三日后。
天云帝国最南端的边境线，铁壁关。
这座雄关压在两道险峻的山脊之间，城墙由青黑色的铁石垒成，历经数百年风雨而未曾塌陷一寸。
城墙高达三十丈，表面布满了刀痕箭孔，还有大片大片被烈火灼烧过的焦黑印记——那是战火留下的疤，一道叠着一道，新旧难辨。
晨光照在铁壁关的青石墙上，反射出铁灰色的光芒。
城墙上的旗帜在风中猎猎作响，旗面上的天云国徽已经褪了颜色，但依然骄傲地飘扬着。
城墙上，一队士兵正在换岗。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，婆娘家吗？”
一个五十来岁的老将军站在城墙上，身披洗得发白的老旧战甲，腰间悬着一柄虎头刀，刀鞘上的漆皮剥落了大半，露出里面磨得精光的铁质。
他的右脸上有一道狰狞的伤疤，从额角一直延伸到下颌，几乎将整张脸劈成两半。
这道疤让他的右眼永远只能半睁着，却没有削减他眼神中那分锐气。
烈风侯，陈烈。
天云帝国三朝老将，铁壁关守将。
当年追随羽国公征战边关的铁血老卒。
“侯爷！”
一个年轻校尉快步跑上城墙，气喘吁吁！
“南边……南边来了四个人！”
陈烈皱眉：“四个人有什么好大惊小怪的？”
校尉急道：“不是！那四个人……其中一个人，好像是……”
“好像是什么？”
“好像……好像是羽国公！”
陈烈浑身一震。
他转过身，盯着校尉的眼睛：“你看清楚了？”
“属下不敢确定，只遥遥看了一眼。但那人步伐极稳，身后似有虚空气流随行，修为深不可测。而且……”
校尉咽了口唾沫：“他腰侧，挂着一枚拳头大的透明石头。”
陈烈的呼吸乱了。
他大步走向城墙垛口，双手撑着垛口边缘粗糙的青石，探出身去，望向南方的官道。
官道之上，四道人影正向着铁壁关缓缓走来。
为首一人，青袍长发，腰间悬着一枚拳头大小的透明石头，在暗沉的晨光中微微闪烁。
他的步伐不紧不慢，却每一步都稳如磐石，仿佛大地都在为他的脚步让路。
身后跟着三个女子。四人走在一处，气息交相呼应，竟让整段官道上的尘土都自觉地沉降下来。
陈烈眯起那只半睁的右眼，死死盯着那张越来越近的面孔。
下一秒——
他浑身巨震。
那双布满老茧的手松开了垛口，整个人僵在原地，如同被一道闪电劈中。
“羽……羽国公……”
他喃喃道，声音又低又哑，像是一块压在胸膛里几十年的大石头忽然被人搬开了。
然后，他一把推开身边的校尉，几乎是踉跄着从城墙上一路冲下去。
他的脚步不再是老将的从容，急切得像是奔赴火线的少年。
城门被推开。铁木门轴发出沉闷的响声。
陈烈站在城门口，看着那三人越走越近。
五十丈。三十丈。十丈。
林羽在城门前停下脚步。他抬头看了一眼铁壁关雄伟的城楼，目光扫过那些斑驳的刀痕和焦黑的火痕，眼中多了一分凝重。
“这一路风景倒也熟悉。”他低声说了一句。
然后他的目光落在了门洞下那个僵住的人身上。
陈烈的嘴唇在发抖。他的腿也在发抖。那道横贯整个右脸的老疤在晨光下暴露无遗，如同一条僵死的蜈蚣趴在他的脸上。
终于——
“扑通！”
这位守关三十载的老将，双膝重重跪在了城门前的青石地上。
膝盖撞击石面的声音沉闷而干脆，听得城上城下的兵卒齐齐一静。
他的眼眶里蓄满了水雾，但始终没有让泪水淌下来。
他咬着牙关，仰起头，用沙哑到几乎撕裂的嗓音高喊——
“铁壁关守将陈烈！叩见羽国公！”
那声音中气不足，却拼尽了全力，在晨风中传出极远极远。
城墙上和城门两侧的守城士卒面面相觑，旋即一个接一个地跟着单膝跪下。
盔甲和刀兵磕碰出细密的金属响声，没有人说话。
林羽上前一步，伸出手去扶陈烈的肩膀：“陈将军，起来说话。”
陈烈没有抬头。他的肩膀在林羽的手掌下微微发抖，像是一头被岁月磨平了棱角的老狼。
他出不了声。
他怕一开口，那些憋了太多年的东西就再也收不住了。
城门外安静了很久。
风声，旗声，军士们的呼吸声。陈烈单膝跪在那里，林羽的手按着他的肩甲。没有人打破这沉默。
最后是林羽先开口的：“你这道疤……”
他顿了顿，视线从陈烈右脸上那道蜈蚣般的旧伤缓缓扫过。
“……是攻城门时留下的。”
陈烈浑身一震，猛然抬头。
他用那只还能完全睁开的左眼死死盯着林羽，嘴唇翕动了两下才找回自己的声音：“国公……您还记得？”
“记得。”
林羽的声音不重，却让整座城门内外的人全听见了。
“那年攻关，你第一个攀上城楼，一阵乱箭射中你面门，你咬着牙没有松手，最后还是我把你从云梯上拽下来的。”
陈烈的指尖掐进了掌心的老茧里。他的嗓子眼像被一团干棉花堵住了。
林羽伸出手，亲自扶他站了起来。动作不重，却带着一股温和得无法抗拒的力道。
“陈将军，别来无恙。”
陈烈站起身，抹了一把脸，将那不争气的老泪狠狠擦去。
“国公，末将……末将这些年……”
他喉结上下滚动：“末将没能死在当年的战场上，留了这条性命守关，就是想着有朝一日还能再见到您。”
林羽沉默了一瞬，点了点头：“你守得不错。我一路走来，边关太平了很多。”
陈烈摇头，自嘲地笑了一声。
“不是末将守得不错，是当年国公把那帮狼崽子打怕了。龙骧的人到现在提起您的名字都胆寒，没人再敢轻易叩关。”
他说到“龙骧”两个字时，语气里夹杂着压了许久的恨意。
林羽察觉到这道恨意，没有接话，只是抬头望着铁壁关那伤痕累累的城门。
那两扇铁木大门上密密麻麻的刻痕撞进了他的眼底，他瞳孔微微收紧，像是被什么东西从记忆深处狠狠拽了一把。
“陈将军，陪我走走城墙。”他说。
陈烈应声，转身在前引路。