沈姝婉心中微微一颤。
她原以为蔺昌民身为蔺家子弟，亦会以家族利益为先。
让她意外的是，他的骨子里竟还存着几分豪门世家子弟中罕见的书生意气。
无论如何，多一人留心，真相便多一分大白于天的可能。
汽车最终停在一处狭窄嘈杂的弄堂口。光洁锃亮的车漆，与周遭低矮破败的墙面格格不入。司机透过车窗瞥见外头坑洼的石板路、弥漫着潮湿馊味的小巷，眉头狠狠一皱。
“婉小姐，真是从这条巷子进去么？”司机不敢置信地又问一遍。
他实难想象，这般身段风流、面容姣好若江南春水的婉小姐，竟住在如此腌臜窘迫的地方。
“是的。师傅不必开进去了，就在这儿停罢。”沈姝婉温声道，“三少爷，多谢您相送。”
此处街坊邻里住得紧密，坐这样的豪车回家，还不知要惹多少闲言碎语。
蔺昌民望着眼前肮脏破败的景象，心头莫名涌起一阵酸涩与不忍。
他张了张口，欲言又止，最终只道：“火灾之事交给我去查，你……好生护着自己。”
沈姝婉福身一礼，推门下车。
蔺昌民目送她背影没入巷弄深处，方对司机吩咐：“去警备司。”
沈姝婉轻轻提起裙裾，小心避开水潭，独自步入深巷。
午后稀薄的日光勉强挤进两侧逼仄的屋檐，在泥泞地面的水洼里投下粼粼碎金般的波澜。空气中混杂着呛人的酸腐腥气，她却浑然不觉。
巷子尽头，是一栋墙皮剥落得厉害的旧式唐楼。
这便是她与周珺的家。
还未走近，一阵吵闹声混着孩童撕心裂肺的啼哭，直直撞入耳中。
沈姝婉脚步一顿，并未立刻推门而入，反而悄无声息贴近那扇虚掩的木门。
从门隙向内望去，院中一如记忆中的杂乱。晾衣绳上挂着几件褪色旧衫，在风里凌乱晃动。角落堆满不知名的杂物，蒙着厚厚尘灰。
一股焦糊味扑面而来。
她瞧见婆婆周王氏正立在灶台前，灰头土脸地挥着锅铲，滚滚浓烟自小厨房窗口涌出。
“杀千刀的！这火候怎么这么难搞！”
一道慵懒的嗓音漫不经心地回应道：“娘，您压根不会做菜，瞎忙活什么？有这闲工夫，不如拿银钱去街上买几道好菜。等婉娘回来，大家一块儿吃着也舒心。”
“哎呦我的儿！你当娘不想吃好的？巧妇难为无米之炊，你倒是拿出银子来啊！”周王氏嗓门又尖又利，将锅铲往锅里狠狠一摔，哐当脆响，“家里的钱早花光了，上哪儿找去？”
周珺放下手中那本破旧线装书：“啊？您前两日不是上蔺公馆找婉娘要钱去了么？还没要到？”
“你还有脸说！”周王氏啐了一口，“昨夜我去寻你媳妇，你猜她怎说？说她染了风寒，主子不让她喂奶了，自然也没钱！”
“伯母，珺哥哥，你们二位别吵了。”一道娇柔婉转的女声插进来，是周珺的青梅杨采薇，“嫂子在蔺公馆当奶娘，莫说月例银子，主子赏赐的金银细软怕也不少，怎会拿不出钱？要不我去找嫂子问问？”
“找她？”周王氏声调陡然拔高，“上回我去，连个铜板都没讨到！昨儿说是休沐，人影也没见着，只打发个不知所谓的医生来给芸儿瞧病。可恨这芸儿也是个命硬的，几日没吃顿好饭，竟还活蹦乱跳！难怪她娘都不疼惜她！”
沈姝婉在门外听得心底冷笑。
芸儿果然没病！是这老太婆故意讹她！
可同时又忍不住揪心。
听老太婆这般说，芸儿怕是好几日没吃饱了！幸而她回来瞧瞧，否则没病也要给饿出病来！
屋内，杨采薇小声嘀咕：“嫂子向来勤俭持家，怎会没有余钱剩下？别是嫂子自个儿私藏了罢？”
周珺闻言皱眉：“不会的。婉娘的性子，想不出藏钱的招儿。许是真的病了，主家见她不做事，自然克扣了分例。”
“呵呵，虽是这般说，采薇的话也有几分道理。”周王氏本就一肚子火，正愁无人泄愤，“你是没瞧见她如今那身段皮肉，养得跟谁家的富家太太似的！保不齐在高门大户里，叫哪个爷们看上勾搭去了，家也不要了，女儿也不要了！”
杨采薇方才被周珺说得讪讪，听了周王氏此言，连连点头帮腔：“是啊珺哥哥，人心难测，您还是当心些好。”
孩子的哭声愈发明亮，吵得周珺心烦意乱。
他猛地将书朝摇篮处重重砸去。
“安静些！”周珺厉声喝道。
孩子却哭得更凶了。
周王氏骂道：“哭哭哭！没根儿的败家赔钱货，除了哭你还会什么？连你亲娘都不要你了，谁还有闲心管你！”
墙角破旧的摇篮被书砸得剧烈摇晃，险些将竹筐里的婴孩掀翻下来。
屋外，沈姝婉的心瞬间揪紧，冰冷的恨意缠上肺腑，窒得她几乎喘不过气。
这就是她前世掏心掏肺奉献性命的家人！他们所有的温存体贴，全是伪装！
前世的她直至死才看透他们的真面目，简直是被猪油蒙了心肝！
她已下定决心，这次回来，势必要将芸儿从这魔窟里带走。
许是受了惊吓，那本书摔落后，孩子不再哇哇大哭，只余猫儿般断断续续的呜咽。
屋内静了一瞬。
周珺面上的烦躁渐褪，转而浮起一层阴沉。
“不，我细想过了，婉娘她不会，也不敢。”他站起身，拍去长衫上的灰尘，脸上透出莫名的笃定，“那女人早被我拿捏得死死的，眼里只有我与女儿，怎会弃家而去？娘，定是您去要钱时语气太冲，吓着她了。我早教过您，对付她这样的，得软着性子哄着来。”
周王氏被他这番笃定说辞搞得自我怀疑起来。
难不成真是自己逼得太狠了？
她瘪瘪嘴，却未再反驳：“行行行，就你最会哄女人。改日她归家的时候，你倒是去把她手里的钱哄出来啊！家里都快揭不开锅了！”
周珺望向摇篮中的婴孩，嘴角勾起一抹胸有成竹的弧度：“娘放心，有芸儿在家，婉娘早晚会回来的。”
木门“吱呀”一声被推开了。
院内骤然一静。