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那天傍晚，巷子里安静，只有远处几声犬吠。
马文才走得不快，脑子里还在转王宁之今天说的话——“读书不是为了记住，是为了用。”
转过巷口，前面忽然传来一声惊叫。
“啊——！放手！救命！”
马文才脚步一顿，抬眼望去。
前面十几步远的地方，一个灰衣男子正扯着一个女子的荷包，荷包的带子已经被扯断了一半，女子死死攥着，脸色发白。
旁边一个丫鬟吓得发抖，连喊都喊不出来。
那女子——他认出了那张脸。
马文才的眉头微微皱了一下。
他没有上前，而是侧头看了马忠一眼。
马忠立刻明白了，快步冲了上去。
那灰衣男子见有人来，猛扯一下，荷包带子断了，他抓着荷包就要跑。
马忠一把扣住他的手腕，反手一拧，那人吃痛，荷包脱手落地。
灰衣男子挣扎了几下，趁马忠弯腰捡荷包的空隙，挣脱开，头也不回地跑了。
马忠没有追，弯腰捡起荷包，拍掉上面的灰，走回来。
马文才自始至终站在原地，没有向前迈出一步，与那女子保持着十几步的距离。
巷子里还有别的行人经过，虽不多，但也不是无人之境。
那女子靠在墙上，胸口起伏着，眼眶已经红了。
丫鬟扶着她，两个人都在发抖。
马忠走回马文才身边，低声道：“公子，人跑了。荷包在这儿。”
马文才没有接，只是看了一眼那个荷包，又看了那女子一眼。
“还给她。”
马忠应了一声，走过去，把荷包递过去，退后几步，又回到马文才身后。
女子接过荷包，手指还在发抖。
她抬起头，隔着十几步的距离看着马文才，嘴唇动了动，声音带着颤：“马公子……多谢你……”
她往前走了两步，像是想靠近些。
马文才退后一步，保持距离。
他的目光不偏不倚，声音不大，但每一个字都很清楚：“姑娘不必言谢。文才有一事不明。”
女子微微一怔，停住了脚步。
“姑娘今日又是‘刚好’遇见文才，还是有人让姑娘来的？”
女子微微一怔，随即低下了头。
马文才以为她会慌乱，会否认，会找借口。
但她没有。
她沉默了几息，然后抬起头，脸上浮起一层薄薄的红晕，从耳尖一直蔓延到脸颊。
她的手指攥着那个被扯断带子的荷包，指节微微发白，嘴唇动了几次，才终于发出声音。
“是我……”她的声音很轻，带着一种豁出去的颤意，“打听了公子的行踪。”
马文才的眉头微微动了一下，没有说话。
女子的声音更低了，低到几乎被暮色吞没：“我……我对公子……倾慕已久。”
她抬起头，眼眶微红，但目光没有躲闪：“公子问我是不是有人让我来的——没有。是我自己。”
“是我自己想来。是我自己想做这些事。公子若觉得我不知廉耻，我认。但我不想骗公子。”
巷子里安静了几息。风吹过来，把她的裙角吹起一角。
马文才看着她，目光不偏不倚。
他的脸上没有愤怒，没有轻蔑，甚至没有任何多余的表情。
他只是安静地听完了她的话，然后沉默了片刻。
“姑娘，”他终于开口，“文才谢姑娘厚爱。但文才心中已有人，不敢辜负。姑娘的情意，文才受之有愧，还望姑娘收回。”
女子的眼泪终于掉了下来。
她没有哭出声，只是眼泪一颗一颗地从眼眶里滚出来，顺着脸颊滑落。
她低下头，用袖子擦了一下，又擦了一下，但怎么也擦不干净。
“公子……她是谁？”她声音哑哑的，带着最后一点不甘心。
马文才没有回答。
他只是微微欠身，行了一礼：“姑娘，天色不早了。早些回去吧。这条路不安全，以后不要一个人走。”
他顿了顿，又补了一句，“也不要再打听文才的行踪了。对姑娘名声不好。”
然后他转身，沿着来路往回走。
步子不急不慢，没有回头。
马忠跟在后面，走了几步，忍不住回头看了一眼。
那女子还站在原地，丫鬟扶着她的胳膊，两个人影在暮色里越来越小，最后融进了暗下来的天色里。
马忠转回头，看着公子的背影，低声喊了一句：“公子”
“嗯。”
“那位姑娘，怪可怜的。”
马文才没有回答，继续往前走。
又走了一段，他忽然停下来。
马忠跟在后面，差点撞上，赶紧收住脚步：“公子？”
马文才站在树下，暮色从四面合拢过来，光线暗得看不清他的表情。
他没有说话，只是站在那里，手指在袖中慢慢攥紧，又松开。
“公子？”马忠小心翼翼地又问了一声。
“她说她打听了我的行踪。”马文才终于开口，声音很低，像是在自言自语，“每一次都打听了。”
“对。”马忠点头，“那姑娘用了心思的。”
“但她怎么打听到的？”马文才转过身，看着马忠，目光沉沉的：
“我的行踪，不是随便什么人都能打听到的。她是什么身份，能收买太守府的人？”
马忠愣住了。
马文才收回目光，转过身，继续往前走。
他的步子比刚才快了一些，但脊背挺得很直。
“公子，”马忠追上来，压低声音，“您是说……她背后有人？”
马文才没有回答。
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但他脑子里已经浮现出一个猜测。
能知道他每日行踪到这种程度的，不是“打听”两个字能解释的。
除非——有人告诉了她。
而能从他身边人那里问到这些信息，又不惊动他的——没有几个。
他想起炼盐之法被故意摊在桌上的那天，想起王然之笑眯眯地说“上一个看……”
想起王宁之每次见他时那双不偏不倚的眼睛。
他在王家面前，像一本被翻开的书。
他的行踪、他读的书、他写的笔记、他每天几时出门——王家想知道什么，就能知道什么。
那么，这个女子……是不是也是王家的一页纸？
摊在那里，等着看他会不会伸手去拿？
马文才的脚步忽然慢了下来。
他想起了她方才流眼泪的样子。
想起了她说话时声音发抖但眼神没有躲闪。
想起了她说“我不想骗公子”时的语气。
如果那是演的，那她的演技未免太好了。
但他又想起她说的“打听了公子的行踪”——这话本身就是最大的漏洞。
一个真正的倾慕者，不会承认自己打听行踪。
她会找更体面的借口，会说“巧合”，会说“缘分”，而不是把“我一直在跟踪你”这种事直接说出口。
除非，她根本没有意识到这是漏洞。
除非——她得到的剧本，就是让她这样说的。
马文才的脚步忽然慢了下来。
他站在暮色里，闭了闭眼。
算了。想那么多做什么？
如果她是王家派来的考验，那他通过了，说明他离那道门又近了一步。
如果她不是，他也干干净净地拒绝了，没有亏欠任何人。
不管真相是什么，他都做对了。
这就够了。
他睁开眼，继续往前走，心里忽然安定了下来。
“公子？”马忠追上来，“公子，您怎么了？”
马文才抬起头，看着天边最后一抹暗红，“马忠。”
“在。”
“那姑娘的身份，查了没有？”
“还在查。”马忠说，“但什么都没有查出来。”
马文才站在原地，听着马忠的话，沉默了很久，忽然笑了一下。
“不用查了。”
马忠愣了一下：“公子？”
“查不出来的。”马文才转过身，继续往前走，步子不快不慢，“能查出来的，就不是这样的了。”
“公子，”马忠小心翼翼地问，“那您觉得，她到底是不是……”
“是不是王家的人？”马文才接过话，语气平淡，“不重要了。”
马忠没听懂。
马文才没有解释。
“不管她是谁派来的，”他开口，声音很轻，像是在对自己说，“我做的事没有错。”
“没有逾矩，没有越界，没有给她不该给的希望。”
他顿了顿，“这就够了。”
马忠看着公子的侧脸，忽然觉得公子变得有底气了。
以前公子做事，总像是在做给别人看；现在公子做事，像是在做给自己看。
两个人一前一后，走在渐渐浓重的暮色里。
与此同时，王家别院，王一诺看着系统剪辑好的视频，吐槽道：“大哥，二哥，这就是你们说的美人计？”
王然之靠在椅背上，扇子慢悠悠地摇着，闻言挑了挑眉，嘴角弯起一个意味深长的弧度：“怎么，大小姐，你失望了？”
王一诺“啧”了一声，一脸无语，“这尺度，谁都能过好不好？”
“那大小姐觉得，应该是什么样的？”王然之把扇子一合，“是像貂蝉那样抱着董卓嘤嘤嘤几下？还是想看那种欲拒欲还的勾引？”
王一诺的脸“唰”地红了，“王然之！”
“已经出格了。”王宁之开口道：“尺度再大点，马文才要掉坑了。”
“掉坑？”王一诺皱了皱眉，“什么坑？”
王然之扇子在掌心一敲，收了笑，语气难得地正经了几分：“流言蜚语。”
“马文才现在跟王家走得近，城里多少双眼睛盯着？他行得正，坐得端，那些人挑不出毛病。”
“但如果今天那女子扑上去，或者他伸手扶了一把，被人看见——传出去，就成了‘马家公子在外私会女子’。”
他顿了顿，看了王一诺一眼，语气轻了下来：“到时候，不是他有没有做过的问题，是他怎么解释都解释不清的问题。”
“传到大哥耳朵里，大哥可以不介意；但传到外头去，传到那些等着看笑话的人耳朵里——王家还能招一个名声有瑕的女婿吗？”
王宁之端起茶杯，喝了一口，语气平淡地补了一句：“他躲开了，是因为他知道不能扶。这才是最难得的。”
王一诺撑着下巴，叹了一口气。
王然之扇子一合，往桌上一放，站起身来：“行了，大小姐，你要是心疼他——”
“我没有。”王一诺立刻反驳。
“好好好，你没有。”王然之笑着往门口走，掀帘的时候头也不回地补了一句，“那你早点歇着。我们先回去了。”
王一诺“嗯”了一声，然后乖乖的躺床上发呆。
“宿主，睡不着？”系统在脑海里问道。
“不，在思考人生。”王一诺纠正道。
系统“哦”了一声，接着说了一句：“宿主，你的气色有点差了。”
王一诺脸色一变，男人有什么好想的，还是自己最重要。
“第一，给我撒点药，我要马上睡。”
“好的，宿主。”系统立即照办。
无色无味的药粉撒下去，宿主秒睡，轻松拿捏。
男人，不值得它的宿主太费心思。