村里炸开了锅！
“这，这也太惨烈了吧？”
“张氏何至于此啊！”
“天！这都是报应啊！不是不报时候未到！”
惊惧之余，更多的人将那频繁的天雷与这桩人伦惨剧联系起来，视作冥冥中的因果报应。
顾父他们闻讯赶到，心中沉痛万分。
顾父悲哀的说：“老大，你们等官府过来查案后，就把二柱入土为安吧。”
顾大柱无奈的说道：“是，父亲。”
顾母捂着发疼的胸口，一言不发，眼泪不停的流。
宋清与扶着她的身子，垂眸不语 ，哪怕二柱夫妻俩坏事做尽，前世害死他们所有人。
但今生她和顾灏宸未死，顾家人也没死。
所以，顾父和顾母对二柱还有期待。
顾灏宸见状，立刻将二柱卖女之事，告知顾父顾母还有村里几位长者，并描述了那外乡人的特征。
村里组织青壮年外出寻找，可惜的是一无所获。
顾灏宸眼底一暗，二柱就是死了，那罪名和耻辱钉可别想抹去！
顾三柱作为捕快，带着官府来人查验，定了张艳红疯癫杀夫之罪，再加上之前毒害顾灏宸和宋清与一事也被牵扯出来，数罪并罚，但因其神志不清，暂且收押。
二柱他们早就被逐出家门，去除了族谱。
所以，他们所犯之事牵扯不到顾家和顾氏一族。
二柱卖女之事，因线索模糊且饥荒年间人口流动复杂，一时难以追查。那三个女孩，终究未能寻回。
自此张艳红被带走后，那曾频繁光顾二柱家茅草屋那边的惊雷，竟也不再落下。
村中人愈发笃信这是“天谴已毕”。
顾父顾母想要让二柱入祖坟的心思被全族人反对，面对秀才公小儿子和六个童生的孙子，顾父无可奈何的妥协了。
二柱被埋到茅草屋后山上，一张卷席和他生前的衣物作为陪葬品。
然而，宋清与站在二柱家荒寂的院门前，看着焦黑的树桩与残垣，心中并无半分“天道昭昭”的快意，只有无尽的悲凉与沉重。
天灾固然可怕，但比天灾更摧折人心的，或许是人性在绝境中的迷失与崩塌。
张艳红固然有其可恶之处，但居然对她的便宜女儿们真心相待，
旱情仍在持续，宋清与和顾灏宸他们也开始组织村民，挖掘更深的水源，多种些木薯作物。
把木薯的种植范围拓展到青州府的各个村落。
等到收获的季节，饥荒得以缓解，青州府成了历史上唯一一个干旱饥荒，加上蝗灾都没有一个人去逃荒的州府。
但经此一事，顾家村的气氛悄然变了，举头三尺有神明，顾家村日后是顾家风气最好的村落。
两年后，荒年结束，前路漫漫，青州府上的每一个村中不再只有紧闭的门户与猜忌的目光。
多了一丝微弱却坚韧的，试图携手共渡难关的暖意。
……
凤仪宫里，檀香已经点上了。
宋墨渊抱着皇后虚弱的身体，扫视殿内。
“陛下，皇女在青州府绝地求生，带领了青州府百姓渡过难关，实在天命所归。”内侍首领低着头，声音很小。
“那些碍事的人都处理干净。”宋墨渊的语气平淡，“除了这屋子里的人，我不希望再有谁知道，太子目前在青州府的事。”
他转过身，交代宫女好好照顾皇后就去处理公务了。
床榻上的皇后脸色惨白，盯着宋墨渊的背影。
“陛下，您这是把她往绝路上推，普天之下哪有女子登基为帝的。”皇后声音虚弱的说。
“宫里到处是各地藩王的探子，大臣的耳目。”
“这件事办成了，陛下就是冒天下之大不韪了？”
皇后挣扎着坐起来跑过去：“陛下放弃吧，当初臣妾送她出宫去民间，就是希望她过上平民百姓的幸福生活。”
“就说太子不幸死在青州府了，我们当父母的，给她一条活路，好不好？”
“女子为帝，自古以来就是没有先例子的，她以后的路得有多难啊！”
“陛下，臣妾不忍心啊！”
宋墨渊停下脚步，缓缓转身，一把掐住她的脖子，皇后面色通红，呼吸困难。
殿里的太监宫女被吓得浑身颤抖，直接跪了下去，头死死抵着地面。
“皇后。”宋墨渊的声音压得很低，“大棣的江山继承皇位者，只能是我的亲生的孩子的。”
“女子又如何？不过就是离经叛道了一些，朕当初干的那些事情也不少。”
“女儿又怎么样？她是我的血脉，她就是未来的皇帝！”
“只有她肚子里生下的继承人，才是我宋氏皇族毋庸置疑的血脉！”
“当年的夺嫡之争甚至惨烈，这皇位除了朕的孩子，谁都没有资格坐。”
“朕就是把江山禅让给外人，也绝不会落入那些宗室之手！”
宋墨渊他俯下身，放开皇后的脖子，抚摸着那刺眼的红痕，眼眸深情中带着一丝狠厉。
“你我青梅竹马，结发为夫妻，当年你送走孩子的事我就不跟你计较了。”
“太子的事情，朕早就准备好了昭书……”宋墨渊声音低沉又充满危险，“哪怕朕突然驾崩了，皇位也是朕唯一的孩子的。”
“你这个皇后嘛，要是不想当太后的话，就给朕陪葬吧。”
皇后身子晃了一下，眼泪在眼眶里打转。
宋墨渊说完，冷眼扫过跪在地上的宫女和嬷嬷：“看好皇后，朕要太子回来时，她的病情好转了。”
“起驾，回御书房。”随着太监尖细的声音消失在夜里。
宋墨渊的身影就不见了。
凤仪宫内，皇后被扶到软榻上，大口气的呼吸着新鲜空气。
贴身嬷嬷赶紧爬起来，心疼的看着她：“娘娘，您何必和陛下作对呢？太子可是您和陛下的血脉。”
嬷嬷哭着说：“咱们小殿下一出生就被送走了，您就不心疼她嘛？”
“殿下生来就是尊贵无比的，怎么能过那些寻常百姓的日子？出嫁从夫，或许还会被婆家打压欺负。”
“若不是陛下念及旧情，您和丞相府早就……”
皇后却笑了笑，“嬷嬷，你不懂，最是无情帝皇家。”
“结发为夫妻，恩爱两不疑，但他宋墨渊的妃子又哪里少了？”
她握着心腹嬷嬷的手：“我当初若不是把孩子送走，你看看这后宫哪还有其他子嗣？”
“现如今我儿才是陛下唯一的血脉。”
“那些后妃和朝臣想过继皇嗣，想都别想！”
皇后喃喃自语：“这一切的谋划，都是为了我儿的将来，大棣皇朝第一个女帝，那该是光芒万丈的。”
“只有权利、地位和金钱才是父母给女儿留下最好的礼物。”
“她就要独一无二的爱！”