，转向沈姝婉。
“阿姐，”他唤道，声音不高，却字字清晰，“瑛臣敬你一杯。”
满桌目光聚来。
沈姝婉抬眸，对上他的视线。
他眼中带笑，那笑意却只浮在表面，底下是幽深的、她看不懂的暗流。
她缓缓起身，端起酒杯。
“二弟客气了。”
邓瑛臣没动。
他只是看着她，举着杯，等。
沈姝婉正要抬手饮下，身侧忽然横来一只手。
蔺云琛接过她手中酒杯。
“她不胜酒力，”他淡淡道，“我替她。”
邓瑛臣唇角微扬。
“云琛兄对家姐，真是体贴。”他道，“不过是一杯酒，也舍不得让她沾唇。”
蔺云琛不接他话茬，径自将杯中酒一饮而尽。
邓瑛臣看着他饮尽，也不恼，只笑了笑，又斟一杯。
“那这杯，瑛臣再敬云琛兄。”
蔺云琛又饮尽。
第三杯。
第四杯。
邓瑛臣像是存心要试他的酒量，一杯接一杯地敬。
蔺云琛来者不拒，每一杯都饮得干脆利落。
沈姝婉看着他渐渐泛红的眼尾，微微蹙眉。
当邓瑛臣第五次提起酒壶时，她伸出手，轻轻按住蔺云琛的手腕。
“爷，”她低声道，“让妾身自己喝。”
蔺云琛侧首看她。
她没看他，只望着邓瑛臣。
“二弟盛情，我若再不接，倒显得矫情了。”她端起酒杯，唇边笑意温婉，“这杯酒，我敬二弟。”
她仰头，一饮而尽。
邓瑛臣看着她。
看着她仰头时颈侧那抹流畅的弧度，看着她饮尽后唇上那层薄薄的水光。
他忽然笑了。
“阿姐好酒量。”他道，声音很轻，“从前你在家时，滴酒不沾。父亲寿宴那回，母亲让你敬大伯一杯，你端着杯子，手都在抖。最后还是母亲替你饮了。”
他顿了顿。
“如今倒是历练出来了。”
厅内静了一瞬。
沈姝婉握着酒杯的手指微微收紧。
她想起祖母说过的话。
谎言最怕的，不是戳穿，是对照。
对照从前，对照细节，对照那些只有至亲才知晓的、微不足道的习惯。
“人总是会变的。”她听见自己的声音，平稳，从容，“二弟不也是？从前你最爱吃糖，如今只怕也戒了。”
邓瑛臣一怔。
他看着她，那审视的目光里，忽然多了一丝别的东西。
“……你知我爱吃糖？”
沈姝婉没答。
她只是微微侧首，像在回忆什么。
“那年你换牙，乳母不许你吃糖，你躲在假山洞里偷偷吃，被我发现，吓得把糖全塞进我手里。”她轻声道，“我替你瞒下了。”
邓瑛臣望着她，瞳孔微微收缩。
那是他六岁时的事。
后来乳母还是发现了，告到母亲跟前，他被罚抄了三个月大字。
他记得自己始终没供出姐姐。
他也记得，姐姐从没提过这事。
她只是在他抄完大字那晚，悄悄塞给他一包松子糖，什么也没说。
那包糖，他藏了很久，舍不得吃，最后化在匣子里。
邓瑛臣垂下眼帘。
“……阿姐记性倒好。”
他声音平淡，听不出情绪。
沈姝婉没再接话。
她只是静静坐着，唇边仍挂着那抹得体的笑意。
只有她自己知道，她捏着酒杯的手指，指节已泛白。
宴罢，众人移步戏台听戏。
蔺云琛酒意上涌，扶额靠在椅背。
沈姝婉低声道：“爷若乏了，妾身陪您先回去歇息？”
蔺云琛摇了摇头。
“不必。”他道，“你陪祖母。”
沈姝婉看着他泛红的眼尾，还想再说什么，他已阖上眼，不再言语。
她只能静静坐在他身侧。
望着那满台锦绣，却一个字也听不进去。
她能感觉到那道视线。
隔着满堂宾客，隔着那虚幻的锣鼓喧天，邓瑛臣一直在看她。
不是打量，不是试探。
只是看。
像在确认什么。
她不知道他确认出什么了。
戏台之上，水袖翩跹。
邓瑛臣歪靠在太师椅中，指尖拈着那只白瓷酒杯，似笑非笑。
“这出戏唱了几十年，看腻了。”他将酒杯搁下，声音不高，却足以让近旁几席听得真切，“我倒是听过一个新鲜故事，比这戏文有趣得多。”
邻座钱公子凑趣道：“邓二爷见多识广，既有好故事，何不讲来与大伙儿听听？”
邓瑛臣唇角的笑意深了几分。
“那故事说来也简单。”他目光闲闲掠过戏台，似在看那翻飞的水袖，“说的是某地有一户殷实人家，家主年少有为，娶了名门之女为妻。那妻子生得貌美，却体弱多病，过门不久便不大能见人。”
他顿了顿。
“家主怜惜妻子，便不大让她出门应酬。外人都道是夫妻情深，舍不得夫人劳累。谁知——”
他将酒杯轻轻一转，杯底在桌案上磕出一声极轻的脆响。
“谁知那夫人有个替身。容貌生得与她七八分相似，出身却低微，本是府里伺候人的下人。不知怎的，竟被夫人看中，每夜送到家主床上，代她侍奉枕席。”
席间渐渐安静。
几个原本专注听戏的女眷，也不由侧目望来。
邓瑛臣恍若未觉，依旧那副懒散神态。
“那替身也是乖巧，白日藏得严严实实，夜里才出来伺候。家主竟从未起疑——也不知是真的认不出枕边人换了，还是认出了，却乐得装糊涂。”
他轻轻笑了一声。
“毕竟嘛，一个名门正妻，端庄矜贵，只可远观；一个替身，温柔小意，千依百顺。左拥右抱，享齐人之福，岂不快哉？”
蔺云琛握着茶杯的手指微微一紧。
他没有看邓瑛臣。
他只是将那杯已凉透的茶缓缓放下，杯底触着紫檀桌案，也是轻轻一声。
“瑛臣，”他开口，声音平淡，“今日是祖母寿辰，戏台上唱的是贺寿戏。你若嫌这出看腻了，我使人换《八仙过海》来。”
邓瑛臣转过头，对上他的目光。
“云琛兄不爱听这故事？”他笑道，“我倒觉得新鲜。比那老掉牙的戏文有意思多了。”
蔺云琛没接话。
他只是静静看着他。
那目光不怒，不冷，甚至没有什么波澜。只是深。
深得像一口不见底的井。
邓瑛臣与他对视片刻，唇角的笑意渐渐敛了些。
沈姝婉忽然开口。
“二弟。”
她声音不重，却清清泠泠，像冰珠落在玉盘里。
邓瑛臣转头看她。
她坐在蔺云琛身侧，身形端正如一株静默的兰。
戏台的光影从她脸上掠过，将她半边面容映得半明半昧。
“今儿是老太太的好日子，”她轻声道，“满座宾客都是来贺寿的，不是来听故事的。”
邓瑛臣看着她。
“家姐教训得是。”他道，声音里那惯常的轻佻褪了几分，“是我失言。”
沈姝婉没有应。
她只是收回目光，望向戏台，仿佛方才那几句话不过是随口一提。
邓瑛臣却没移开视线。
他看着她。
看着她低垂的眼睫，看着她唇角那抹若有若无的浅淡弧度，看着她搁在膝上那只莹白如玉、纹丝不动的手。
他忽然想不起自己是从何时开始注意她的。
他只是忽然想起另一幕。
那是几周前。
一个寻常的午后，他驱车经过城西一条陋巷。巷口蹲着几个玩耍的孩童，他本不会多看那一眼。
只是有个女人从巷里走出来，穿着半旧的蓝布罩衫，鬓边落了一瓣枯叶。
她低着头，步履匆匆，与他的车擦身而过。
他隔着车窗瞥见那半张侧脸，以为是姐姐，心头一跳。
待他推开车门追出去，那身影已拐进另一条巷子，不知所踪。
他当时想，许是认错人了。
姐姐怎会来这种地方？
此刻，他望着戏台前这张端丽温婉的脸，望着她唇角那抹与那日巷中女子一模一样的、沉静而疏离的笑意。
那日的记忆忽然破土而出。
是她。
不是姐姐，是她。