她原以为蔺昌民这样的少爷，定是锦衣玉食，去惯了高档酒楼。

    

    却不想，他会来这样的小店。

    

    “这儿的清蒸鲈鱼极好。”蔺昌民为她斟茶，“陈婶是绍兴人，做菜讲究原汁原味。”

    

    沈姝婉接过茶杯，茶是普通的茉莉香片，却泡得恰到好处。

    

    她抿了一口，问：“三少爷常来？”

    

    “嗯。”蔺昌民点头，“有时从医馆回来晚了，不愿惊动厨房，便来这儿对付一口。陈婶人好，从不嫌我麻烦。”

    

    他说得自然，沈姝婉却听出几分寂寥。

    

    这位三少爷，在蔺府虽身份尊贵，却似总隔着一层。

    

    菜上来了。

    

    清蒸鲈鱼、炒青菜、芙蓉蛋羹，还有一碟腌渍小菜。

    

    简简单单，却香气扑鼻。

    

    蔺昌民夹了块鱼腹肉放到沈姝婉碗里：“尝尝。”

    

    鱼肉鲜嫩，只用了葱姜和少许酱油，却鲜得恰到好处。

    

    沈姝婉细细品着，忽觉鼻尖微酸。

    

    这样家常的味道，她已许久不曾尝过了。

    

    “好吃。”她轻声道。

    

    蔺昌民笑了，眼角漾开细纹：“我说吧。”

    

    他自己也夹了一筷，吃得津津有味。

    

    两人默默吃饭，偶尔交谈几句。

    

    蔺昌民说起在西洋学医的见闻，说起那些金发碧眼的教授，解剖室里的福尔马林气味，也说异国他乡的思乡之情。

    

    沈姝婉静静听着，偶尔问一两句。

    

    她发现，说起医学时，蔺昌民眼里有光。

    

    “其实西医也有可取之处。”他道，“譬如外科手术，能救不少急症。只是如今国人大多不信，宁肯信土方偏方。”

    

    “百姓困苦，西医价昂，自然不敢问津。”沈姝婉轻叹，“我祖母常说，医者当因地制宜。西洋的药用不起，便用土药；手术做不了，便用针灸推拿。能救人，便是好医术。”

    

    蔺昌民深深看她一眼：“你祖母是位明医。”

    

    “她只是个乡下产婆。”沈姝婉垂眸，“可十里八乡的妇人孩子，都受过她的恩。”

    

    窗外有风吹过，河面泛起涟漪。灯笼的光晃了晃，在两人脸上投下摇曳的影。

    

    良久，蔺昌民轻声道：“婉娘，今日谢谢你。”

    

    沈姝婉抬眼。

    

    “不只是为参。”他看着她，眼神清澈，“是为你真心在帮我。”

    

    沈姝婉心头微动，避开了他的目光：“三少爷言重了。”

    

    “我是真心的。”蔺昌民顿了顿，声音更轻，“在这府里，对我付出真心的人不多。你是其中一个。”

    

    沈姝婉握紧茶杯，茶水温热，熨着掌心。

    

    “三少爷，”她抬眸，微微一笑，“能帮到您，是我的荣幸。”

    

    蔺昌民看着她唇边的笑意，怔了怔，随即也笑了：“那我们是朋友了？”

    

    沈姝婉点头：“嗯，朋友。”

    

    这个词说出口，两人都静了静。

    

    窗外的捣衣声不知何时停了，只余河水潺潺。

    

    朋友。在这深宅大院里，这两个字太重，也太轻。

    

    蔺昌民举起茶杯：“以茶代酒，敬朋友。”

    

    沈姝婉也举起杯。两只粗瓷茶杯轻轻一碰，发出清脆的响声。

    

    茶水温热入喉，带着茉莉的清香。

    

    沈姝婉放下茶杯，望向窗外。

    

    月色正好，河水悠悠。

    

    这一刻的宁静，像是偷来的。

    

    她知道，出了这小菜馆，回了蔺公馆，她还是那个奶娘，他还是三少爷。

    

    “不早了。”她轻声道，“该回了。”

    

    蔺昌民点头，唤陈婶结账。

    

    出门时，陈婶递来一个油纸包：“三少爷，这是刚蒸的桂花糕，带回去当夜宵。”

    

    “谢陈婶。”蔺昌民接过，转身递给沈姝婉，“你留着吃吧。”

    

    沈姝婉怔了怔，接过。

    

    油纸包温热，散发着甜香。

    

    两人并肩往巷口走。

    

    月光将影子拉得很长，偶尔交叠，又分开。

    

    到蔺府角门时，蔺昌民停下脚步：“今日我很欢喜。”

    

    沈姝婉抬眼，见他站在月光下，青衫落落，眉眼温和。

    

    “我也是。”她轻声道。

    

    角门开了，守门婆子探出头。沈姝婉福身：“三少爷，我先进去了。”

    

    “好。”蔺昌民目送她进去，直到那抹藕荷色身影消失在影壁后，才转身离去。

    

    月色如水，洒了一地清辉。

    

    沈姝婉抱着那包桂花糕，走在寂静的廊下。

    

    糕点的甜香幽幽传来，混着夜风里海棠的香气。

    

    她低头，唇角不自觉扬起。

    

    朋友。

    

    这个词，似乎也不错。

    

    翌日清早，沈姝婉刚踏入听雨轩小院，便见秦月珍已候在廊下。

    

    她见沈姝婉来了，忙迎上前两步，姿态比往日更显拘谨。

    

    “婉娘，老太太寿糕的食材都备齐了，还差一样实在难寻，你先瞧瞧其他的。我想着咱们今日先把图纸定下来，交到主子跟前，也不算毫无进展。”

    

    沈姝婉目光扫过桌上的陈设。

    

    面粉、鸡蛋、砂糖、猪油……

    

    或是寻常或是特殊的食材，到底都给秦月找齐了。

    

    唯独最后一项“鲜牛乳”打了个圈。

    

    “牛乳确实不易得。”沈姝婉抬眼，“你打算怎么办？”

    

    秦月珍忙道：“问过了，采买说要向大少奶奶请示，从专供洋人的牧场订。价是贵些，但既是老太太的寿糕，总得用最好的。”

    

    沈姝婉简单的检查了一下材料，她只看是否齐全，至于品质，这些本该由秦月珍自己把关的，她不负责。

    

    看过一遍后，她抬眸道，“你对寿糕的样式可有要求？”

    

    这便是食材过关要下一步了。秦月珍眼睛微亮，“今年老太太整寿，我想着能否做些有美好寓意的？”

    

    沈姝婉引她进屋，取纸笔铺开。笔

    

    尖游走，不多时纸上现出一座三层塔形，寿桃堆叠，桃尖微红，塔顶塑仙鹤衔芝。

    

    “寿桃塔。”沈姝婉搁笔，“三层合花甲之数，取‘福寿绵长’意。”

    

    秦月珍盯着图纸，呼吸微促。

    

    这样式若成，必是满堂瞩目。

    

    但，这样的寿糕她曾在外面的店铺里见过。

    

    太普通了。

    

    她迟疑片刻，抬眼看向沈姝婉，“会不会单薄了些？我听闻外头酒楼宴客，寿糕有做五六层的，显得丰盛隆重。老太太六十整寿，六层岂不更合数？”

    

    沈姝婉看她一眼，眼神平静无波：“六层工序繁复，比起三层，需要的材料更多，也更麻烦，没那么稳妥。”

    

    “可三层终究寻常了些。”秦月珍绞着帕子，声音渐低，“若只三层，怕显不出心意。况且做三层也好，六层也罢，材料的种类都是一样找的，无非是数量上多了一倍，这倒不难，既是打着给老太太做寿糕的名义，无论数量有多少，府里也不吝提供的。”

    

    沈姝婉不语。

    

    秦月珍以为她嫌钱少，或是嫌麻烦，又补充道：“若是六层，老太太和少奶奶都欢心了，赏赐定然更厚。到时我仍然是分文不取，全给姐姐。”

    

    沈姝婉唇畔扬了扬，“我是无所谓的，你拿钱托我办事，自然是你要多少层，我便画多少层。”

    

    她提笔重绘。笔尖游走更快，六层塔形渐显，每层寿桃数目、排列皆有讲究，旁注小字写明尺寸与支撑之法。

    

    画毕，她将图纸推向秦月珍。

    

    秦月珍接过细看，眼中光彩愈盛。

    

    可看着看着，眉头又蹙起来：“这样看起来，六层好像也不算太高。我前段时间到处打听寿糕的做法时，听外头一个掌柜的说，前些年施家给他们老太爷办寿，寿糕足足做了十二层，轰动了整个港城，各家媒体报社争相报道，那做蛋糕的师傅，据说还是个洋人，可厉害了。咱们蔺家和施家并称港城三大家族，老太太的寿宴，总不能输给他们家啊。”

    

    她抬眼，见沈姝婉静静看着她，那双杏眼里平静无波，却让她莫名心头一虚。

    

    “十、十二层听着是有些多，我知道，做起来定也不容易，”秦月珍声音渐低，“可若能做成，便是独一份的体面。我相信婉娘你定有法子的，对不对？”

    

    沈姝婉冷了半晌，又勾了勾唇，似是笑，又似是哂。

    

    十二层？果然是门外汉才敢夸这般海口。面点塑形全凭筋力与火候，十二层莫说蒸制，便是搬运时稍有不慎，顷刻便会塌成一摊烂泥。

    

    可她到底没说出口。

    

    “你确定要十二层？想定了就别再改了，我也不是闲人，若是画个图纸便要废上一日光景，这活给再多钱我也不敢接。你要不再想想？”沈姝婉只问，声音听不出情绪。

    

    “确定！”秦月珍重重点头，眼中闪着近乎狂热的光，“老太太疼我，我总得献份独一无二的寿礼。十二层，听着就气派！”

    

    沈姝婉垂眸，提笔蘸墨。

    

    笔尖落在纸上时，她忽然抬眼，最后问了一遍：“真想清楚了？若是图纸确定了，再多几日材料也按着备下了，到时候再说改，我反正是不依的。”

    

    秦月珍攥紧手中帕子：“想清楚了！这回绝不再改！”

    

    “好。”

    

    沈姝婉不再多言，笔下行云流水。十二层寿桃塔在纸上渐次成形，层叠高耸，几欲破纸而出。每层尺寸、支撑结构、蒸制次序，皆以蝇头小楷细细标注。

    

    画毕，她搁笔，将图纸轻轻一推。

    

    秦月珍捧起图纸如获至宝。

    

    她卷好图纸小心翼翼收进怀中，又说了几句客套话，方才退去。

    

    沈姝婉立在原地，望着她匆匆消失在月洞门外的背影，轻轻摇了摇头。

    

    她伸手将那作废的图纸拈起，就着烛火点燃一角。

    

    火苗舔舐纸边，迅速蔓延，将那精巧塔形吞没成灰。

    

    有些路，旁人非要走，拦是拦不住的。