三天后，侯七带回的侦查结果，让元老会议的气氛降到了冰点。
“赵把总没开仓是真，没开城门也是真。”侯七站在圆桌前，指着新画的府城布防图，“但他在等什么，查清了——他在等咱们。”
地图上，延安府四个城门都被标了红点。侯七的手指从南门移到西门：“南门那段塌墙，看着没修，可墙后埋伏了至少两百弓手。西门看着守卫松懈，但瓮城里堆满了柴草——显然是准备火攻。”
他顿了顿：“最可疑的是东门。赵把总扣了张知府后，把知府家眷全关在东门旁的城隍庙里，派了重兵把守。看起来是防着知府旧部救人，可我的人混进去看了——庙里根本没有家眷，全是披甲的兵。”
会议室里一片死寂。
“陷阱。”翻山鹞最先反应过来，冷冷吐出两个字。
“对，陷阱。”侯七点头，“赵把总的哗变是假，或者说……是演给咱们看的戏。目的就是诱咱们攻城，然后内外夹击。”
贺黑虎脸色铁青：“他娘的！狗官花样真多！”
“现在怎么办？”孙寡妇看向李根柱，“打还是不打？”
“打！”贺黑虎一拍桌子，“就算是陷阱，咱们也将计就计！他有埋伏，咱们有准备，谁怕谁！”
翻山鹞却摇头：“太险。咱们在明，敌在暗。就算知道是陷阱，也难保不中招。”
王五沉吟道：“或许……可以佯攻一路，实攻另一路？”
陈元小声说：“要不……这次算了？等下次机会？”
意见又分裂了。
李根柱沉默着，手指在地图上缓缓移动。从黑风岭到延安府，三十里山路，沿途有四处适合埋伏的地点。如果官兵真设了套，这三十里就是鬼门关。
“表决吧。”他终于开口，“打，还是不打。”
这次表决很快。
赞成打的：贺黑虎、王五、孙寡妇——三人。
反对打的：翻山鹞、陈元、侯七——三人。
六双眼睛看向李根柱。
他的一票，将决定结果。
如果他也赞成，就是四比三，打。
如果反对，就是三比四，不打。
会议室里静得可怕。
李根柱闭上眼睛，脑子里闪过无数画面：黑风岭的血战，隔离营的哭声，张贵挨打时的惨叫，王三水那颗悬挂的人头……
这一仗若打，赢了，北山从此不同；输了，万劫不复。
可若不打，错过这次机会，等朝廷缓过劲来，北山还能撑多久？
良久，他睁开眼：“我……”
话到嘴边，却卡住了。
因为他看见地图上一个细节——那是侯七刚用炭笔标的：府城北门外五里，有一片乱葬岗。
“侯七，”他忽然问，“乱葬岗那里，有什么异常？”
侯七一愣：“没……没什么异常。就是坟多，平时没人去。”
“坟多……”李根柱喃喃道，“乱葬岗离城五里，既不远，也不近。如果我是设伏的将领，会在那里藏一支奇兵——等攻城战打到最激烈时，从背后杀出。”
众人脸色一变。
“而且，”李根柱继续道，“乱葬岗地形复杂，易藏难攻。咱们的斥候就算去查，也未必能查干净。”
他抬起头，看着众人：“所以我的意见是——不打。”
三票对四票。
否决。
贺黑虎“霍”地站起来：“司正！就凭一个猜测，就放弃这么大机会？”
“不是猜测，是推断。”李根柱平静地说，“战争不是赌博，不能靠侥幸。若乱葬岗真有伏兵，咱们攻城时腹背受敌，必败无疑。”
“那咱们可以先打乱葬岗！”贺黑虎吼道。
“打草惊蛇。”翻山鹞冷冷道，“一旦动了乱葬岗，府城就知道咱们识破陷阱了。到时候他们据城死守，咱们更打不下来。”
孙寡妇咬咬牙：“司正，要不……派小股部队去试探？”
“试探就是送死。”李根柱摇头，“我不能拿弟兄们的命去试。”
“可这机会……”王五也心有不甘。
“机会还会有。”李根柱站起身，“但弟兄们的命，只有一条。”
他环视众人：“根据元老会议章程，重大军事行动需五票赞成。现在只有三票，所以——此战取消。”
话说得斩钉截铁。
贺黑虎死死盯着他，拳头捏得咯咯响，最后重重哼了一声，摔门而去。
会议室里剩下六人，气氛尴尬。
翻山鹞慢悠悠拨着佛珠：“贺首领性子急，司正别在意。”
“我知道。”李根柱说，“但这一仗，真不能打。”
他看向侯七：“继续监视府城。我怀疑……赵把总这出戏，唱不了多久。”
果然，两天后传来消息：延安府的“哗变”平息了。
赵把总“幡然悔悟”，释放了张知府，自请杖责五十，降为普通士兵。张知府则“宽宏大量”，表示不予追究，还赏了哗变士兵每人二两银子“压惊”。
戏演完了，观众却没上当。
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延安府衙门里，张知府气得摔了茶杯：“北山贼寇，竟如此奸猾！”
师爷小声说：“府台，或许他们……真的没想打？”
“放屁！”张知府骂道，“三千石粮、一府税银摆在眼前，哪个贼不眼红？他们不来，只有一个原因——看穿了！”
他背着手在堂内踱步：“这个李根柱……不简单啊。”
同样的话，也在北山流传。
普通士兵听说免了一场恶战，大多松了口气——谁也不想白白送死。可也有些好战的老兵觉得可惜：“多好的机会，就这么放了……”
最不满的是贺黑虎。
二月三十晚上，他在老君山大摆宴席——说是庆贺天花疫情结束，实则借酒发牢骚。
七八个亲信队长陪着他，酒过三巡，贺黑虎又开始骂街：“他娘的！元老会议，元老会议！说得好听，到头来还是李根柱一个人说了算！他说不打，就不打！”
一个队长小声劝：“大哥，司正也是为咱们好……”
“好个屁！”贺黑虎摔了酒碗，“他就是胆小！怕担责任！当年打黑风岭，打粮仓，哪次不是险中求胜？现在倒好，有点风险就缩头！”
这话说得重了。
另一个队长忙打圆场：“大哥醉了，醉了……”
“老子没醉！”贺黑虎眼睛发红，“老子就是憋屈！咱们提着脑袋造反，不就是为了搏个前程？现在机会来了，他李根柱一句‘太险’，就断了咱们的路！”
牢骚话像长了翅膀，一夜之间传遍了各营。
三月一日清晨，李根柱还没起床，孙寡妇就急匆匆来了。
“贺黑虎昨晚的话，你听说了吗？”
“听说了。”李根柱正在洗漱，语气平静。
“你不生气？”
“生气有用吗？”李根柱擦干脸，“他说得对——是我否决了攻打计划。他有牢骚，正常。”
孙寡妇盯着他：“可这话传出去，会动摇军心。”
“那就让大家说。”李根柱说，“元老会议不是一言堂，有不同意见，就该说出来。憋在心里，反而更坏事。”
“那要是……下次表决，贺黑虎故意跟你对着干呢？”
“那也是他的权力。”李根柱笑了笑，“孙婶，元老会议的意义，不就是让不同声音都有机会表达吗？如果都跟我一个意见，那这会开不开，有什么区别？”
孙寡妇愣住，许久，摇头苦笑：“你呀……有时候真想不通，你脑子里到底装的啥。”
“装的北山一万多人的性命。”李根柱正色道，“装的咱们好不容易建起来的这点基业。”
他走到窗前，看着晨光中的群山：“孙婶，你信吗——咱们现在走的这条路，虽然难，虽然慢，但却是最稳的。稳，才能长久。”
孙寡妇沉默良久，终于点头：“我信。”
可信归信，现实归现实。
三月二日，元老会议再次召开。
这次议题是：春耕安排。
按理说这是民事，不该有太大争议。可贺黑虎全程黑着脸，无论陈元说什么，他都一句：“你定就行，我没意见。”
那态度，分明是憋着气。
李根柱看在眼里，没说什么。
会开完，贺黑虎第一个起身要走。
“贺首领留步。”李根柱叫住他。
贺黑虎停住，没回头：“司正还有何吩咐？”
“老君山那边，春耕缺二十头耕牛。”李根柱说，“我从鹰嘴崖调十头给你。”
贺黑虎一愣，转过身：“为什么？”
“因为你需要。”李根柱看着他，“也因为，咱们是一个整体——你的事，就是我的事。”
贺黑虎张了张嘴，想说什么，最终只憋出一句：“……谢了。”
他走了，脚步比来时轻了些。
翻山鹞在旁看着，忽然笑了：“司正这手，高明。”
“不是高明，”李根柱说，“是将心比心。”
他收拾着桌上的文书，轻声道：“做决定的人，总要挨骂。这我认。但只要对北山好，骂就骂吧。”
窗外，春雪初融。
山道上，已有农夫开始整地。
一年之计在于春。
而北山的路，还长着呢。
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