宋濂靠在椅背上，对着跳动的烛火喃喃自语。
年纪轻轻，这心眼子简直比卫渊那老狐狸还多八百个。
千里之外挖个坑，连太子带首辅全给埋进去了。
可偏偏就是这么个满肚子坏水的活阎王，干的却是全天下最悲天悯人的事。
他大费周章调这些泥腿子进京，冒着抄家灭族的风险搞出这份万民书。
真就只是为了在朝堂上打卫渊的脸？为了带飞太子？
宋濂以前是这么以为的。
可看到这最后几页的红指印，他彻底懂了。
这格局，直接拉满了。
林昭要的，是让这些连名字都不会写的张三李四，真真切切地活下去。
是让杨小宝这种穷人家的孩子，能背起书包走进社学，不用再重复他爹娘啃树皮的命。
万般苦，众生渡。
这他娘的才叫经世致用！这他娘的才叫国之栋梁！
宋濂猛地站起身，抓起桌上早就凉透的茶水，一仰头灌了个干净。
凉水顺着喉咙浇进胃里，非但没把火压下去，反倒让他浑身的血都烧了起来。
他想起自己当年刚中举那会儿，也是满腔热血，想着要为天地立心，为生民立命。
结果呢？
要不是碰见林昭，他这辈子估计也就浑浑噩噩地过下去了。
宋濂把空茶杯重重磕在桌上。
他小心翼翼地把那几页盖满指印的清册重新塞回底账里，拍了拍封皮。
外头已经隐隐听见了报更的梆子声。
卯时快到了。
那三百份邸报抄件，这会儿估计已经躺在六部衙门的大门口了。
等太阳一出来，整个京城就会像浇了热油的铁锅，彻底炸开。
宋濂理了理身上的青布长衫，对着大同的方向，郑重其事地拱了拱手。
“大人，京城这头，我替你守住。”
……
寅时末。
南城帽儿胡同，那间连名字都没有的破客栈后院。
夜风刮得院子里那棵秃老树哗啦啦直响。
刘铁柱根本睡不着。
他披着件硬邦邦的旧棉袄，蹲在后院墙根底下，手里把玩着一根长杆旱烟袋。
“吧嗒、吧嗒。”
烟锅子一明一灭，火星子在黑夜里格外显眼。
旁边房门“吱呀”一声开了条缝。
马六缩着脖子溜达出来，活像个成精的瘦猴。
他顺着墙根凑到刘铁柱旁边，挨着一块儿蹲下，双手拢在袖子里直打哆嗦。
“铁柱哥，怎的也睡不着？”马六吸溜了一下清鼻涕。
马六这小子以前是个要饭的乞丐。
三年前在大同城外偷人家下蛋的母鸡，被几个村夫逮住往死里打。
腿都给打折了，扔在臭水沟里等死。
正好神灰局的运输队路过，管事的看他还有口气，顺手给捞了回去。
后来养好了伤，马六就在运输队里安了家。
现在他手底下管着三匹大青骡子，专门跑城外的短途运输，一个月雷打不动能拿三两多银子。
上个月还托媒婆在城南寻摸了个寡妇，正盘算着年底摆两桌酒席把事办了。
刘铁柱磕了磕烟锅子，没好气地白了他一眼。
“睡个屁。这破客栈的床板硬得跟石头一样，翻个身都咯吱乱响。”
马六嘿嘿笑了两声，压低了嗓门。
“铁柱哥，你说明天咱真能见着大官？”
他眼睛里透着点兴奋，又藏着明晃晃的怯懦。
“大官算个球！”刘铁柱吐出一口呛人的白烟，粗声粗气地骂咧。
“管他娘的见谁！见着天王老子，老子也是那几句大实话。”
刘铁柱拿烟杆敲了敲鞋底，满脸的横肉绷得紧紧的。
“我以前是个快饿死的野狗，连树皮都啃不上。”
“现在我一个月在矿上挣四两白银，家里顿顿有干饭吃！这就是理！”
他猛地站起身，块头大得像一截铁塔。
“谁要是敢把神灰局封了，敢把矿上的活儿停了，就是断老子全家的活路。”
“断人财路犹如杀人父母。”
刘铁柱恶狠狠地往地上啐了一口唾沫。
“老子豁出这条命不要，也得咬掉他一块肉下来！”
马六被他这股子杀气吓了一跳，赶紧拽了拽他的裤腿。
“哥，你小点声。这可是京城，天子脚下。”
马六左右看了看黑漆漆的院墙，心里直发虚。
“你说，那些当大官的，出门都坐着八抬大轿，吃香的喝辣的。”
“他们能耐着性子听咱这帮泥腿子说话？”
“我听说京城当官的心都黑，杀人不眨眼的。”
刘铁柱重新蹲下来，重新往烟锅子里塞了一撮烟丝。
火石打了两下，点着了。
“听不听是他们的事，说不说是咱们的事。”
刘铁柱狠狠抽了一口，烟雾缭绕。
马六咂巴咂巴嘴，过了半晌，他叹了口气。
“铁柱哥，说句掏心窝子的话。”
“我其实挺怕的。”
“我好不容易攒够了钱，想娶个媳妇过安生日子。”
“要是这趟差事办砸了，连累了林大人，咱们的好日子也就到头了。”
刘铁柱没吭声。
他抬头看天。
京城的天空灰蒙蒙的，像罩着一口扣死的大铁锅。
大同的冬夜虽然冷得邪乎，但只要不下雪，天上总有亮晶晶的星星。
可这京城，连一颗星星都找不见，憋屈得慌。
“怕个鸟。生死看淡，不服就干。”刘铁柱闷闷地骂了一句。
“当年要不是林大人弄出那个神灰局，咱们这帮人早变成荒地里的骨头棒子了。”
“尘埃里亦可藏星火。命都是大人的，现在大人需要咱们来京城喊两嗓子，要是怂了，那还叫带把的爷们儿吗？”
马六一听这话，干瘦的胸膛猛地挺了挺。
“哥说得对！谁怕谁是孙子！”
“大不了回去接着要饭！”
刘铁柱被他这出息逗乐了，蒲扇大的巴掌一巴掌拍在马六脑袋上。
“放屁！好日子过上了，谁他娘的还回去要饭！”
“明儿早上都给老子精神点，把背挺直了！”
“别让人家京城的官老爷，看扁了咱们大同出来的汉子！”