“王爷明鉴。正因如此，别处用匪患当借口不行，但青州府却绝对不会引人怀疑。”赵砚像是说到了兴处，顺势接口道，

    “属下在游历观察时，曾思忖过剿灭此类水匪之法。其核心在于克制其舟船之利。官军战船笨重，难以在狭窄支流中追击。需得设计一种吃水浅、转向灵、速度快的轻型战船，方能在其老巢中来去自如。”

    他略作停顿，仿佛在回忆，随即用手指蘸了茶水，在桌案上简易地勾勒起来，

    “属下曾草拟过一图，船体狭长，仿照海鹘形态，可减少行进阻力；船舷两侧可设轮桨，即便无风或逆流亦可借人力疾行......”

    他寥寥数笔，却将一种高效战船的雏形勾勒得清晰明了。

    萧景泽虽不懂此道，却也看出了这设计的不凡，“你懂造船？”

    “不敢说精通，只是自幼喜好，翻阅过《船志》、《舆地纪》等杂书，对江河湖海之水文、舟船之制式略有涉猎。”赵砚谦逊地低下头，

    “早年游历广州府和南洋时，曾跟随一些造船大师学习过造船之术。亦曾观星象以辨方位，略通潮汐洋流之变，并深知水上行事，天时、地利、舟船，缺一不可。”

    说到这里，他像是察觉了自己的失言，连忙住了嘴，朝萧景泽深深一揖道：“因此，小人建议王爷可令青州守将邵青以此为由发布告示——”

    “为彻底剿灭水陆二匪，保障行旅安全，即日起对北上官道及凌河部分河段进行临时军事管制。所有北上大队人马，为防被匪徒所乘，需在青州府暂驻，待剿匪成功后再行放行。”

    “赵兄此计甚妙！如此一来，扣押太学生和安国公就成了保护他们的正当军事行为。这是一个无懈可击的阳谋，任谁来了也要束手无策！”段晋舟抚掌一笑道，

    “王爷，未来之天下，水路纵横，舟楫之利可达四方。若能掌控江河乃至海上通道，其战略意义不亚于掌控十万铁骑。”

    “掌控水路......”想起离京前父皇曾说过的开海禁之事，萧景泽的眼睛瞬间亮得吓人。

    相比于一时一地的得失，一条可由他掌控的“水上命脉”显然更具诱惑力。

    他看向赵砚的目光瞬间烫得吓人，

    “想不到本王身边竟藏着如此人才！舅舅，这就是你的不是了。阿砚表弟竟有这般能耐，你怎么不早点荐于本王？”

    赵柏恩讪讪一笑，看向赵砚的眼神既惊又喜还有一丝狐疑，

    “砚儿，你既有这般本事，为何不早点同为父讲？”

    赵砚低垂了眉眼，既不解释，也不为自己辩解，只露出了一抹极为苦涩的笑意。

    萧景泽和赵柏恩略一细想，便明白了他从前的苦楚。

    有那样一个嫡母压在头上，他哪敢展露自己的才华？！

    “青州之事，便依阿砚表弟之言。来人啊，笔墨伺候，本王马上就给邵青修书一封。”萧景泽笑着转移了话题，随即又意味深长地补充道，

    “阿砚表弟若得了空，不妨将这战船图样抽空详细画来。待到岭南安稳下来，本王另有重任交托于你。这江河海运之事，日后需得你多费心了。”

    赵砚朝他深深一揖，“属下必竭尽所能，以报王爷知遇之恩。”

    少顷，一只信鸽振翅而起，径直飞向青州府。

    。

    傍晚的风呼啸着掠过旷野，卷起尘土和枯草，打在车篷上噼啪作响。

    扎营时，周凛从前队驰回，翻身跃下马背，寒气顺着衣摆往下淌。

    陆白榆正推着顾长庚的轮椅往篝火边挪。

    看见他，她顺手替顾长庚拢了拢披风下摆，才不疾不徐地问道：“前面情况怎么样了？”

    “前面五十里官道倒平坦，就是巡骑多了不少。”周凛手里攥着马鞭，语气里带了几分凝重，

    “我们方才遇上一队巡骑盘查一个商队，路引、货物查了两刻钟，连车夫的名字都反复核对，盘问得极为细致。”

    顾长庚指尖搭在膝头，被夜晚的凉风吹得微微发白。

    他目光扫过远处晃动的人影，沉吟道：“北地向来如此，越是临近州府，规矩就越发严苛。”

    陆白榆的视线余光扫过他，转身从马车上取了个暖炉，直接塞进他手里，“天越来越冷，你手总凉，多揣会儿。”

    顾长庚的指尖触到暖炉的温度，喉结轻轻动了动，却没再说话。

    又行两日，风里忽然掺了水汽的凉，吹得人脸颊发疼。

    陆白榆推着顾长庚停在高坡上，一眼就看见远方的凌河。

    河面泛着粼粼波光，岸边草叶凝着层薄霜，风一吹便簌簌落白，连半点冰碴都没有。

    “凌河到了。”她偏头对顾长庚笑了笑，眼尾弯起个浅弧。

    车队很快顺利过了凌河。

    陶闯赶回来时裤脚沾了些湿泥，“过了这凌河，就算进入青州府地界了。属下留意了，往来车马里多了些生面孔，看着像行商，可走步稳、眼神亮，透着股警惕劲儿。”

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    顾长庚点点头，陆白榆已顺手替他拂去肩头沾的水珠，“既入了人家的地界，往后需得让弟兄们更当心些。”

    再走两日，官道渐渐有了起伏，远方丘陵裹着枯黄的草甸，像沉睡的巨兽伏在地平线上。

    路旁只剩耐寒的松柏，墨绿针叶上蒙着一层薄尘，将深秋时节衬得越发萧瑟。

    歇脚时，厉铮派镖师快马赶来，翻身下马就快速说道：“侯爷，四夫人，后面一路安稳，就是听驿站的人说，青州府城门查得极严，大队商旅进城得耗上小半天，连货物清单都要逐件对。”

    陆白榆眉头微皱，“查这么细，是出了什么事吗？”

    “或许是防流民，也或许......另有缘由。”顾长庚沉吟片刻，道，“无论什么原因，青州府总归不太平。”

    说话间，他目光落在她鬓边，那里不知何时沾了一片细小的枯草屑。

    他下意识地抬手，指尖轻轻掠过她的鬓发，将那草屑摘了下来。

    动作快得只是一瞬，两人却都因这突如其来的接触微微一怔。

    陆白榆甚至能感觉到他指尖微凉的触感。

    她抬眼看他，他也正看着她，目光相接，空气中仿佛有细微的火花无声炸开。

    前方官道上，一骑陌生的快马正疾驰而来。

    陆白榆伸手拢了拢鬓发，眉眼弯出好看的弧度，清冷的声音也多了几分平日里没有的娇媚，“多谢夫君。”

    等车队钻进丘陵地带，天色愈发阴沉，铅灰色的云层压得极低，仿佛触手可及。

    中途休整时，陶闯突然凑过来，低声道，

    “夫人，方才遇着两个青州府来的货郎，说这两日府城对北上的车马查得格外紧，尤其是咱们这样的大队人马，进城有时得耗到天黑。还提了句，昨日有队流放的人在左近被耽搁了，具体为啥却说不清。”

    “流放队伍？”顾长庚剑眉一挑，“按脚程算，太学生们也该到这附近了。就不知道是不是他们？”

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