“止步——！”
这声暴喝夹杂在北风里，直震得人头顶发懵。
阿古拉胯下的那匹瘦马受了惊，前蹄一软，差点把他掀翻在冻硬的土路上。
还没等他拽稳缰绳，对面那两排黑甲士兵像是被触动了机括，咔嚓一声，几十杆火铳整齐平举。
那黑洞洞的枪口，在晨光下泛着渗人的幽光，下一刻就要喷出那晚吞噬了数千勇士的火舌。
恐惧，顺着脊梁骨很快爬满了全身。
阿古拉的手指僵硬，身后那十几个族人全吓得面无人色，甚至有人已经本能地调转马头。
就在这剑拔弩张的当口，一个圆滚滚的身影慢悠悠地从那些杀气腾腾的士兵身后挤了出来。
“哎哟，赵百户，收了神通吧。”
苏安裹着厚实的皮裘，脸上笑得见牙不见眼，冲着领队的军官拱了拱手。
“大人说了，来的都是客，哪有拿火铳指着财神爷的道理？”
那姓赵的百户冷着脸，目光如刀子般在阿古拉等人身上刮了一遍，这才把手一挥。
士兵们动作整齐划一地垂下枪口，但那股子肃杀之气，却丝毫未减。
苏安也不在意，揣着手，像个看自家亲戚的热心二大爷，几步晃到了阿古拉马前。
“这不是阿古拉兄弟吗？这才两天不见，怎么生分了？”
苏安指了指那口正咕嘟咕嘟冒着热气的大铁锅，里面的茶香混着奶香，勾得人魂儿都要飞了。
“来来来，神灰局新出的万里香，去去寒气。”
说着，他从怀里掏出一块巴掌大的黑砖头，当着众人的面，随手扔进了锅里。
茶砖遇水即化，浓郁的香气一下子散开，比刚才更烈了几分。
阿古拉喉结剧烈滚动了一下。
他没敢动，一只手紧紧按着怀里那块木牌，那是他唯一的护身符。
“我……我有牌子！”
阿古拉声音发颤，高高举起那块木牌。
“我是……来做买卖的！”
苏安眼睛一亮，把那木牌接过来，翻来覆去看了两眼，随即转身冲着周围那些看热闹的伙计高声吆喝起来。
“都把招子放亮了！这位阿古拉兄弟，那是咱们神灰局开张的第一位贵客！按最高规格接待！”
这一嗓子喊出来，刚才还杀气腾腾的黑山沟，很快有了几分市井的人气儿。
苏安笑眯眯地拍了拍阿古拉的马。
“兄弟，既然是买卖，那就别藏着掖着了。带了什么货？亮出来给大伙掌掌眼。”
阿古拉咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地指向身后。
三十几只瘦得皮包骨头的绵羊，还有一捆成色斑驳、甚至还带着干结血块的杂皮。
“就……就这些。”
阿古拉低着头，脸上的冻疮红得发紫，羞愧得想找个地缝钻进去。
这些东西，放在往常的互市上，连被那些奸商踹一脚的资格都没有。
远处的小土坡后，那个年轻探子把手里的干馕咬得嘎嘣响，一脸的不屑。
“哥，我就说吧。这种穷得掉渣的部落，能有什么好东西？”
“你看那羊，剔不出二两肉，白送都没人要。那姓林的要是肯收这破烂，我把脑袋拧下来当球踢。”
麻子脸没说话，只是冷笑着哼了一声，等着看那个胖子怎么把人轰走。
然而，下一刻，苏安的反应却让所有人的下巴都砸在了地上。
这胖子围着那群瘦羊转了两圈，甚至还伸手摸了摸那粗糙的杂皮，嘴里啧啧有声，眼里满是见了稀世珍宝的惊喜。
“好货！真是好货色啊！”
苏安抬手一拍大腿，冲着身后的账房喊道。
“都愣着干什么？记账！黑羊部，上等绵羊三十只，上等皮毛五十张！”
“哪怕这些羊瘦了点，那是路上赶路辛苦掉的膘！哪怕这皮子杂了点，那是草原勇士狩猎的勋章！”
苏安大义凛然，声音高亢。
“这份信任，千金难买！咱们神灰局，照单全收，绝不压价！”
“什……什么？”
阿古拉傻了，身后的族人傻了，就连远处土坡上的探子也忘了嚼嘴里的馕。
苏安根本不给他们反应的时间，大手一挥。
“换货！三十只羊，换十口精铁锅！五十张皮子，换五十斤茶砖！”
几个神灰局的伙计手脚麻利，几下就搬开了油布。
阳光下，那些新崭崭的铁锅泛着幽幽的冷光，锅壁厚实，做工精良。
旁边码放整齐的茶砖更是散发着迷人的油润光泽。
还没等阿古拉从这突如其来的惊喜中回过神来，苏安又从旁边的布袋里抓了一大把雪白的东西，不由分说地塞进了阿古拉那满是老茧的手里。
“这是添头。咱们神灰局特产的精盐，尝尝？”
阿古拉捧着那把盐，手抖得像是在筛糠。
他小心地伸出舌头，舔了一点。
那一瞬间，五官皱起又舒展。
没有那股子让人嗓子发紧的苦涩，也没有沙砾磨牙的粗糙。
只有纯正的咸，干净得让人想哭。
“长生天……”
这个在刀口上舔血都不眨眼的汉子，此时却双腿一软，直挺挺地跪在了冻土上，额头重重磕了下去。
“长生天保佑……长生天保佑啊！”
他身后的族人见状，也纷纷扔下缰绳，朝着黑山沟的方向跪成一片。
这哪里是做买卖，这分明就是在救他们的命。
了望塔上，林昭放下手里的单筒望远镜，忍不住弯了弯嘴角。
“苏安。”
话音不高，却透着股掌控全局的从容。
底下的苏安耳朵一动，立刻转身仰头。
“大人，您吩咐。”
“第一笔买卖，彩头要足。”
林昭的声音顺着风传遍了全场。
“再赏精米五石，让草原上的朋友们知道，跟着神灰局，不仅有锅，还得有米下锅。”
“得嘞——！”
苏安扯着嗓子应了一声，转头冲着已经哭成泪人的阿古拉喊道。
“兄弟，快起来！林大人有令，额外再送你们五石精米！”
一袋袋白花花的大米被搬上了车，压得那几辆破车吱呀作响。
阿古拉看着这堆成小山的物资，整个人都在哆嗦。
五石米，那可是六百斤啊！
足够部落里的女人和孩子熬过这个冬天了。
就在他们千恩万谢准备离开时，苏安又把人拦下了。
“慢着。”
阿古拉心里一紧，生怕这胖子反悔。
“这一路不太平。”
苏安笑眯眯地指了指远处的荒原。
“你们带着这么多好东西，万一被狼叼了去，咱们这买卖岂不是白做了？”
他拍了拍手，一直立在营门口当门神的秦铮，终于动了。
这位武备司的总领大人，只是冷冷地抬了抬眼皮，手中马鞭一指。
“三队出列。护送十里。过界者，杀。”
“轰！”
一队全副武装的重骑兵齐齐应诺，马蹄踏碎了坚硬的冻土，汇成一道钢铁洪流，护在了那几辆破旧的板车两侧。
远处土坡上，那年轻探子手里的馕饼“啪嗒”一声掉在了地上。
“哥……这……”
他看着那队为了几十只瘦羊出动重骑兵护送的队伍，脑子彻底转不过弯来了。
旁边的麻子脸狠狠吐掉嘴里的草根，脸色难看得就跟吞了一只苍蝇一样。
“这他娘的哪是做买卖……”
他抓起记录簿，转身就往大同城的方向狂奔。
“这是在买命！快回去！这天要变了！”