那块被扔进佛跳墙里的蜀锦餐巾，活像一块吸饱了油水的裹脚布，慢悠悠沉了底。
这一手“投石问路”，砸得满桌子人心惊肉跳。
在座的八位掌柜，平日里在大同府那是跺跺脚地皮都要颤三颤的主儿，如今一个个脸色精彩纷呈。
有的掩鼻，好似闻到了穷酸味。
有的瞪眼，却在瞥见门口那尊黑铁塔似的秦铮后，生生把到了嘴边的脏话咽了回去。
最先回过魂的是刘弘。
这位知府大人如今看林昭，脸上的褶子立时绽开，屁股直接弹了起来，腆着脸就凑了过去。
“哎哟！林大人！您可算来了！”
刘弘这一嗓子，直接把雅间里尴尬到结冰的气氛给喊破了。
他指着自己，语气里透着股劫后余生的庆幸。
“下官刚才正跟几位掌柜的说呢，神灰局那是国之重器，您是一等一的少年英才！这不，大家伙儿正等着瞻仰您的风采呢！”
说着，他拼命冲着桌上那几位还端着架子的财神爷使眼色，眼皮都要抽筋了。
“这就是林昭，林大人！黑山沟那一仗，把五千蛮子包了饺子的，就是这位爷！”
人的名，树的影。
“黑山沟”三个字一出，原本想拍桌子骂娘的侯掌柜，伸出去的手停在半空，硬生生转了个弯，端起茶杯战术性喝水。
谁能想到？
那个传说中谈笑间让几千骑兵变碎肉的狠角色，竟是个还没长开的半大孩子？
而且，还是个刚从煤坑里爬出来、一身脏兮兮的小泥猴？
短暂的安静后，一声嗤笑打破了平静。
“林大人？”
乔三爷把手里那两颗盘得油光锃亮的核桃往桌上一磕，“啪嗒”一声脆响。
他没正眼看林昭，那双倒三角的蛇眼反倒是斜着瞥向了站在林昭身后的苏安。
“早就听说神灰局有个管账的，说话南腔北调，不像个正经路数。”
乔三爷从鼻孔里哼出一股冷气，端起酒杯在指尖转着圈，语气里满是居高临下的轻蔑。
“这位胖掌柜，听口音是南方来的吧？扬州？还是苏州？”
苏安眨巴了两下绿豆眼，挤出一个和气生财的笑：“回这位爷，小的祖籍金陵。”
“金陵啊……”
乔三爷拖长了调子，手腕一抖，把那杯酒直接泼在了地上，活像在祭奠死人。
“那就难怪了。南蛮子嘛，那是穿红戴绿、在秦淮河上唱小曲儿的主。哪懂得咱们北地的规矩？”
他这话一出，旁边那个笑面虎曹掌柜也跟着乐了，阴阳怪气地搭茬。
“三爷说得是。这山西地界，风沙大，土腥味重。那些细皮嫩肉的南方人，哪受得了这个苦？以为做买卖跟绣花似的，支个摊子就能捡钱？”
“就是，也不去打听打听。在这雁门关外，到底是哪家的招牌亮，哪家的算盘响。”
“神灰局？哼，也就是仗着手里有点火药。真要论做买卖，怕是连怎么过秤都还没学会吧？搞个什么互市，简直是让天下人笑掉大牙！”
八大家的人你一言我一语，唾沫星子横飞，那是典型的指桑骂槐。
他们不敢直接对着凶名赫赫的林昭开火，就把所有的火气和排外的情绪，全都撒在了苏安这个瞧着人畜无害的软柿子身上。
这是给下马威，是要杀林昭的威风。
苏安也不恼。
他抱着算盘，胖脸上依旧挂着那副生意人特有的谦卑笑容，活像一团打不烂的棉花。
只是那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，偷偷溜出一丝贼光，往主位上瞟了一眼。
主心骨在那儿坐着呢。
林昭没理会乔三爷那帮人的冷嘲热讽，他伸出一根手指，轻轻敲了敲面前那张价值不菲的紫檀木大圆桌。
“咚。”
声音不重，却透着股子不耐烦，立时让嘈杂的雅间安静了下来。
“刘大人。”
林昭转过头，看着旁边正冷汗直冒的知府。
“这菜太油，酒也太冲。我看这桌席面，撤了吧。”
刘弘一愣，嘴张得老大：“啊？撤……撤了？”
这一桌子可是花了他几百两银子，全是山珍海味，还没动筷子呢！
“我来这儿，不是来吃饭的。”
林昭站起身，双手撑在桌沿上。
他环视了一圈，视线落在每一个掌柜的脸上。
那种眼神，不像是看着掌握一省经济命脉的大豪商，倒活像在看自家矿坑里那群等着编号的苦力。
“我也不是来跟各位商量的。”
林昭的声音在宽敞的雅间里回荡，带着一股子少年特有的清朗，还有那种长期发号施令养出来的独断。
“我是来通知各位的。”
“通……通知？”
乔三爷眉头一皱，手里那两颗核桃也不转了。
“苏安。”
林昭往后一靠，重新坐回椅子里，翘起了二郎腿，靴子上的干泥块簌簌往下掉。
“把咱们给各位掌柜准备的见面礼，拿出来让大家开开眼。”
“好嘞！”
苏安答应得脆生，也不知从哪变出来两个托盘。
“哗啦！”
他一把将桌上那盘名贵的熊掌给推到了地上，盘子碎裂的声音听得人心惊肉跳。
然后，他把那两个托盘稳稳当当地摆在了桌子正中央。
第一个托盘上，盖着块红绸。
苏安伸手掀开。
托盘里盛着的，是一堆白花花的东西。
细碎，晶莹，在烛火下闪着一种近乎妖异的光泽。
那是盐。
第二个托盘上，放着几块黑乎乎的砖头。
四四方方，棱角分明，上面还印着几个金漆大字：神灰局制。
那是茶。
“各位掌柜都是行家，眼光毒得很。”
林昭指了指那两样东西，嘴角噙着玩味的笑，活像猎人看着落入陷阱的狐狸。
“都别端着了，过来掌掌眼。看看神灰局这初出茅庐的第一批货，比起各位库房里压箱底的宝贝，成色如何？”