秦月珍周巧姑声音沙哑干裂，带着难以置信。
这个时候，人人避她唯恐不及，这个她几乎遗忘、前几日才随手施了点小恩惠的笨丫头，竟会来送她？
秦月珍快步上前，将尚带余温的小包塞进周巧姑手里，声音哽咽：“周妈妈，这里有点干粮，还有几个铜板，您路上带着。我、我只有这些了。”她低下头，单薄的肩轻轻颤抖，仿佛在压抑哭泣。
周巧姑捏着那粗布包，掌心传来粮食粗糙的触感与铜板的硬冷。
一股酸楚猛地冲上鼻腔，混杂着滔天的恨意。
她死死盯住秦月珍，突然伸手抓住她细瘦的手腕，力道大得让秦月珍吃痛蹙眉。
“秦月珍，你跟我说实话！”周巧姑凑近，压低的嗓音如同砂纸磨过，“那水粉到底是不是你动了手脚？！”
这是她心头最后一根刺。
秦月珍试了无事，赵银娣用了毁容，太过离奇！
秦月珍猛地抬起头，那双露出的眼里霎时蓄满泪水：“周妈妈！您、您怎会这般想我？！”她拼命摇头，泪水扑簌簌滚落，“我哪有那个胆子啊！水粉是您给的，我试的时候真的好好的，我也不知银娣姐姐用了会那样，我脸上这伤，是自个儿不小心摔的，疼得日夜难安，哪还有心思害人？”
她哭得浑身发抖，语无伦次：“是不是因先前我帮过您，婉娘和银娣姐姐连我也一并恨上了？周妈妈，我好怕……”
周巧姑看着她哭得几乎背过气去的模样，想起她往日连大声说话都不敢的性子，心中的怀疑动摇了。
是啊，秦月珍这般怯懦，哪有这等心机胆量？
定是沈姝婉那贱人！
攀上高枝，又笼络了赵银娣那蠢货。
两人合谋，先用马车事件陷害赵银娣未遂，再利用自己送的水粉做文章，一石二鸟，既彻底除了自己，又让赵银娣对她感恩戴德！
好毒的心思！
沈姝婉！赵银娣！
你们不得好死！
恨意如毒藤疯长，瞬间缠紧了心脏。
周巧姑盯着眼前这唯一念旧情的秦月珍，猛地想起一事。
她将秦月珍的手腕攥得更紧，声音压得极低：“秦月珍，那件石榴红的衣裳，我做好了。”
秦月珍眼神几不可察地一闪。
周巧姑凑得更近：“我在几处紧要的盘扣里做了手脚，用的线是快烂的旧丝，扣子也磨松了。平日穿着不打紧，可若是动作大些，或是被人不经意勾到……”
她想象着那场景，脸上浮现扭曲的快意：“扣崩襟散，大庭广众之下，那才叫精彩！你不是说，赵银娣预备在老太太寿宴上穿么？好！极好！你定要想法子，让她那日穿上！”
秦月珍似被她眼中的狠毒吓住，瑟缩了一下：“可银娣姐姐如今未必信我，衣裳怎么给她？若是她提前察觉……”
“所以要你去讨她欢心！”周巧姑目光如钩，“她脸毁了，正是需人帮衬、心神恍惚的时候！你多去伺候她，就说心里愧对我做的事，想补偿她！至于衣裳……”
她浑浊的眼珠转动：“你交给她时，就说是我良心发现，临走前连夜赶工制成，托你转交赔罪的！她那种虚荣蠢货，必定上当！”
她喘了口气，死死盯着秦月珍：“月珍，妈妈往日对不住你，可这回，你定要帮妈妈出了这口恶气！事成之后，妈妈便是在外头讨饭，也念着你的好！沈姝婉同赵银娣不倒，你在梅兰苑，就永无出头之日！”
秦月珍似是被她说动，又似是惧怕，迟疑片刻，终是轻轻点了点头：“我试试。周妈妈放心，衣裳我会收好，寻机会给银娣姐姐。”
周巧姑这才略松一口气，这才拖着那个单薄的包袱，佝偻着背，一步三回头，蹒跚着没入巷口昏沉沉的暮色里。
秦月珍立在侧门边。
直到那苍老身影彻底消失在视线尽头，她才缓缓抬手，指尖轻轻拂过脸上厚厚的绷带。
那双露在外面的眼睛，顷刻间褪尽了所有怯懦与泪水，只余下一片深不见底的寒潭。
她转身，步履平稳地往回走。
回到那间位于后院最偏僻角落的狭小耳房，合上门扉。
屋内昏暗，只一扇小窗透进些许天光。她从床底拖出一只破旧的榆木箱子，掀开盖子，取出那套折叠齐整的衣裳。
石榴红的杭缎，即便在昏昧光线下，依旧流淌着莹润暗泽，像极了深秋熟透却即将腐败的果实，艳丽之下藏着糜烂。
她将旗袍徐徐展开，指尖细细抚过每一处纹理。最终，停在腋下侧襟与领口的盘扣处。俯身细看，固定盘扣的丝线颜色果然略深，质地脆薄，轻轻一捻便觉松散。扣眼被刻意撑大，扣头打磨得过于圆滑。
很隐蔽的算计。
若非有心探查，绝难发现。
秦月珍的指尖停在那一颗颗动了手脚的盘扣上，久久未动。
按照先前与沈姝婉的约定，她拿到这衣裳，该立即送去梅兰苑，由那位心思玲珑的婉娘定夺。
可是……
秦月珍凝视着手中这抹浓烈欲滴的红，脑海中掠过沈姝婉温婉含笑却莫测高深的眉眼。
沈姝婉扶植她，只不过是为了掌控一把趁手的刀。
凭什么？
她为何要按别人为她谋划的道路行走？
一个更大胆、更隐秘、更惊心动魄的念头，悄然疯长。
沈姝婉不是想扳倒赵银娣，想在这深宅里步步高升么？
倘若这件衣裳……
秦月珍的唇角，慢慢地弯起。
那笑意未达眼底，眸中依旧是一片寒冰。
她将旗袍仔细叠好，并未放回木箱，而是掀开枕头，塞进底下早已掏空的夹层里。那里最是隐蔽，也最是安全。
沈姝婉那儿，暂且不必去了。
她自有她的棋局。
日头西沉，最后一缕残光挣扎着爬上蔺公馆高耸的灰墙，将那冰冷的墙体染成一种凄艳的橘红，旋即迅速褪去，仿佛连光也畏了这深宅的寒意。
侧门外那条窄巷，终年不见日头，此刻更是晦暗不明，堆积的污水与腐烂菜叶散发出浑浊气味。
周巧姑一步一步踏出了那道漆黑油亮的角门。
门槛在身后落下，发出咚一声闷响。
不重，却震得她心头发麻。
几十年的光阴，进出无数次的这道门，如今将她彻底关在了外头。
风没了高墙阻隔，直喇喇扑在脸上，带着初冬刮骨的冷。
眼前是车马稀疏的街道，远处是连片低矮破败的瓦房，炊烟寥寥。
离了蔺公馆那方锦绣牢笼，天地偌大，竟无她一个老婆子的立锥之地。
无儿无女，无亲无故，难不成真要去讨饭？
或像那些最下贱的流民，悄无声息地冻毙在某处桥洞？
一个身影却悄无声息地拦在了前头。