黑山沟的风，硬得像要把人的头盖骨掀开。
一大早，那块被几根烂木头围起来的空地上，就立起了一块牌子。
那个红得刺眼的“神灰局”大印，却让这块木板透着一股子生人勿近的煞气。
牌子底下，架着两口直径一米的大铁锅。
底下炭火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着。
苏安这死胖子也不知往里头扔了什么猛料，那股子混杂着羊油、花椒和大葱的霸道香气，顺着西北风，硬生生飘出去了三四里地。
在这滴水成冰的鬼天气里，这味道就是钩子。
能把人魂儿勾出来的铁钩子。
苏安裹着那件厚得像熊皮一样的袍子，两只手揣在袖筒里，缩着脖子站在锅边。
“咳咳……真他娘的遭罪。”
苏安吸溜了一下快冻在嘴边的清鼻涕，那双小眼睛，贼溜溜地往荒原深处瞟。
他身后，是一排用油布盖着的货物。
而在货物两边，站着整整两排神机营的兵卒。
“苏管家。”
旁边一个大同府衙派来的老差役，冻得脸都紫了，哆哆嗦嗦地凑过来，递过半个烤红薯。
“这……这能行吗？咱们前两天刚把人家几千号人给灭了，那坑里的血还没干透呢。这帮蛮子只要脑子没坏，谁敢来这儿送死？”
老差役看了一眼那些杀气腾腾的火铳兵，心里直发毛。
“这那是互市啊，这分明就是鬼门关。”
苏安没接那红薯，反而从怀里掏出一把炒熟的黄豆，嘎嘣嘎嘣嚼得起劲。
“鬼门关？”
苏安咧嘴一笑。
“老哥，你没饿过肚子吧？”
“真正饿急眼的时候，别说是鬼门关，就是阎王爷摆的席，只要桌上有肉，那也得先吃饱了再死。”
……
离这处简易互市大概三里地，有个背风的小土坡。
枯黄的野草长了半人高，正好能藏住几个心怀鬼胎的人。
这是八大家派出来的“眼睛”。
几个汉子趴在冻硬的土坷垃上，反穿着羊皮袄，跟土坡融为一体。
领头的麻子脸嘴里叼着根枯草根，一脸的不屑。
“呸！一群傻缺。”
麻子脸吐掉草根，那草根上带着点血丝，那是牙龈被冻裂了。
他指着远处那冒着白烟的地方，冷笑连连。
“看见没？那姓林的也是急了眼了。摆这么个龙门阵，真当草原上的人都是傻狍子？这时候谁去谁就是个死。”
旁边一个年轻点的探子吸了吸鼻子，喉结猛地滚动了一下。
“哥……你闻见没？好像是羊肉汤……”
年轻探子手里的干馕饼硬得跟石头一样，咬一口能崩掉牙。
但这会儿顺风飘来的那股子肉香，像是带钩的小手，在他胃里挠啊挠。
“真香啊……要是能喝上一口热乎的……”
“啪！”
麻子脸一巴掌扇在他后脑勺上，把那顶狗皮帽子都打歪了。
“喝你娘的腿！那是断头饭！”
“咱们东家说了，那姓林的就是在虚张声势。城里的米价这会儿已经涨了三成，只要再挺两天，这黑山沟就得断粮！”
麻子脸恶狠狠地咬了一口手里的石头馕，像是咬在林昭的肉上。
“咱们就在这儿盯着！看看这出空城计，他能唱到什么时候！等到太阳落山连个鬼影子都没有，我看他怎么回大同城交代！”
……
黑山沟最高的了望塔上。
这里的风比呻吟。
林昭手里举着个单筒望远镜。
他站得像根钉子，稳稳扎在塔台上。
旁边的知府刘弘就不行了。
这位大人裹着的大氅比苏安还厚，可那两条腿一直在打摆子。
“林、林大人……”
刘弘扒着栏杆，指节发白，声音被风吹得支离破碎。
“这都大晌午了！连只鸟都没有！我就说这招不行吧？”
“刚才是师爷跑死了一匹马送来的信儿！乔家牵头，把城里几个大粮铺都给关了！说是要盘库！现在的米价是一天一个样啊！”
刘弘急得原地转圈，那张胖脸上的肉都在颤。
“要是今晚咱们拿不出东西回去，那帮刁民明天就能去砸府衙的大门！到时候不用蛮子来杀，咱们就得先被自己人给生吞了！”
林昭没理这只嗡嗡乱叫的苍蝇。
他只是微微调整了一下望远镜的焦距，镜头在灰黄色的地平线上慢慢扫过。
那是耐心的猎人在等。
“刘大人。”
林昭的声音透着一股寒意。
“钓鱼，最忌讳大呼小叫。”
他放下望远镜，转头看了刘弘一眼。
“鱼饵够香，水够冷，鱼就一定会咬钩。”
“可那是人！是有脑子的人！他们知道这是陷阱！”
刘弘快崩溃了。
“陷阱？”
林昭笑了，手指铁栏杆上轻轻敲击。
“对于快饿死的人来说，陷阱里的那块肉，就是救命的稻草。至于会不会被夹断脖子，那是吃饱了之后才考虑的事。”
就在刘弘还想再说些什么的时候，林昭忽然把望远镜往他怀里一塞。
“自己看。”
刘弘手忙脚乱地接住，凑到眼前一看。
起初是一片模糊的灰黄。
渐渐地，在那天地的交界处，出现了一团极小的黑影。
那黑影在蠕动，极其缓慢，却又异常坚定地朝着这边挪过来。
……
土坡后面。
麻子脸探子正准备撒泼尿，裤腰带刚解开一半，整个人就僵住了。
“我草……”
那泡尿被硬生生憋了回去。
他顾不上提裤子，直接扑到土坡顶上，使劲揉了揉眼睛。
“真他娘的有不要命的？！”
只见远处的地平线上，一队人马跌跌撞撞地闯进了视线。
他们脸上全是冻疮，被风吹裂的口子往外渗着血珠，结成了黑红色的痂。
领头的那个汉子，左边脑袋上少了一只耳朵。
伤口还没长好，那个光秃秃的肉窟窿在寒风里显得格外狰狞。
阿古拉。
那个前两天被林昭当做活广告放回去的斥候。
此刻，他死死拽着缰绳，手背上青筋暴起。
他的身体在抖。
那种抖动顺着缰绳传到了马嚼子上，发出轻微的“得得”声。
恐惧。
深入骨髓的恐惧。
越靠近那个挂着“神灰局”牌子的地方，那股子前几天同伴被炸碎的血腥味仿佛就又钻进了鼻子里。
看着那些黑洞洞的枪口，阿古拉感觉自己的心脏都要从嗓子眼里跳出来了。
“停……停下！！”
队伍后面，一个老得牙都掉光了的牧民忽然勒住了马。
老头浑身筛糠一样抖着，那张满是沟壑的老脸上涕泪横流。
“阿古拉！不能去了！那是吃人的地方啊！”
“你看看那些黑甲兵！那就是前几天杀了咱们几千人的恶魔！咱们这就是自己往刀口上撞啊！”
“回去吧……哪怕是回去啃树皮，也比在这儿被打成烂泥强啊！”
队伍瞬间乱了。
那十几个人本就是强撑着一口气，被这一喊，那种对死亡的本能恐惧瞬间占了上风。
有人甚至已经调转马头，想要逃离这个散发着死亡气息的地方。
阿古拉猛地回过头。
他那张脸此刻扭曲到了极点，像是一头被逼入绝境、准备择人而噬的疯狗。
“回去？！”
“回哪去？！”
“昨天夜里，老巴图一家四口全冻硬了！尸体都还在帐篷里摆着！我的小儿子今早饿得连哭都没力气了！”
他指着身后那片茫茫雪原，眼珠子通红，像是要滴出血来。
“啃树皮？现在的地冻得跟铁一样，你去哪刨树皮？！”
“咱们是黑羊部！本来就是最烂的部落！现在白狼部没了，别的狼都在盯着咱们！不来这换命，过两天咱们就是别人锅里的肉！”
阿古拉喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他猛地转回身，死死盯着远处那口冒着热气的大铁锅。
那股肉香味，像是无形的手，死死掐住了他的脖子。
“那是陷阱又怎么样？！”
“就算是阎王爷开的店，只要给饭吃，老子就把命押在这儿！”