陈一元眼神一凛，咬了咬牙，低声说道：“王大爷，对不住了，今天这关，我必须过。”

    

    他侧身一闪，动作干脆利落，显然是早有准备。王大爷伸手想去拉，却被他轻轻避开，只抓到了一阵冷风。

    

    山路上，那串脚步声越来越近。

    

    而陈一元的身影，已渐渐隐入密林深处，只剩下一缕烟尘，和一句随风飘散的话：

    

    “等哪天我能堂堂正正地回来，再也不用躲着谁的时候……我再给您磕头认错。”

    

    王大爷站在原地，久久未动。

    

    缓缓抬起手，抹了把脸，低声叹道：“哎……孩子，你的路没错，可这世道……太容易把人逼上绝路啊……”

    

    八斗米原始森林的雾气像化不开的浓墨，黏在陈一元的眉骨上，混着血污凝成黑红色的痂。

    

    他喘着粗气，每吸一口气都像是从破布袋里硬扯出风来，肺叶火辣辣地疼。

    

    左手吊在胸前，用一条撕下的裤腰带勉强捆住，那条胳膊自肩窝往下，皮肉翻卷如被犁过，虎爪留下的三道深痕几乎见骨。

    

    扶着一瘸一拐的陈大清，身后跟着喘得像破风箱的刀疤脸，三人深一脚浅一脚踩在腐叶层上，每一步都陷进半尺深的烂泥里，脚下时不时传来枯枝断裂的脆响，惊起远处几声不知名的鸟鸣，又迅速被浓雾吞没。

    

    “哥……我走不动了……”陈大清声音发颤，嘴唇泛青，额角滚下混着泥水的冷汗。

    

    裤腿被树枝撕开一道大口子，露出的小腿上缠着脏兮兮的布条，血渍已经发黑，渗出的脓液让布条和皮肤黏在一起。

    

    “那畜生的爪子……快把我骨头刮出来了……我撑不住了……”

    

    陈一元回头瞪了他一眼，眼神凶狠得像一头困兽，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“走不动也得走！停下来，要么被警察逮住吃枪子，要么喂了山里的野兽，你选一个？”

    

    话音未落，远处忽然传来一声呼喊：“有人往那边去了！搜！别让他们进了林子深处！”

    

    是追兵！

    

    三人同时僵住。刀疤脸猛地蹲下身，耳朵贴地听了片刻，低声道：“五个人……带着狗，离我们不到两里！”

    

    陈一元咬紧牙关，眼中闪过一丝狠厉。

    

    三天前那一幕再次浮现，他们本已在山涧边被王大爷拦住，眼看就要束手就擒。

    

    陈一元猛地撞开身旁的陈大清，借着浓雾和地形死角，两人滚下了近十米的陡坡。

    

    刀疤脸和阿武紧随其后，跳崖般摔入灌木丛中。

    

    头顶上的脚步声、犬吠声、手电筒的光束在树冠间扫来扫去，他们在腐叶堆里屏息静卧，连呼吸都压成一丝细线。

    

    那一刻，死亡近在咫尺，但他们活了下来，代价却是彻底闯入了八斗米原始森林的腹地。

    

    这片森林是梅山出了名的“禁地”！

    

    为什么叫八斗米山？当地人传说，以前山脚下一个人挑了八斗米从山上过，穿行了两个月，硬是吃完了挑着的八斗米才走出这片林子。

    

    后来这里就有了这个名字。更有人说，那不是走出来的，而是逃出来的，因为林中有“山君”，也就是东北虎，专食迷途之人。

    

    陈一元的父亲曾是这片林区的老护林员，临终前拉着他的手说：“宁绕百里路，不踏八斗米。”

    

    如今，这死地竟成了他们唯一的活路。

    

    “龙哥……阿武他……”刀疤脸突然停下脚步，声音发颤，眼眶红得吓人。

    

    陈一元心里一沉。昨夜那场搏斗的画面猛地撞进脑海——月光透过树隙洒下斑驳光影，山君悄无声息地逼近，毛色金黄带黑纹，双眼在暗处泛着幽绿的光。

    

    它伏在高坡之上，尾巴轻轻摆动，像猎人盯着猎物。

    

    阿武第一个发现异样，刚喊出一声“大虫！”那庞然大物便已扑下！

    

    千钧一发之际，阿武举起砍刀冲上前，嘶吼着：“跑啊——！”

    

    他挥舞着刀刃迎向猛兽，用身体引开它的注意力。

    

    山君怒吼一声，转身扑去。那一瞬间，陈一元看见阿武腾空而起，又被狠狠拍回地面，接着是一声撕心裂肺的惨叫，和骨头被嚼碎的“咔嚓”声，在寂静的夜里格外清晰。

    

    他们没敢回头，只能拼命往前逃。

    

    活下来的代价，是他们用砍刀和折叠刀跟山君拼了半宿。

    

    陈一元的左臂被虎爪撕开一道深可见骨的伤口。

    

    陈大清在逃跑时被扫中小腿，当场倒地。

    

    刀疤脸为掩护陈一元，用肩膀撞开扑来的虎头，耳朵被利齿一口咬下大半。

    

    最后还是陈一元瞅准机会，趁着山君因失血而动作迟缓，猛然跃上一块岩石，借着下冲之势，将砍刀狠狠扎进了它的眼眶！

    

    刀锋直插脑颅，腥热的血喷了他满脸。那巨兽哀嚎一声，轰然倒地，抽搐数下，终于不动了。

    

    他们割下一块虎肉烤熟充饥，却难以下咽，腥膻味直冲喉咙。但不吃就会死。

    

    而现在，追兵又来了。

    

    “不能走直线。”陈一元低声道，额头冷汗涔涔，“他们有狗，顺着气味能追上来。我们得绕。”

    

    “怎么绕？”刀疤脸问。

    

    “往沼泽带走。”陈一元眯起眼睛，望向东南方向一片灰蒙蒙的低洼地，

    

    “那里瘴气重，泥潭多，狗不敢进，人踩错一步就陷进去出不来。但只要我们小心点，能穿过去。”

    

    “可大清他……”刀疤脸看向陈大清。

    

    “我能走。”陈大清咬牙站直身子，尽管腿抖得厉害，“我不拖后腿。”

    

    陈一元看了他一眼，没说话，只是解下腰间的水壶递过去：“喝口水，然后把裤脚绑紧，别让蚂蟥钻进去。”

    

    三人调整方向，悄然转入东南侧的湿地区域。这里的树木更加稀疏，地面浮着一层灰绿色的水膜，空气中弥漫着腐烂植物与硫磺混合的恶臭。

    

    每一步落下，脚下都会咕嘟冒出气泡，仿佛大地在缓慢呼吸。

    

    走了约莫半个钟头，身后的声音果然渐渐远去。狗吠不再响起，追兵似乎放弃了深入。