当夜，汉军扎营休整。

    夏侯兰看得明白，连日苦战、屡遭挫败，全军早已士气低迷、人心涣散，再不振作，不等敌人来攻，自己便会先溃。

    他当即下令，摆开庆功宴。

    军库一开，酒肉非但不缺，反倒十分充裕。

    陈年佳酿一坛接一坛抬出，醇香漫溢；猪牛羊三牲烹煮，珍味佳肴一盘盘摆满案几，灯火映照之下，竟是一派奢靡丰盛之象。

    夏侯兰强撑病体，端坐主位，目光扫过众将与士卒，说道：

    “我汉军军律，平日严禁私饮，唯有三事可破例——出征壮行、祭祀告慰、凯旋庆功。

    今日摆这酒肉，不为享乐，不为奢靡，只为一件事：

    张将军于万军之中独斗赵云，全身而退，大涨我军声威！

    此酒，庆他的功；此宴，振我军的心！”

    他抬手一挥，语气铿锵：

    “今日不分尊卑，酒，尽管喝！肉，尽管吃！

    咱们吃饱喝足，养好精神，明日一鼓作气，救陛下突围！”

    这话正戳中全军最需要的那口气。

    士卒们连日压抑，闻言轰然欢呼，声震四野，颓丧之气一扫而空。

    将领们也精神一振，喜笑颜开，依次入席。

    帐内灯火辉煌，酒肉飘香，一派热烈。

    谁都看得出来——

    夏侯兰这一顿酒，是救命的酒，是为了把这支快要散掉的军队，硬生生再拉回来。

    众将轮番向张飞敬酒。

    “张将军虎威盖世，独斗赵云不败！”

    “有将军在，汉室必能中兴！”

    张飞来者不拒，大碗喝酒，大块吃肉，意气风发。

    夏侯兰望着他，眼神郑重，语气带着托付：

    “张将军，陛下最信任的武将，便是关、张二位。如今云长已去，陛下能依靠的，只有你了。你一定不会辜负陛下，对吗？”

    张飞此时微醺，却仍守礼数，抱拳道：

    “廷尉放心。俺身受陛下厚恩，纵使粉身碎骨，也要护陛下突出重围，中兴汉室，绝无二心。”

    众人轰然叫好，酒一杯接一杯灌下。

    帐内欢声笑语，灯火暖融，谁也不像是一支即将覆灭的残军。

    慢慢地，张飞酩酊大醉。

    他一会儿拍案大笑，感念陛下恩宠；

    一会儿捶胸痛哭，喊着二弟关羽死得冤枉；

    一会儿又喃喃呼唤大哥刘备，泪如雨下。

    酒劲冲头，悲愤化作狂躁。

    酒宴完毕，他踉跄回到自己营帐，厉声狂吼：

    “全军听令！即刻整军！

    明日天亮之前，给俺凑齐五千人马、五千副铠甲兵器！随俺冲南口，救陛下！”

    帐外士兵听得目瞪口呆，脸色惨白。

    我部经历苦战，满打满算只剩两千余人，甲械残缺，怎么可能变出五千人和装备？

    一名年轻小卒咬着牙，壮胆上前：

    “将军……我军伤亡惨重，只剩两千余人，实在……实在凑不出来啊。”

    “混账！”

    张飞怒从心起，酒劲上头，想也不想，挥起马鞭就往死里抽。

    “啪！啪！啪——”

    鞭梢狠辣，撕裂衣甲，打入皮肉。

    士兵惨叫倒地，浑身是血，蜷缩颤抖。

    “俺让你备，你就备！敢推诿懈怠，欺上瞒下，俺打死你！”

    动静很快传到夏侯兰耳中。

    他又惊又意外，心口一阵发闷。

    他不是不知道张飞早年嗜酒暴躁、鞭笞士卒的旧病，可自从跟随陛下以来，张飞已收敛多年，几乎再未动过私刑。

    今夜，竟是旧态复萌。

    夏侯兰强撑着病体，连夜赶到张飞帐中。

    张飞见他到来，虽在醉中，仍给几分颜面，悻悻收起鞭子，不再动手，却依旧指着帐外破口大骂：

    “是哪个小人敢去告状？有种便与俺真刀真枪较量一场，俺还敬他是条汉子！背后偷偷摸摸，算什么东西！被俺查出来，定斩不饶！”

    夏侯兰长叹一声，只当是醉话。

    他知张飞性情直爽，心里装的全是救主，并非真要苛待士卒。

    他好言安抚，哄了许久，才让张飞倒头睡去，随即轻步退出，满心疲惫地返回自己营帐。

    他以为，这只是一场酒后疯癫，醒了便算过去。

    可帐下那些士兵，不这么想。

    挨打的小卒蜷缩在角落，浑身是血，咬着牙不敢哭出声。

    他叫王二，本是颍川种地的农夫，闹饥荒才投的军，原以为能混口饭吃，没想到天天挨揍。

    旁边几个老兵也凑了过来，都是泥腿子出身。

    李老牛，快四十的人，背都驼了，一辈子没被人当过人；

    陈狗子，家里妻儿都饿死在战乱里，只剩他一条烂命。

    三人蹲在黑影里，气息又冷又涩。

    王二捂着伤口，声音发颤：

    “你们都看见了……俺就说了句实话，他抬手就往死里抽。

    帐里他们喝酒吃肉，灯火通明，咱们在外面风吹雨打，命比草还贱。”

    李老牛重重叹了口气，语气又苦又涩：

    “俺本来就是老实种地的，是被他们强征抓来的！

    原以为跟着大军，能混口饭吃，能活下去……

    可这朝廷的军队，唉。”

    陈狗子低着头，憋了半天，终于把藏在心里的话说了出来：

    “俺前几天听逃过来的人说，对面人民军，跟咱们完全不一样。

    人家官兵平等，当官的不敢随便打骂小兵。

    他们还有士兵委员会，咱们这种底层人，也能开口说话，也能讲理。

    错了按军法，不搞私刑，不拿鞭子乱抽。”

    “人家是为咱们穷苦百姓打天下，不是为一家一姓当猪狗。”

    王二眼睛红了：

    “真有那样的队伍？咱们这种人，也能活成人？”

    “嗯。”陈狗子点头，“至少……不挨打，不被当牲口。”

    可这话刚落，三个人同时打了个寒颤。

    他们想起张飞刚才那番醉吼——

    “是哪个小人敢去告状？被俺查出来，定斩不饶！”

    李老牛和陈狗子就是去告状、去通风报信的人。

    夏侯兰只当是醉话。

    可他们这些底层小兵，敢把这话当醉话吗？

    李老牛声音都在抖：

    “你们想清楚……

    咱们告了状，他醒了酒，一查，咱们必死。

    继续跟着汉军，要么死在战场上，要么死在他鞭子下，要么明天被他砍头。横竖都是死。”

    王二浑身发冷：

    “那……那咋办？”

    陈狗子攥紧了手里的刀，说：

    “反是死，不反也是死。

    人民军那边，给咱们一条活路。

    张飞不死，咱们就得死。”

    三个人对视一眼，恐惧、绝望、委屈、愤怒，一层层堆上来，压得人喘不过气。

    他们都是老实巴交的农民，不是恶人，不是天生敢杀长官的狂徒。

    可此刻，他们被逼到了绝路。

    跟着张飞——死。

    留在汉军——死。

    告状被查出来——死。

    只有一条路：

    杀了张飞，投人民军，或许还有一条活路。

    “干吧。”李老牛咬着牙，眼角滚下泪，“俺这辈子，没做过恶事，可今天……俺想活，不想死！”

    夜色寂静。

    王二、李老牛、陈狗子三人攥紧锈刀与短矛，屏住呼吸，一步步摸向张飞的营帐。

    帐内只有微弱灯火。

    张飞醉得死沉，四仰八叉躺在榻上，双眼竟圆溜溜瞪着帐顶。

    三人猛地一僵，魂都差点吓飞，以为他醒着要暴起杀人，脚钉在地上不敢动。

    等了半晌，才听见他鼾声如雷，嘴角还淌着口水——原来是睁着眼睡觉。

    三人冷汗浸透衣背，咬牙一横心，猛扑上去。

    慌乱之中，刀背磕到木柱，“当啷”一声脆响，在夜里格外刺耳。

    一代猛将，连哼都没哼一声，便在醉梦里，被三个被逼到绝路的苦命壮丁，一刀砍断了咽喉。

    血喷得满帐都是。

    三人浑身发抖，跌跌撞撞冲出营帐。

    一抬头，帐外早已围了一圈人，全是被动静惊醒的同营士卒，火把明明灭灭，照得一张张脸铁青。

    双方僵在原地。

    没有喝问，没有怒吼，没有辩解，只有死一样的沉默。

    不知是谁，在黑暗里低低说了一句，声音哑得像磨破了嗓子：

    “……杀了他们三个，张飞也活不过来。主将这么死了，追究下来，咱们这些人，一个也活不成。”

    一句话，戳破所有人的心思。

    人群慢慢动了，默默让出一条道。

    没人惊慌，没人喊冤，没人维护张飞。

    所有人眼神都冷着、空着——

    他们早就受够了。

    人心一散，再拦不住。

    越来越多人丢下汉军旗帜，拿起兵器，跟着他们一起，裹着张飞的首级，趁着天黑，一窝蜂往人民军的方向跑。

    等夏侯兰跌跌撞撞赶来时，

    帐内只剩一具无头尸身，卧在血里；

    帐外，只剩下一座空荡荡、冷清清的大营。

    张飞没有死在赵云枪下，

    没有死在万军阵中，

    而是死在几杯酒、一顿鞭、一句狠话，

    死在一群只想活下去的穷苦百姓手里。

    汉室最后一道屏障，

    就这么，荒诞又悲凉地，塌了。