“饶他是为稳朝局。”李嗣安指尖划过地图上慈山的位置，“等边军洗净，海关税银足，西人党自然没牙。眼下……慈山该收薯了。”
慈山，秋收日。
镰刀飞舞，甘薯藤被割开，铁锹翻起土层，红皮薯块滚落一地，大得像婴儿头。顺妮抱起一颗，举过头顶：“乡亲们看！亩产不止十石！殿下没骗我们！”
人群欢呼，铁蛋娘哭着笑：“这辈子没见过这么多粮！”
忽然远处传来号角——建州游骑真的来了，三十余骑从后山小路冲出，直扑晒谷场！
“列阵！”韩猛大吼。
老兵火铳齐射，撂倒前排骑手。乡民们举起竹矛，结成方阵，顺妮站在阵前，绯色宫装猎猎作响，银牌在阳光下刺眼：“慈山人！护粮！”
二狗带着少年团扔出装满石灰的陶罐，炸开白雾迷了马眼。建州骑手没料到村民敢战，阵脚大乱。朴宗宪的援兵从侧翼杀到，弩箭如雨，残敌仓皇逃窜。
顺妮喘着气，抹去溅到脸上的土，回头见晒谷场安然无恙，薯堆如山，笑了。
汉城，捷报抵宫。
李嗣安看着顺妮托人带回的红皮甘薯，薯上还沾着慈山土。信是顺妮口述，铁蛋代笔：“殿下，慈山收薯三千石，无一损。建州骑败走，乡民伤七人，无亡。甘薯粥已煮，第一碗供祠堂，第二碗送汉城，第三碗……”
他读到这里，笑意温软：“第三碗怎么？”
信末添着一行小字，是顺妮亲笔歪扭的：“第三碗留给嗣安哥，我亲手煮的，甜。”
崔尚宫笑道：“顺妮姑娘出息了，能打仗，能管民，字也进步了。”
李嗣安抚着甘薯，望向南方：“等慈山事了，接她回来——东宫农政司，该有个六品主事了。”
慈山的薯粥香，飘了整整三日。
祠堂前支起三口大铁锅，顺妮挽着袖子搅粥，蒸汽熏红了脸颊，绯色宫装袖口卷到手肘，露出半截晒成蜜色的小臂。铁蛋娘往灶膛添柴，火光映着乡亲们的笑脸，锅里红薯块熬得软烂，米粒开花，甜香混着烟火气，钻进每个人鼻子里。
“排队！排队！一人一碗，管饱！”二狗举着木勺嚷嚷，少年团帮着维持秩序，娃娃们捧着豁口碗，眼巴巴瞅着锅。
陈二爷舀了第一碗，颤巍巍捧到祠堂供桌前：“老祖宗尝尝，慈山人不饿肚子了！”转身又舀一碗递给顺妮：“女史大人，你先喝——这薯是你带来的！”
顺妮接过碗，烫得指尖发红，吹了吹气，先喂给小丫一口：“我不饿，乡亲们先喝。”粥入口绵甜，带着土腥味的暖意滑进胃里，她忽然鼻酸——爹娘若在，该多好。
韩猛大步走来，裤脚沾着泥：“顺妮姑娘，晒谷场的薯干晒透了，装了五十麻袋；义仓堆满三千石鲜薯，地窖也挖好了，够吃到明年春。”
“韩大哥辛苦。”顺妮放下碗，从怀里掏出小册子，“按殿下教的，留一千石做种，明年推广到全道。剩下的……我想给汉城送五百石，让殿下尝尝鲜。”
“早备好了！”二狗抢着说，“挑了最大最红的，装了十筐，还放了我们编的草蚂蚱——给殿下解闷！”
顺妮噗嗤笑，眼里却有泪光：“殿下不稀罕蚂蚱，但会稀罕你们的心意。”
汉城东宫，夜雨敲窗。
李嗣安没睡，对着慈山送来的十筐红薯出神。最大的那筐里真有一只草编蚂蚱，翅膀歪斜，却活灵活现。崔尚宫端来红薯粥：“顺妮姑娘亲手煮的方子，尚膳监照着做的，殿下尝尝？”
粥碗热气氤氲，甜香与慈山的一般无二。李嗣安舀了一勺，慢慢咽下：“她倒记得我的话——第一碗供祖宗，第二碗送汉城。”
“第三碗留给嗣安哥。”崔尚宫抿嘴笑，“信里写着的，那丫头胆子大了，敢直呼殿下名讳了。”
“是我准的。”李嗣安放下勺，指尖摩挲着草蚂蚱，“她在慈山做得比我想的还好——护粮、分薯、安民，连少年团都拉扯起来了。等回来，农政司主事的位子，该给她正名了。”
窗外忽然传来轻响，像是瓦片滑落。李嗣安眼神一凛，崔尚宫瞬间吹灭蜡烛，低喝：“谁！”
黑暗中，一支弩箭破窗而入，“夺”地钉在案上，离李嗣安的手仅三寸！箭尾系着布条，墨迹淋漓：“朴泓余党夜袭慈山，欲焚义仓——金堉通风，速决！”
李嗣安攥紧布条，指节泛白：“好个金堉，明着献图，暗里捅刀。”
“殿下，要不要召禁军？”崔尚宫急道。
“禁军里有西人党眼线。”李嗣安起身披甲，“让朴宗宪的水军老兵扮成更夫，围了金府外围；你带东宫侍卫去慈山——顺妮不能有事。”
慈山，义仓外。
夜黑如墨，只有风声穿过晒谷场。顺妮躺在义仓草堆里，怀里抱着铜哨——她没睡实，白日里总觉得有人盯着义仓，便和韩猛商量，自己扮作守仓人，引蛇出洞。
远处传来几声犬吠，接着是火镰打火的轻响。几条黑影摸向义仓，提着油桶，鬼鬼祟祟。
“来了。”顺妮握紧铜哨，却没吹——她要等他们泼油，人赃俱获。
黑影刚到仓门，忽然一声惨嚎——韩猛布的铁蒺藜扎穿了脚！紧接着火把骤亮，老兵从草垛后杀出，弩箭齐发，两个黑影倒地。
“抓活的！”韩猛大吼。
顺妮冲出来，举着火把照向为首那人——疤脸的同伙，曾在村里卖过针线的“货郎”！那人见是她，狞笑：“小婊子，又是你！”挥刀劈来。
顺妮不会武，却本能地蹲身一躲，火把扫过对方裤脚，油渍瞬间燃起！那人惨叫打滚，韩猛一脚踩住刀，将其制服。
“搜身！”顺妮喘着气，声音发颤却稳。老兵从“货郎”怀里搜出金堉府上的腰牌，还有半张未烧尽的密信：“……子时焚仓，嫁祸流民……”
“金堉……”顺妮攥紧腰牌，指甲掐进肉里，“他想毁了慈山，毁了殿下的新政！”