炮口喷出一团橘红色的火焰，伴随着一股白烟，那个黑乎乎的炮弹丸子根本看不清轨迹，嗖地一下就没了影。
下一瞬。
八百步外那个土包，突然爆开了。
火光冲天而起，碎石混着泥土，化作黑雨，哗啦啦地往下落。
等到烟尘散去，朱成烈张大了嘴巴，胡子上全是土，却顾不得擦。
那个原本一人多高的小土包，平了。
被无形的巨力抹去了一层，地上全是那种像被犁过的深坑。
“这是……开花弹？”朱成烈声音都在发飘。
开花弹大晋也有，但那种玩意儿引信极不可靠，要么还没打出去就在炮管里炸了，要么打出去半天不响。
可刚才这一发，准头吓人，威力大得吓死人
这要是砸进密集冲锋的骑兵堆里……
朱成烈打了个寒颤。
哪怕他是身经百战的老将，这会儿也觉腿肚子发紧。
“怎么样？这响声够脆吧？”
许之一一脸得意地转过身，那张被烟熏黑的脸上只剩下一口白牙。
朱成烈刚想夸两句，比如神兵利器之类的话。
谁知许之一脸上的笑突然就垮了。
他狠狠一脚踹在那个炮架子上，那精铜做的轮子被踹得咣当一声。
“妈的！有个屁用！”
许之一突然发起了飙，抓着自己那鸟窝似的头发，冲着林昭就开始嚷嚷。
“大人！你看看！你看看！”
他指着地上那点少得可怜的药渣子。
“东西我是做出来了！这枪管子，这炮膛子，那都是按着图纸一点不差弄出来的！可是药呢？”
“这黑火药的劲儿太小了！”
“咱们这破地方，除了煤就是铁，现在虽然多了点铜，可那是硬货！”
“我要的是硫磺！是上好的硝石！是水银！”
“大同周边的这几座破山我都让人翻遍了，那硫磺矿里全是杂质，提炼一斤得费十斤的劲！硝石更是少得可怜，只能从墙根底下刮！”
“没有这些东西，这炮就是个摆设！打个十发八发还行，真要量产，去哪弄药？”
“巧妇难为无米之炊懂不懂？你让我拿煤渣子去给这炮填肚子吗？”
朱成烈被这疯子吼得一愣一愣的。
刚才还威风凛凛的神器，怎么转眼就成了摆设？
林昭却没生气。
他伸手掸了掸落在肩膀上的尘土，看着远处那个被削平的土包，眼神沉静，让人摸不透
许之一发泄完了，呼哧呼哧地喘着粗气，蹲在地上生闷气。
他是搞技术的，在他眼里，技术做出来了却因为材料卡脖子而不能用，那比杀了他还难受。
“硫磺，硝石，水银。”林昭轻声念着这几个词。
“北边确实贫瘠。”
林昭转过身，目光越过众人，看向了遥远的南方。
那边的天空湛蓝，云层卷舒。
“咱们这摊子铺得太大，这只吞金兽的胃口也越来越刁了。”
秦铮走上来，递给林昭一块干净的手帕。
林昭擦了擦手，随手将手帕扔在风里。
“许先生别急。”
林昭的声音稳得很，一下子就把许之一那股子燥气给压了下去。
“既然北边的铜有了，那南边的路，也该让咱们那位老朋友去趟一趟了。”
朱成烈耳朵尖，听出了点门道。
“林老弟，你是说……京城那位？”
林昭笑了笑，那是猎人看见猎物落网时的表情。
“魏公公在宫里养尊处优了这么久，也是时候让他活动活动筋骨了。”
......
北风呼啸的乱石滩上，原本正经严肃的神兵试射场，这会活像个菜市场。
“撒手！你个老兵痞给我撒手！”
许之一整个人跟护食的猴子一样，手脚并用地扒在那门还带着余温的铜炮上，死活不肯下来。
另一头，大同总兵朱成烈正拽着炮架子，那张大黑脸上写满了无赖两个字。
“许疯子，你讲不讲理？”
朱成烈一边用力往怀里拽，一边喷着唾沫星子。
“这玩意儿既然造出来了，那就是拿来用的！放在你们仓库里生锈，那是暴殄天物！老子把它拉回总兵府，摆在城头上，那就是镇宅的神器！”
“镇个屁的宅！”
许之一气得破口大骂，一口唾沫就啐在朱成烈那双牛皮靴子上。
“朱大总兵，你长没长耳朵？刚才的话我都喂狗了？”
许之一指着地上那堆黑乎乎的药渣，嗓子都喊劈了。
“这炮现在就是个样子货！那一发开花弹打出去，是因为我不惜工本，提纯了半个月的硝石和硫磺，才凑够了那么一哆嗦！”
“现在咱们没药了！没药懂不懂？”
许之一拍着那凉丝丝的炮管，声音里带着股绝望的悲愤。
“没有高纯度的硫磺，没有水银做引信，这玩意儿拉回去，除了当个大号的铜钟听响，打出去的炮弹十发有九发是哑的！万一在炮膛里炸了，你就等着给你那帮亲兵收尸吧！”
朱成烈愣了一下，手上的劲道松了松。
但他还是舍不得。
刚才那一炮削平土包的场面，实在太震撼了。
对于一个带兵打仗的武夫来说，哪怕明知道碰不得，那心里也是百爪挠心。
“那……那能不能先欠着？”
朱成烈厚着脸皮搓手，“炮我先拉走，药你慢慢配……”
“配你大爷！”
许之一彻底炸毛了，“林大人！你管不管？这老流氓要抢我的命根子！”
一直在旁边看戏的林昭这才慢悠悠地站起来，拍了拍屁股上的土。
“行了，老朱。”
林昭走过去，伸手在那门精铜炮上摸了一把。
“许先生说得对，现在的神灰局，是个跛子。”
林昭看着朱成烈，“一条腿粗得吓人，那是咱们的钢和铁。另一条腿却是断的，火药、化工，那是咱们的短板。”
他转过身，示意秦铮把那门炮重新盖上黑布。
“东西先留在这儿，等什么时候咱们把那条断腿接上了，这第一门炮，我亲自给你送到总兵府去。”
朱成烈眼看着那宝贝疙瘩被推走，心疼得直嘬牙花子。
但也清楚林昭这人说话哪怕是个钉子，也得扎在板上，只能恨恨地跺了一脚地上的碎石。
“得！老子等！”
朱成烈嚷嚷道，“不过林老弟，咱们可说好了，这要是弄好了药，第一批货得先紧着咱们大同边军！”