“是。”
蒙恬低头应声。
“叶子几片了？”
舰桥里更安静了。
东方启明和陆少枢站在投影中，神色都变得古怪。他们知道这四十九天里，始皇帝每天只问一件事。
老君山。
老槐树。
叶子几片。
蒙恬抬起头，脸上满是肃然之色，声音响彻整座舰桥。
“回陛下！”
“老君山急电已至。老槐树今日又生三片新叶。若按最初那批灵叶计数，如今共计——三十七片！”
三十七片。
听到这个数字，嬴政闭上了眼。
那副绷了四十九天的肩背，终于松开一线。
幅度很小。
可熟悉他的人都清楚，这已经是难得的反应。
“三十七片……”
他低声重复了一遍。
片刻后，嬴政睁开眼，嘴角露出一丝淡淡笑意。那笑意没有暖意，反而带着一股说不出的锋芒。
“快了。”
“你这只老鬼，终究还是没舍得死。”
话音落下。
他起身。
黑色帝袍垂落身后，无风而动。那一瞬间，整座舰桥的气氛都变了。像是压在天顶的云层终于裂开，一头沉睡多日的凶兽，也在这一刻睁开了眼。
“传朕旨意！”
嬴政开口，声若惊雷。
“大秦虎贲营，即刻披甲！”
“所有休眠中的秦皇号主炮，全部解除保险！”
“从现在起，任何未经许可靠近地球大气层的物体，无论是流星，还是主宰派来的先锋——”
“统统给朕轰碎！”
“喏！！”
蒙恬暴喝领命，长戈重重顿地。
火星炸开。
整个舰桥都随之一震。
四十九天的枯坐，到此为止。
大秦的皇帝，终于亮出了刀。
因为他知道。
那个该醒的人，快醒了。
……
中原大地。
老君山。
这里的变化，已经瞒不住了。
寒冬腊月，山外大雪封路，天地一片苍白。中原多地气温都跌到了零下，风一刮，连石头都带着寒意。
可青云观方圆百米，却像被另一种规则包住。
这里没有积雪。
没有冰壳。
地面是湿润的，空气里带着温热气息，像初春刚到时的山野。
这一切的源头，正是后院那棵老槐树。
四十九天前，它还是一株将死未死的老树。树皮灰黑，枝干干裂，树冠稀疏得像一把快散架的旧伞。
四十九天后，这棵树已经认不出了。
新叶长满了枝头。
不是零散几片，也不是薄薄一层，而是一层压着一层，层层铺开，将整片树冠重新撑起。叶面翠绿，叶脉里却流着淡金色光纹，白日看去都清楚，像有细小的光在叶中游走。
树干也粗了一圈。
原本那些发黑、起翘、干裂的老皮，早已一块块脱落。新生树皮透着温润玉色，表面还带着浅浅水意，仿佛整棵树都活了过来，正从内到外换一副新骨肉。
真正惊人的，还是地下。
树根在这段日子里疯长。
主根、侧根、须根，早就不再局限于后院那片土。它们一路往下扎，一路往外铺，像一条条发着绿光的长龙，钻进老君山地脉深处，死死缠住了这片山川的龙脉节点。
缠住之后，不是温和接触。
而是直接贯通。
像是有一座巨大的生命熔炉埋在地下，不断吞吐着地气，又不断向外回馈出更旺盛的生机。
于是，道观暖了。
冻土化开，地表冒出青草。
墙角甚至钻出几簇细小野花，花苞才刚鼓起，还没来得及开。几只不知从哪儿飞来的蝴蝶，也绕着树冠打转，翅膀上的粉末被晨光一照，闪出零碎亮色。
这一幕放在腊月里，怎么看都不正常。
而在树冠最顶端。
那颗淡金色果实，也长大了。
起初，它只有拇指大小，挂在枝头不起眼。现在，它已经有成年人的拳头那么大，通体透光，表面布满细密裂纹。
那些裂纹越裂越多。
一条接一条，交织成网。
果实内部，翠绿与淡灰两股光芒盘旋不休，流转速度越来越快。每转一圈，裂纹就深一分，像是有什么东西在里面顶撞，在里面苏醒，在里面想要把这层外壳整个撕开。
树下。
苏晓晓还穿着那件旧军大衣。
四十九天里，她一天都没缺席。
每天清晨，她都会从井里打最清的水，给树根浇上一遍。白天闲下来，她就坐在树下跟它说话，说山里的天气，说外面的消息，说自己梦到了什么，也说自己今天又想他了。
到了夜里，她就靠着树根守夜。
冷了裹紧大衣。
困了眯一会儿。
醒来第一眼，还是看树。
这些日子熬下来，她瘦了不少。脸颊没了肉，下巴更尖，原本圆润的眉眼也被这四十九天的守候磨出几分清减。
可她的眼睛更亮了。
那不是轻松。
也不是喜悦。
那是一股咬死了也不肯松口的劲。
左臂曾被“熵之种”侵蚀，伤得不轻，如今伤口已经长好，只留下淡粉色细疤，顺着手臂一路往下，安安静静贴在皮肤上。
至于那块红布条碎片，依旧被她缝在内衬里，紧贴心口。
四十九天来，那东西一直有动静。
呼。
吸。
呼。
吸。
像是某种极轻的脉搏，也像极远处传来的回音。声音不响，却一日未断。正是靠着它，苏晓晓才撑过了这漫长的四十九天。
她始终记得那一声“谢谢”。
也始终记得，那个声音还会回来。
第四十九天清晨。
天刚要亮。
东方泛起一层鱼肚白，山间薄雾还没散，青云观上下都浸在一片青灰色里。四周寂静，只有风吹过檐角时，带起一点细碎响动。
苏晓晓照例醒了。
她先坐起身，揉了揉发麻的肩膀，又把滑到臂弯的大衣往上提了提。接着，她提起旁边那个旧木桶，走到角落水缸边，舀了一瓢清水。
水面轻轻晃动。
倒映出她如今的模样。
清瘦，憔悴，头发也有些乱。
苏晓晓看了一眼，抬手把额前散发往后拨了拨，像往常那样自言自语了一句。
“今天又降温了，外面肯定冷。”
说完，她转身走向老槐树。
蹲下。
抬手。
木瓢倾斜。
动作做到一半，她忽然停住了。
整个人僵在原地。
半空中的水晃了一下，几滴清水沿着瓢边落下，砸进泥里，发出几声轻响。
苏晓晓没有眨眼。
她死死盯着树根前的地面。
土，是湿的。
……