谁不知赵银娣的哥哥是三房的赵管事？

    谁愿为了一个失势的周巧姑，去得罪正得势的赵家人？

    赵银娣还不解气，扑上去骑在周巧姑身上，巴掌如同雨点般落下，嘴里不住骂着最污秽难听的话。

    周巧姑起初尚能挣扎哭嚎，后来渐渐没了气力，只能护着头脸，发出含糊呜咽。

    “住手！”

    一声清喝自门口传来。

    蔺昌民带着小厮眀砚，面色沉郁地立在浆洗房门外。

    他本是循着车轴事件的线索，来浆洗房寻周巧姑问话，未料竟撞见这般场面。

    赵银娣打得正酣，闻声吓了一跳，回头见是三少爷，这才悻悻住手，从周巧姑身上爬起，整了整凌乱的衣衫头发，脸上挤出一丝委屈。

    “三少爷，您来得正好！您可得给奴婢做主啊！周巧姑这毒妇，她送有毒的水粉害我，您瞧瞧我的脸！”

    “怎么回事？”蔺昌民蹙眉，目光扫过狼藉的地面。

    摔开的胭脂盒溅出的嫣红膏体，腥红刺目。

    赵银娣将事情重述了一遍。

    周巧姑见了蔺昌民如见救星，挣扎着跪起身：“三少爷明鉴！老奴冤枉！老奴送水粉，实是想着银娣姑娘常在夫人跟前走动，盼她能替老奴美言几句。那胭脂老奴自己验看过，秦月珍那丫头也试过，分明是好好的！怎会有毒？定是有人陷害！”

    “秦月珍试过？”蔺昌民敏锐地捕捉到这名字。

    “那又如何！”赵银娣尖声打断，“秦月珍是个什么皮糙肉厚的贱坯子？兴许毒发得慢，或是用量轻！三少爷，这老货最会装模作样，您可不能信她！”

    蔺昌民沉默。

    先前车轴那桩事，他与婉娘心底都存着疑影。

    那两个下人招认得太过爽利，一口咬死赵银娣，反倒像是被人摆布的棋子。

    他私下使人去查，果然查出那二人欠着赌坊一屁股债。

    而债主，正是周巧姑。

    他对这乳母并无多少情分，却也难以相信她会蠢到亲自出面做这等恶事。

    今日过来，本是想细审旧案，不料又撞上新祸。

    且这一回，赵银娣手里攥着实打实的物证。

    蔺昌民的目光落在赵银娣溃烂的脸上。

    这丫头他是知道的，赵管家的妹子，心比天高，整日做着当半个主子的梦。

    这般人，会拿自己的容貌作伐，去陷害一个失势的老嬷？

    反观周巧姑，倒真有十足的动机。

    婉娘得宠，她便失了倚仗；

    赵银娣接替她在梅兰苑的差事，更是夺了她最后的体面。

    嫉恨之下，铤而走险，并非不可能。

    “水粉何在？”他沉声问。

    赵银娣忙不迭将地上的胭脂盒拾起，双手奉上。

    蔺昌民接过，指尖触到冰凉的瓷盒。掀开盖子，里头膏体嫣红细腻，香气却有些刺鼻，隐着一丝不该有的苦腥气。

    他虽不精毒理，但因自幼体弱常与药材为伴，嗅觉比常人敏锐些。

    “明砚，”他将盒子递给身后的小厮，“将证据收好，晚些请顾老先生或懂行的人验看。”

    周巧姑面色倏地惨白如纸。

    她心知那盒脂粉必有蹊跷，可谁能证明这手脚不是她动的？

    恰在此时，门外传来急促脚步声。

    三房管事赵德全闻讯赶来，四十来岁的汉子，身形微胖，一双眼睛精光四射。

    瞧见妹妹的脸，又听她哭诉一番，顿时勃然大怒。

    “好个黑了心肝的老虔婆！”赵德全指着周巧姑，唾沫星子几乎溅到她脸上，“往日念你是府里老人，容让你三分，你竟敢对银娣下这等毒手！”他转向蔺昌民，躬身作揖，语气恳切却带着压迫，“三少爷，此等恶奴，先是险些害了小少爷，如今又公然毒害同僚，若不严惩，府规何在？人心何安？恳请三少爷禀明夫人，从严发落！”

    蔺昌民眉头锁得更紧，终是颔首：“去请母亲示下。”

    消息递到三夫人霍韫华处，她并未亲至，只遣了贴身的李嬷嬷过来。

    李嬷嬷踏进浆洗房，见这阵仗也是吃了一惊。

    听罢双方陈词与蔺昌民的判断，她脸色沉了下来。

    周巧姑前次害小少爷积食的风波才平，转眼又闹出投毒害人，这分明是屡教不改，挑战主家威严。

    更棘手的是，浆洗房与角门附近几个曾被周巧姑欺压过的低等仆役，此时竟大着胆子聚了过来，你一言我一语地向李嬷嬷与赵管事揭发周巧姑往日的恶行。

    克扣月例、无故责打、栽赃偷窃……

    桩桩件件，虽非大恶，却积羽沉舟。

    墙倒众人推。

    周巧姑瘫在冰冷的地上，听着那些她昔日不屑一顾的贱骨头们争先恐后数落她的罪状，只觉一股寒气从脚底窜上头顶，连骨髓都冻僵了。

    她茫然抬眼，望向蔺昌民。

    那个她曾奶过的少年，如今身姿挺拔地立在昏黄光影里，面容平静无波，甚至未曾看她一眼。

    最后一丝希冀，熄灭了。

    李嬷嬷回禀后，霍韫华震怒。

    一个屡生事端、心肠歹毒的奴才，蔺公馆断不能容！

    判决当日下午便下来了。

    周巧姑即刻逐出蔺公馆，永不录用。

    念其曾为三少爷乳母，年事已高，免去杖刑，但须立刻收拾行装离开，不得延误。

    消息传到梅兰苑时，沈姝婉正倚在窗边，轻轻拍着怀中酣睡的小少爷。春日的暖阳透过窗棂，在她素净的衣裙上投下斑驳光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此结局。

    周巧姑的贪婪与愚蠢，如同作茧自缚，终有一日会收紧丝线，将自己勒毙。

    她不过，是轻轻推了一把罢了。

    当初周巧姑在车轴上动手脚，企图害她车毁人亡的时候，就应该料到自己也有遭到反噬的一天。

    傍晚时分，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着屋檐。

    周巧姑背着个瘪瘦的灰布包袱，步履踉跄，被两个粗使婆子送至侧门。

    没有送行人，只有几个闲杂仆役远远站着，交头接耳，指指点点。

    她回头望了一眼蔺公馆深深的门庭，朱门高墙，将她半生岁月囿于此地，最终却像条老狗般被扫地出门。浑浊的老眼里涌上泪意，混着不甘与恨毒。

    就在她一只脚即将迈过那道高门槛时，身后传来细弱如蚊蚋的呼唤：

    “周妈妈……”

    周巧姑浑身一震，猛地回头。

    只见秦月珍怯生生立在几步开外，头上缠着厚厚的素白绷带，只露出一双湿漉漉的眼。

    她手里紧紧攥着个粗布小包，指节因用力而发白。