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    马文才在书肆挑书。

    他近来常来这家书肆，在城南，离王家别院不远。

    老板认得他，见他进来，笑着招呼：“马公子，新到了一批建康来的书，要看看吗？”

    “好。”

    马文才在书架间慢慢看。他挑了一本《楚辞》，看了几行，又合上。

    “公子也喜欢《楚辞》？”

    声音从旁边传来。马文才侧头，看见一个女子，约莫十七八岁，穿着素色衣裙，手里也拿着一本书。

    他微微退了一步，行礼：“姑娘。”

    “公子不必多礼。”那女子笑了笑，目光落在他手里的《楚辞》上，“我也爱读《湘夫人》。‘袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下’，写得真好。”

    马文才点头：“是。”

    “公子觉得，湘君等不到湘夫人，是遗憾，还是必然？”

    马文才沉默了一瞬，“是选择。”

    “湘君可以选择不等。他等了，所以是遗憾，也是必然。”

    那女子眼睛亮了一下，似乎想再说话。

    但马文才把书放回书架，微微颔首：“姑娘，文才还有事，先告辞。”

    他转身离开，没有回头。

    这天，马文才又来了书肆。

    老板不在柜台，一个小伙计迎上来：“马公子，您来了，老板出去办事了，您先看着？”

    “好。”马文才转身走进书架间。

    他刚拿起一本《国语》，身后传来一个熟悉的声音。

    “马公子，又见面了。”

    马文才的手指微微一顿。

    他转过身，看见那个素色衣裙的女子站在三步远的地方，笑眯眯地看着他。

    “姑娘。”他行了一礼，声音平稳。

    “公子不必多礼。”女子走上前两步，目光落在他手里的书上，“《国语》？公子在读哪一篇？”

    马文才垂下眼：“《越语下》。”

    “勾践卧薪尝胆？”女子接过话，语气里带着一种天然的熟稔，“我读过。‘君子有不战，战则会矣’——这句话真好。公子觉得呢？”

    马文才沉默了一息。

    他没有回答她的问题，而是把书放回书架，侧过身，微微退了一步，拉开距离。

    “姑娘，”他说，声音不大，但很清楚，“文才今日有事，还请姑娘自便。”

    女子愣了一下，随即笑了：“公子是嫌我话多？”

    “不敢。”马文才拱手，“只是文才赶时间，不便多聊。”

    他推门而出，没有回头。

    又过了几日。

    马文才从王家出来，没有直接回府，而是绕到城外的小河边走了走。

    王陆说他最近练武太紧，筋骨需要舒展，散步比闷在书房好。

    他便听了。

    夕阳把河面染成橘红色，风吹过来，带着青草的味道。

    他走得很慢，脑子里还在转王宁之今天说的话——“读书不是为了记住，是为了用。”

    转过河湾，他看见前面站着一个人。

    素色衣裙，手里拿着一本书，正低头翻看。

    听见脚步声，她抬起头，看见他，眼睛弯了一下。

    “马公子，好巧。你也来这里散步？”

    马文才的脚步顿了一下。

    这次他没有上前，只是站在原地，微微颔首：“姑娘。”

    女子走过来，目光落在他额角的薄汗上，从袖中取出一方帕子，递过来：“公子出了汗，擦擦吧。”

    马文才没有接。

    他退后一步，拱手：“多谢姑娘。文才带了帕子。”

    他说着，从自己袖中抽出帕子，擦了擦额角，又收回去。

    动作自然，不刻意，但拒绝的意思明明白白。

    女子的手停在半空中，僵了一瞬，随即笑了一下，把帕子收了回去。

    “公子真是讲究。”

    马文才没有接话。

    他看着河面，沉默了几息，然后说：“姑娘，天色不早了，早些回去吧。”

    他转身，沿着来路往回走。步子不快不慢，但没有再回头。

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    女子站在原地，看着他的背影，嘴角弯了一下，也转身走了。

    马文才走在路上，步子不快不慢，但脑子里一直在转。

    他停下来，回头看了一眼来路。

    暮色四合，那条路空荡荡的，没有人跟上来。

    马忠从后面赶上来，见他站着不动，小心翼翼地问：“公子，怎么了？”

    “马忠，”马文才转过身，继续往前走，“方才那个姑娘，你看见了？”

    “看见了。”马忠跟在他身后，“就是上次在书肆跟公子搭话的那位姑娘吧？”

    “嗯。你觉得如何？”

    马忠想了想，语气里带着一种过来人的笃定：“公子，那位姑娘肯定爱慕您。不然怎么三番两次凑上来？这不就是……”

    “就是什么？”

    “就是……有意于公子啊。”马忠说完，自己先笑了，“公子仪表堂堂，有姑娘倾心也是常事。”

    马文才摇了摇头，声音不大，但很笃定：“不是。哪里不对。”

    马忠愣了一下：“哪里不对？”

    “规矩。”马文才放慢脚步，像是在说给自己听，“一个姑娘带着丫鬟，在书肆主动跟陌生男子搭话，已经不合规矩。”

    “第二次还来，更不合规矩。第三次在溪边递帕子——她是哪家的姑娘？家里人不教她避嫌吗？”

    马忠张了张嘴，想说“也许她不是士族家的”，但话到嘴边又咽了回去。

    不是士族家的女子，哪有那样的谈吐？哪有那样的手？

    “而且，”马文才继续说，语气更沉了几分，“她每次出现，都‘刚好’在我去的地方。”

    “书肆是巧合，溪边也是巧合？而且她怎么知道我今日会来？”

    马忠不说话了。

    马文才停下来，看着远处天边最后一抹暗红，目光沉了沉。

    “她不是爱慕我，”他说，“她是在执行什么。”

    “执行？”马忠没听懂。

    马文才没有解释。

    他垂下眼，手指在袖中慢慢攥紧，又松开。

    “去查查，”他说，“那姑娘是谁家的。不要惊动任何人，悄悄查。”

    马忠应了一声，又问：“公子，那下次再遇见——”

    “下次？”马文才嘴角弯了一下，不是笑，是一种说不清道不明的冷意。

    “下一次，我亲自问她。”

    他转身继续往前走，脚步声在青石板路上敲出一连串沉稳的声响。

    马忠跟在后面，没有再问。

    马文才走了几步，突然开口，声音比刚才低了几分，像是在自言自语：“马忠，你觉不觉得……那姑娘的行为挺眼熟的？”

    马忠愣了一下，仔细想了半天，嘴唇动了动，欲言又止。

    “说。”马文才转过身来看着他。

    马忠小心翼翼地看着公子的脸色，声音压得很低，像是怕被谁听见：“跟……跟公子以前的一样。”

    马文才的脚步顿住了。

    “跟我以前一样……”他低声重复了一遍，然后带着几分无奈又带着几分释然的笑了。

    他摇了摇头，声音轻了很多：“手段有点嫩。”

    马忠愣了一下，随即小心翼翼地问：“公子指的是那姑娘的手段……还是公子以前的？”

    马文才没有回答，只是继续往前走。

    马忠赶紧跟上，一边走一边揣摩公子的脸色。

    走了两步，他忽然壮着胆子说了一句：“所以奴说那姑娘肯定对公子有意思。不然谁会费这么大劲？”

    “有意思？”马文才侧头看了他一眼，嘴角弯了一下，那弧度里带着一点说不清的意味，“那个有意思的人，未必是心有意。”

    马忠没听懂，但不敢再问了。

    马文才收回目光，继续往前走。

    他的脑子里浮现出从前的自己，那时候他也觉得自己的手段不错。

    现在回头看，原来在旁人眼里，不过是“手段有点嫩”。

    他垂下眼，嘴角那个弧度又弯了一下，这回是真的在笑自己。

    “马忠。”

    “在。”

    “以前我让你盯着王家的时候，你觉得我……烦人吗？”

    马忠张了张嘴，憋了半天，憋出一句：“奴不敢。”

    马文才笑了一声，没有再问。

    他加快脚步，往太守府的方向走去。

    灯笼的光把他的影子投在青石板路上，忽长忽短，像是什么人在身后跟着，又像是什么人在前面等着。