混战杀声震天，火光将夜空烧得暗红。

    高顺、杨四的阵地在周瑜死士反复冲击下，终于被撕开一道血淋淋的缺口。

    周瑜浑身浴血，回头看见刘协在亲兵护卫下紧随而出，狂喜得声音都在颤抖：

    “陛下！冲出来了！快，随臣杀出去——！”

    困守峡谷多时，绝望如影随形，此刻终于见到一线生机。

    刘协紧绷的心弦也是一松，长剑前指，沉声道：“全军，突围！”

    汉军将士如同溺水之人抓住浮木，士气暴涨，跟着二人疯了一般向外冲杀。

    马蹄踏碎夜色，喊杀声直冲云霄。

    可刚刚冲出不到百步——

    两侧山道之上，骤然鼓号震天！

    火把如同潮水般亮起，无数人民军士卒从乱石、密林、断崖后杀出，摇旗呐喊。

    彭虎、张杨等战将立马阵前，眼神冷冽。

    彭虎横矛当胸，仰天大笑，声音粗豪：

    “汉家天子！某在此等候你多时了！

    你若缩在谷中不出来，我等还真难啃下这块硬骨头。

    可你偏偏自己送上门来——当真天助我人民军！多谢，多谢啊！”

    “埋伏！是埋伏！”

    汉军士卒瞬间面无人色，刚刚燃起的士气轰然崩塌。

    “快撤！退回谷中！快——！”

    人潮瞬间逆转，前冲变后逃，自相践踏，哭喊、惨叫、金铁交鸣乱成一团。

    周瑜僵在原地，如遭雷击。

    他望着眼前严丝合缝的“伏兵”，一股从骨髓里透出的冰冷与悲愤，直冲头顶，只能红着眼挥刀死战，护着刘协向后反扑。

    亲兵们死战断后，尸体一层层倒下，好不容易才将刘协护送回谷口。

    可身后，那道刚刚被撕开的缺口，已经再次被人民军重重堵死。

    一线生机，眨眼成死局。

    就在此时，敌军阵中缓缓分开一条道路。

    郭嘉一身青衫，手里依旧握着那只空酒壶，缓步走出。

    他脸上还带着几分惊魂未定的笑意，语气半真半假，说道：

    “汉家天子，刚刚那一下，可真是吓死我了。”

    他顿了顿，坦然大笑：

    “实话告诉你吧——我根本没料到你真敢杀出来，更来不及设什么埋伏。

    只是彭虎、张杨所部恰好移营路过，临时列阵，随口一诈，就把你又吓回了谷里。

    说真的，我刚才心都提到嗓子眼了，还以为你们真要逃了。”

    一语落地，汉军上下死寂一片。

    所有人脸上都写满羞愤、绝望与无力。

    被诈退——比真中埋伏，更屈辱百倍。

    刘协却缓缓收剑入鞘，神色平静如常，宠辱不惊。

    他抬眼望向郭嘉，声音不高，却字字沉稳清晰：

    “朕不过是逗你们一试罢了。

    朕若要走，自会堂堂正正。

    朕会在此与你们决战，击溃你们之后，再堂堂正正离开，何须这般偷袭突围？”

    话音刚落，身后忽然传来一声压抑的闷响。

    众人回头，只见周瑜踉跄跪倒，胸口剧烈起伏。

    本就身受重伤、又连经激愤、心力交瘁的身躯，再也支撑不住。

    一口滚烫的鲜血狂喷而出，染红身前尘土。

    刘协在敌军面前，没有半分慌乱，只示意亲卫扶住周瑜，依旧维持着天子威仪。

    他缓缓环顾敌阵，声音陡然一沉，朗声道：

    “贵军首席张远何在？

    他若未死在杨柳刀下，便叫他亲自前来，朕必亲手取他性命！”

    语毕，他才缓缓转身，抬手示意：“回谷。”

    步履从容，不慌不忙，仿佛刚才只是一场寻常出巡。

    直到退入谷中阴暗处，远离敌军视线，刘协脸上的平静才瞬间褪去。

    他快步上前，一把扶住摇摇欲坠的周瑜，声音放得极轻、极柔：

    “公瑾，胜败乃兵家常事，你我尽力就好，不必强求。”

    周瑜本就身受重伤，胸腹中积着淤血与激愤，此刻更是气脉翻涌。

    他惨然一笑，泪水混着嘴角不断溢出的鲜血滑落，死死攥住刘协的衣袖：

    “陛下……臣恨啊！

    臣饱读兵法，精于算计，自问运筹帷幄，不输天下任何人。

    可自从对阵人民军，臣每一次谋划，都被料敌在先；

    每一条奇计，都被轻易化解，始终棋差一招、步步落后、处处受制！

    他们明明不是比臣聪明，却总能稳稳压住臣一头！

    臣不甘心！臣想不明白——臣到底，输在哪里？！”

    刘协轻叹一声，眼神通透，带着几分看透世事的苍凉：

    “公瑾，天下胜负，从来不是只靠计谋。

    计谋，不过是次要之物。

    人心、大势、时运、兵力、士气……万千因素汇聚，方成一局。

    你已经尽力，不必如此苛责自己。”

    可周瑜已经什么都听不进去了。

    半生自负智谋无双，一心要挽天倾，结果屡战屡败，一计不成，再计又破。

    所有骄傲、执念、理想，在这一刻彻底崩断、粉碎。

    他猛地抬头，仰天长啸，凄厉之声，震彻空谷：

    “既生赤，何生瑜——！”

    长啸未尽，周瑜身躯猛地一僵。

    又是一口黑血狂喷而出，他软软倒在地上，双手抽搐了一下，便再无动静。

    双目圆睁，死不瞑目。

    “陛下！周将军他……”亲兵们大惊失色。

    刘协闭上眼，再睁开时，已恢复一片平静，只是声音微哑：

    “谷中尸横遍野，不必再劳师动众。

    就在此处，就地掩埋吧。”

    士卒们不敢多言，匆匆掘土挖坑，将周瑜草草入殓，堆起一座低矮简陋的新坟。

    没有墓碑，没有祭文，只有一抔黄土，藏尽一腔遗恨。

    刘协独自坐在坟边，沉默不语。

    远处汉军将士望见，都以为天子在感念忠臣，心中悲戚动容。

    可只有刘协自己知道，他心中翻涌的，是何等刺骨的清醒与悲凉。

    周瑜不是死于忠诚，是死于执念。

    他执着于自己的智谋天下第一，执着于计必成、谋必中。

    一旦现实狠狠打脸，他便接受不了，心死而身亡。

    而他刘协自己，又何尝不是如此？

    一生执念匡扶汉室，明知大势已去，明知天命不在汉，明知千万人因此身死流离，依旧不肯回头。

    看透了，又能如何？

    难道就能放下这一身帝王骨血、毕生坚持、千秋责任吗？

    他能看透周瑜，却看不透自己的局。

    刘协望着沉沉压顶的夜色，长长一声叹息：

    “知天易，逆天难啊……”