寿宴的事，筹备得如何了？”他问。
“都妥当了。”霍韫华忙道，“宴席菜单已定下，戏班子也住进来了，各处布置明日就能完工。妾身还给老太太备了份厚礼，保准她老人家喜欢。”
她说得细致，眉梢眼角透着几分得意。
蔺青柏静静听着，目光在她脸上逡巡。
她似乎满心眼里只想着在寿宴上出风头，压过大房一头。
莫非，她对那件事并不知情？
还是说，她连他也瞒了过去……
蔺青柏垂下眼，抿了口茶。
“你费心了。”他声音温和了些，“寿宴那日人多事杂，你自己也当心些，莫要累着。”
霍韫华听他语气转柔，心头一热，眼眶竟有些发酸。
“三爷……”她声音微哽，“妾身不累。只要咱们三房能在寿宴上挣个脸面，妾身再累也甘愿。”
蔺青柏看着她泛红的眼圈，沉默片刻，忽然道：“家瑞呢？这几日可乖？”
“在乳娘那儿呢，刚吃了奶睡了。”霍韫华忙道，“三爷可要去瞧瞧？”
“嗯。”
两人一同去了东厢房。小少爷蔺家瑞躺在摇篮里，睡得正香，小脸红扑扑的，拳头攥得紧紧。霍韫华俯身轻轻拨了拨他额前软发，眼中满是慈爱。
蔺青柏站在一旁看着，忽然伸手，极轻地碰了碰孩子的小手。
那手软得不可思议。
霍韫华抬眼看他，见他神色温和，心头那点欢喜又涌上来。
“三爷，家瑞近日会笑了呢。乳娘说，他见着您送的那只金铃铛，就咯咯笑。”
蔺青柏“嗯”了一声，目光仍停在孩子脸上。
屋里静悄悄的，只闻孩子均匀的呼吸声。
霍韫华看着蔺青柏的侧脸，看着他眼底那点罕见的柔和，忽然觉得，若日子能一直这样过，该多好。
午膳摆在正房花厅。
四菜一汤，都是蔺青柏素日爱吃的：清蒸鲈鱼，油焖大虾，蟹粉狮子头，并一道火腿鲜笋汤。霍韫华亲自布菜，将鱼腹最嫩的肉夹到他碗里。
“三爷尝尝，这鱼是今早码头刚送来的，鲜得很。”
蔺青柏尝了一口，点头：“不错。”
霍韫华脸上绽开笑，又替他舀了碗汤：“这汤炖了两个时辰，最是暖胃。”
一顿饭吃得安静，却难得有种家常的温馨。蔺青柏话不多，霍韫华却觉得，这是他这些年来最温和的一回。
膳毕，丫鬟撤了席面，奉上清茶。霍韫华想起什么，笑道：“三爷，妾身给老太太备的寿礼，您可要瞧瞧？”
“哦？是什么？”
“是一尊白玉观音。”霍韫华眼中闪着光，“妾身托人从缅地寻来的，整块羊脂白玉雕成，高一尺二寸，法相庄严。最妙的是，这玉在暗处能透出莹莹柔光，说是夜里放在佛堂，不用点灯也能瞧见。”
她说着，示意翠翘去取。
正这时，外头忽然传来丫鬟急切的声音：“姨娘！姨娘您不能进去！夫人在里头……”
话音未落，门帘一掀，如烟闯了进来。
她眼眶微红，神色惶急，一进门便扑到蔺青柏跟前：“三爷！您在这儿！妾身找您找得好苦！”
蔺青柏眉头微蹙：“怎么了？慌慌张张的。”
霍韫华脸色骤沉，手中的茶盏重重搁在桌上，发出清脆的撞击声。
如烟却似未瞧见，只抓着蔺青柏的衣袖，哽咽道：“三爷，妾身给老太太备的寿礼出事了！”
蔺青柏示意她慢慢说。
“是那对玉如意。”如烟眼泪滚下来，“妾身托兄长从云南寻来的，老坑玻璃种，水头足，雕工也好。本说前日就该送到，可路上遇着连日大雨，山体塌方，驿道断了……方才收到信，说最快也要年后才能抵港。”
她哭得梨花带雨：“三爷，这可如何是好？若没有那对玉如意，那套头面首饰便不全了！妾身第一次给老太太贺寿，若连寿礼都送不上，老太太定会觉得妾身不用心……”
蔺青柏沉默听着，面上看不出情绪。
霍韫华在一旁冷笑：“我当是什么大事。寿礼罢了，早一日晚一日有何要紧？老太太什么宝贝没见过，还缺你一对玉如意？”
如烟咬唇，泪眼看向蔺青柏：“三爷……”
蔺青柏抬手止住霍韫华的话头，温声道：“无妨。寿礼重在心意，不在早晚。若真赶不上趟了，老太太那儿，我自会替你解释。再者，玉如意这些，我倒还知道一些门路，可以替你问问。”
如烟眼中一亮：“真的？”
蔺青柏起身，“你先回去，莫要着急。这事我来处理。”
“谢三爷！”如烟破涕为笑，又福身向霍韫华，“扰了夫人用膳，是妾身失礼了。”
说罢，也不等霍韫华回应，便转身退了出去。
门帘落下，屋里霎时死寂。
霍韫华死死盯着那晃动的门帘，胸口剧烈起伏。
方才那点难得的温情，被如烟这一闯，搅得粉碎。
她缓缓转头，看向蔺青柏，声音发颤：“三爷就这般纵着她？”
蔺青柏神色平静：“她年轻，遇事慌张也是常情。”
霍韫华笑容却冰冷，“她这是故意作态，演给您看呢！什么山体塌方，什么驿道断了，早不坏晚不坏，偏在寿宴前坏？三爷，您聪明一世，怎在她这儿就糊涂了？”
“够了。”蔺青柏语气微沉，“寿礼延误是意外，她已够着急了，你何必再咄咄逼人。”
霍韫华眼圈红了，“三爷，您方才还说要在妾身这儿用膳，还说要去瞧家瑞，可如烟一来，您眼里就只有她了！妾身这些日子操持寿宴，累得瘦了一圈，您可问过一句？她不过掉几滴眼泪，您就心疼了？”
她越说越激动，声音也尖利起来：“是！她是年轻貌美，会撒娇会扮可怜！可三爷别忘了，我才是您三书六礼娶进门的正室！家瑞才是您嫡亲的儿子！”
“霍韫华。”蔺青柏打断她，面色冷了下来，“注意你的身份。”
霍韫华被他眼神一慑，剩下的话噎在喉间。
蔺青柏不再看她，转身往外走：“我晚些再来瞧家瑞。”
“三爷！”霍韫华急唤。
蔺青柏脚步未停，径直出了门。
屋里霎时空了。
翠翘小心翼翼上前：“夫人……”
“滚！”霍韫华猛地挥手，将茶盏扫落在地。
瓷片碎裂，茶水四溅。
她跌坐在椅上，胸口剧烈起伏，眼中却没了泪，只剩一片冰冷的恨。
如烟这个贱人。
她不会让她得意太久的。
等老太太寿辰一过，定要将这狐媚子赶出蔺府，让她永远消失！
听雨轩的院门被叩响时，沈姝婉正坐在廊下绣一方帕子。
花朝掀帘进来，面色有些为难：“婉娘，角门那边传话，说是你婆母周王氏，还有一位姓杨的姑娘，非要见你不可。门房拦不住，人已经到西侧小花园候着了。”
沈姝婉面色却无波澜，起身理了理身上半旧的藕荷色斜襟袄子，对镜将鬓边碎发抿好。
镜中人眉眼温婉，眼底却是一片沉静的冷。
西侧小花园平日鲜有人至，几株枯梅树下，周王氏正叉着腰与守园婆子理论，杨采薇则垂首立在旁侧，一身水绿棉袄衬得她腰肢纤细，颊边泪痕未干，我见犹怜。
“我见自家媳妇，天经地义！你们蔺府再大，还能拦着人家婆母不见儿媳？”周王氏声音尖利，“再不让开，我就去前头找三太太评评理！看看你们蔺家是不是专养些不认公婆、不救丈夫的白眼狼！”
守园婆子面色铁青，正欲反驳，见沈姝婉款款走来，忙福身道：“婉娘，您可来了……”
“有劳妈妈。”沈姝婉声音轻柔，“是我家里人，我与她们说几句话便好。”
婆子如蒙大赦，匆匆退开数步，却不敢走远。
周王氏一见到沈姝婉，眼眶霎时红了，倒不是心疼，是气的。她
三两步冲上前，一把攥住沈姝婉手腕：“你个没良心的！阿珺是你男人，如今腿都断了，躺在炕上疼得直哼哼，你竟能躲在富贵窝里不闻不问？！都多少日子了，竟一次都没回家看过！蔺公馆的大门我们也进不去，就连托人递个话都难！如今你是真有本事了，今日若不是逮着机会，还不知道有多少人帮你周旋！我看这蔺公馆迟早要改姓沈了！”
沈姝婉腕上吃痛，却未挣脱，只垂眸道：“如今府上老太太寿宴在即，人多事忙，实在抽不开身。周珺的伤，我记得上回给过银子了”
周王氏声音拔高，“请大夫、抓药、买补品，哪样不要钱？你给的那点银子能顶多久用处？周珺倒了，如今你是家里顶梁柱，你不给钱，我们一家老小吃什么喝什么？！”
杨采薇此时款步上前，眼中含泪，柔声道：“嫂子，您别怪伯母心急。珺哥哥这次伤得实在重，大夫说了，若不好好医治，这条腿怕是要落下残疾。”她说着拭了拭眼角，“我知道您在府里不容易，可眼下家里实在艰难。采薇虽是外人，这些日子也把积蓄都贴补进去了，可还是不够……”
周王氏接口道：“听见没有？连采薇这个外人都掏空了家底！你呢？你可是周家明媒正娶的媳妇！阿珺的腿就是因为你才断的！那些打人的说了，是你在蔺府不安分，得罪了贵人，这才连累了他！”
沈姝婉静静听着，等她们说完，才轻声开口：“每月月钱都是按时送回的，从无拖欠。周珺在码头做工，亦有工钱攒下才是。我实在拿不出多余的钱来。”
“放屁！”周王氏啐了一口，“你在蔺府伺候主子，会没赏钱？没油水？如今就连那门房婆子都对你毕恭毕敬，你倒会在我跟前哭穷！你把你主子赏的东西都掏出来！”
沈姝婉语气依旧平和，“婆婆说的对，府中开销大，各处都要打点，正因如此才剩不下几个钱。”
杨采薇细声细气道：“嫂子，我知您有难处。可珺哥哥的腿等不得啊。要不你先跟三太太预支几个月月钱？”
周王氏眼睛一亮：“正是！你去讨些来！你是她跟前得脸的，这点面子总会给！”
沈姝婉摇头：“府里没有这个道理。”
周王氏脸上的悲戚渐渐褪去，转为阴沉：“沈姝婉，你今日是铁了心不掏钱？”
沈姝婉沉默地看着她。
“好……好！”周王氏松开手，往后退了一步，上下打量她，“既然没钱，那你就跟我回家去！阿珺是你丈夫，他瘫在炕上，你这个做媳妇的，难道不该回去端茶送水、伺候汤药？什么差事比自家男人要紧？！我统共就阿珺一个儿子，他要是有个三长两短，我还活什么？！我这就去三太太跟前问问，问问你的月银到底去了哪里！是不是全贴补了野男人！”
沈姝婉袖中的手微微攥紧。
“婆婆要去找三太太，便去吧。只是三夫人治家严明，最厌下人私事闹到跟前。到时只怕不仅讨不到钱，连婉娘这份差事也保不住。若丢了差事，家中便断了月钱，往后日子，怕更难熬了。”
“你威胁我？”周王氏瞪大眼。
“婉娘不敢。”沈姝婉垂首，“只是陈述利害。”
杨采薇忽然嘤嘤哭起来：“嫂子您怎能如此狠心？珺哥哥往日待您不薄啊！采薇知道，您定是怨我住在家里，让您多心了。若您肯救珺哥哥，采薇愿意离开周家，再不打扰你们夫妻……”
周王氏忙搂住她：“采薇你说什么傻话！你是周家的恩人，是阿珺的知己，哪能说走就走？”她转头怒视沈姝婉，“你看看采薇，一个外人都如此有情有义！你呢？良心被狗吃了？！”
沈姝婉静静看着她们一唱一和。
月洞门外忽然传来一道清冷男声：
“吵吵嚷嚷，成何体统。”
众人皆是一惊。
蔺云琛身着铁灰色西装大衣，正负手立在月洞门下。