前线丹水之战，胜负旦夕间已然分晓。
长子城内，高干仍俯身沙盘前，拨弄着代表兵马的陶俑，反复推演庞德可能的进攻路线。
沙盘之上，长子、高都、壶关三地位置着重标注、陶俑排列互为犄角，尽显他对防守的缜密考量。
“将军！吕校尉领着骑军回来了！”
亲兵急促的呼声自帐外传来。
闻声，高干心头骤然涌上一股不祥预感，手中陶俑“笃”地落于沙盘之上。
他猛地起身，大步冲出军帐。
帐外，只见吕威璜一身甲胄血染，左臂一道深可见骨的刀伤草草包扎，布条已被暗红血迹浸透。
见高干奔出，他当即单膝跪下，以剑撑地。
“将军！大事不好！”
吕威璜声音哽咽，哭诉道，“郭将军不听麴义劝谏，执意率部突袭庞德中军，不料中了贼军埋伏，全军覆没！一万弟兄…没了！”
“你……你说什么？”
高干惊得连退数步，眼中满是不可置信。
“这才过去多久？不，不可能！临行前我明明叮嘱他稳扎稳打，切勿冒进！”
吕威璜抬头，颤声道：“卑职闻讯便即刻率部驰援，可敌军势大，骑兵往复冲阵，我部根本无法靠近，只能拼死突围退回…高都……高都也已陷落！”
高干双眼圆瞪，猛地拎起吕威璜衣领，低吼道：“他…他郭援是头猪吗？！那可是一万人！就算是一万头猪，也断不可能这么快全军覆没！”
“他人在何处？！”
“乱军之中，生死不知！”吕威璜垂首，声音低哑。
高干眼中怒火骤然一滞，满腔怒气无处发泄，只觉得胸口憋闷得发慌。
这时，一名约莫十八九岁的华服青年快步上前，伸手扶住摇摇欲坠的高干。
“兄长，此时非是问责之时！”
高柔急声劝谏，“当务之急，是即刻弃守长子，回防壶关耳！”
“今高都陷落，贼必乘胜东进，壶关乃上党门户，一旦有失……”
高干稳了稳身形，闻言，不由抬手打断：“文惠多虑了！贼在西南，欲袭壶关，必经长子城下。”
“我大军在此驻守，他如何过去？”
他瞥了眼高柔，似察觉自己语气过重，缓声道：“你年岁尚浅，军中之事多有不熟，且多看多学便是。”
言罢，高干转身对吕威璜下令：“你速率人出城，在城外要道多挖陷马坑！”
“庞德所部多有骑兵，如今敌众我寡，只有坚守长子，才可保壶关无虞。”
高干环视帐前兵将，声音渐沉，“今东线龙凑决战在即，只待主公击败公孙瓒，立时便能腾出手支援我等。”
“诸将当以郭援为戒！不可轻敌！”
吩咐完毕，他又扭头冲身旁亲兵问道：“黑虎寨可有消息传回？”
亲兵躬身答道：“回将军，尚无任何消息。”
高柔眉头一皱，上前问道：“兄长独问黑虎寨，莫非另有安排？”
高干目光扫过帐前聚拢的兵将，眉头微蹙，不愿过早泄露计划，便摇了摇头：“此事无需多问，该让你知晓时，自然会告知于你。”
高柔嘴唇动了动，终是低头不再言语，眼底掠过一丝难以掩饰的失落。
天色渐暗，夜幕笼罩山川大地。
胡车儿一行轻装简行，翻山越岭两日，终是绕过长子，抵达壶关之下。
他抬手示意众人停下，拽过绳索将“灰虎”拉至身前，他掂了掂手中巨型斩骨刀，嘴角咧开一个残忍的阴笑。
“记住我教你的话，稍有差池，便让你脑袋搬家！”
低声叮嘱完毕，刀尖一挑，便将其脖间绳索割断。
绳索松开，“灰虎”颈间露出一道青色勒痕，脸色依旧惨白，却忙不迭连连点头。
胡车儿挥了挥手，众人簇拥着灰虎，朝着壶关城门奔去。
一行人演技狂飙，摆出一副狼狈奔逃的模样。
壶关城头，火把摇曳，映照出一名身形挺拔的将领身影。
此人身着玄色鱼鳞甲，腰悬环首刀，眼神锐利如鹰，见城下有人靠近，当即示意守城士卒戒备。
随即俯身喝问：“来者何人？为何深夜至此？”
灰虎依着胡车儿的吩咐，扯着嗓子喊道：“我等是黑虎寨弟兄！快开城门，放我等入关复命！”
守将眉头一皱，目光锐利地扫过城下众人。
沉声追问：“黑虎呢？为何不见他亲自前来？”
灰虎心中一慌，忙答道：“黑虎大哥……黑虎大哥被人砍死了！我等拼死突围，才得以逃回报信，快开门让我们进去！”
守将眼神一凝，借着城下火盆的微弱火芒，仔细打量起城下一行人。
只见他们衣衫褴褛，浑身沾满泥土与血渍，模样确实狼狈不堪，但不知为何，总觉得哪里不对劲。
他眯起眼睛，视线在人群中来回扫视，试图找出破绽。
城下，胡车儿也在暗中观察。
见这城头守将目光如鹰似隼，绝非易与之辈，心中暗叫不妙。
他悄悄握紧手中斩骨刀，思索着应对之策，若是城门不开，便只得……
思绪未落，“铛铛铛~！”
城头骤然响起急促的警钟声，将寂静的夜色打破。
却是守将方才观察“黑虎寨土匪”之时，敏锐地发现了关键破绽：人数对不上号！
黑虎率部出发时，分明是八百人，如今土匪头子战死，残余部众反倒多出数百人来？
“哈哈哈哈！尔等蠢贼！也欲赚我壶关？简直痴人说梦！”
守将怒喝一声，拔出腰间环首刀指向城下，“给我放箭！”
此时，城头守军不过数百。
警钟一响，关内立时便传来甲胄铿锵与密集脚步声，显然，是营中兵卒正飞速朝着城门方向奔来。
胡车儿见状，心知刻不容缓，错过此刻恐再无夺关之机。
他猛地举起盾牌，挡住迎面射来的箭矢，嘶声大吼：“弟兄们！事已至此，钩锁登城！”
言罢，率先抽出背上的钩锁，奋力朝着城头掷去。
千余悍卒紧随其后，一个个将钩锁甩向城头，欲强行登城。
殊不知，这城头守将，乃是牵招。
对此，他仅是不屑一笑，便厉声下令：“投擂石！滚热油！随军主簿何在？准备布阵，莫让贼寇爬上城来！”