风里夹着一股甜味。
是那种发酵后的麦子被高温蒸透了，混着淡淡碱面气息的甜。
这味道像是有钩子，直接顺着鼻孔钻进了脑仁里，把里面最后一点理智搅得粉碎。
就在巴图的指尖即将触碰到竹筐边缘的时候。
一道黑影斜刺里撞了过来。
巴图脚下本就是滑腻的煤泥，这一撞直接让他失去了平衡，半个身子栽进了旁边的黑水沟里。
一只脏得像鸡爪一样的手，抢在他前面，抓向那两个馒头。
那手的主人是个半大孩子，脸上全是煤灰和结痂的血口子。
乌力罕。
三天前被俘虏时，这小子还缩在巴图身后，拽着巴图的衣角喊叔叔。
现在，这只“小狼崽子”眼里没有叔叔。
只有白面。
“那是我的！”
巴图从喉咙深处挤出一声咆哮，顾不上擦脸上的泥水，合身扑了上去。
啪。
乌力罕的手已经抓住了馒头，还没来得及往回缩，脚踝就被一只铁钳般的大手扣住。
巴图根本没留力。
他向后猛地一扯。
乌力罕整个人被拽得腾空半尺，后背重重砸在满是碎石的地面上。
“咳！”
一口气没上来，乌力罕脸憋得紫红，但这小子的手死死攥着那两个馒头，指甲都陷进了面皮里。
“松手！”
巴图骑在乌力罕身上，膝盖顶住这孩子的胸口，左手卡住他的脖子。
没有招式。
没有草原摔跤的技巧。
巴图扬起右拳，照着那张曾经熟悉的脸，狠狠砸了下去。
砰！
这一拳砸在鼻梁上，酸涩的骨裂声听得人牙酸。
鼻血瞬间喷涌而出，糊住了乌力罕的半张脸，也溅了巴图一手。
乌力罕惨叫一声，但那只抓着馒头的手反而攥得更紧了，甚至拼命把馒头往全是血沫子的嘴里塞。
他要吃。
哪怕被打死，也要做个饱死鬼。
这举动彻底点燃了巴图脑子里那根名为饥饿的引线。
“我让你吃！”
“你也配吃！”
巴图的拳头像是打桩机一样落下。
砰！砰！砰！
眼眶裂了。
嘴唇烂了。
牙齿混着血水飞了出来。
乌力罕原本还在挣扎的双腿，慢慢停止了蹬踏，只是无意识地抽搐。
但他嘴里还在发出含糊不清的呜咽声，像是一头濒死的小兽。
“叔……给我……”
这一声极其微弱的呼喊，没能换来巴图的一丝停顿。
巴图双手掐住乌力罕的脖子，大拇指死死按住喉结，身子前倾，把所有的重量都压了上去。
窒息让乌力罕的手终于松开了。
两个已经被捏得变形、沾满了黑灰和鲜血的馒头，骨碌碌滚到了泥地上。
巴图看都没看身下已经翻白眼的侄子一眼。
他像是一条护食的野狗，手脚并用爬过去，一把将那两个脏兮兮的面团抄在怀里。
周围一片死寂。
只有风吹过煤山的呜呜声。
两百多名俘虏围成一圈，几百只眼睛在黑暗中闪着绿光。
没人说话，没人劝架。
甚至没人觉得这有什么不对。
他们只是死死盯着巴图怀里的东西，贪婪地吞咽着口水。
“还有谁？”
巴图转过身，背靠着一块巨大的原煤，怀里死死护着馒头。
他满脸是血，那是乌力罕的血，也有他刚才磕破头的血。
他龇着沾血的牙，喉咙里发出低沉的威吓声，眼神凶狠得像是在大漠上被逼入绝境的孤狼。
一个试图靠近的瘦小战俘被这眼神吓得缩了回去。
远处的高岗上。
秦铮抱着刀，静静地看着这一幕。
夜风吹起他的衣摆，那张总是冷硬如铁的脸上，肌肉微微抽动了一下。
就在半个时辰前，他还对林昭的那番话将信将疑。
他说这群蛮子是狼，是不怕死的战士。
林昭说，只要饿他们三天，再给个馒头，狼就会变成狗。
秦铮当时不信。
北蛮人即使断了腿也要咬人一口，那种骨子里的野性，怎么可能几天就被磨平？
但现在，他信了。
底下的巴图，那个曾经在战场上挥舞弯刀、高呼长生天的千夫长，现在正为了两个馒头，差点掐死自己的亲侄子。
什么黄金家族的荣耀。
什么草原勇士的尊严。
在一口吃的面前，都被踩进了烂泥里。
“大人说得对。”
秦铮低声自语，握着刀柄的手指有些发白。
“这比杀人，还要狠。”
矿场中央。
独臂老张不知从哪摸出一把瓜子，一边嗑，一边吐皮，饶有兴致地看着这场闹剧。
“行了，别把人真弄死了，死了还得挖坑埋，费劲。”
老张懒洋洋地挥了挥手。
两个神机营士兵走上前，像拖死狗一样把满脸是血的乌力罕拖到一边，随手扔在煤堆旁。
没人去管乌力罕是死是活。
所有的目光都还在那个蒸筐上。
“下一个，甲字零零贰！”
随着老张的报号，人群再次骚动起来。
但巴图已经听不见了。
他缩在角落里，双手颤抖着捧起那两个馒头。
原本白净的面皮现在像个黑煤球，上面还沾着鲜红的指印和泥沙。
脏。
若是以前，巴图看一眼都会觉得恶心。
但现在，他张开嘴，一大口咬了下去。
“咔嚓。”
沙砾在牙齿间摩擦，发出让人牙酸的声响。
紧接着是煤灰的苦涩，那是钻进舌苔里的异物感。
但巴图根本没嚼。
甚至没来得及品尝味道。
他喉咙猛地扩张，硬生生把那一大块混着沙石的面团吞了下去。
噎住了。
干硬的面团卡在食道里，堵得胸口生疼，眼泪一下子就憋了出来。
巴图用力捶打着自己的胸口，发出咚咚的闷响，脖子梗得通红，翻着白眼硬咽。
终于。
那团东西滑进了胃里。
一股暖意，瞬间从胃部炸开，顺着血管流向四肢百骸。
那是粮食。
那是活下去的燃料。
巴图长出一口气，眼泪混着脸上的血污流进嘴里，咸得发苦。
他又咬了一口。
这一口，他吃得很慢。
他在细细咀嚼那种混合着铁锈味和煤灰味的麦香。
哪怕这馒头里掺了侄子的血。
哪怕他是踩着族人的身体抢来的。
真香。
真他娘的香啊。
巴图一边流泪，一边机械地咀嚼着。
他看着不远处正在为了剩下几个馒头而互相推搡、撕咬的族人。
那种曾经作为上位者的悲悯，作为部落首领的责任感，在这一刻荡然无存。
他脑子里只剩下一个念头。
明天。
明天还要挖更多的煤。
只要挖得够多，就能吃上这种带血的馒头。
只要能吃上这个，让他干什么都行。
哪怕是把身边这些曾经的兄弟全埋进坑里，他也不会眨一下眼。
老张嗑完最后一把瓜子，拍了拍手上的灰，走到巴图面前。
靴子踢了踢巴图的小腿。
“好吃吗？零零壹。”
巴图身子一僵。
他抬起头，嘴里还塞着半个馒头，两腮鼓鼓囊囊，像只偷食的仓鼠。
那个曾经高傲的千夫长，那个扬言宁死不屈的草原汉子。
此刻，对着这个曾经他看都不看一眼的独臂老卒，努力挤出了一个讨好的笑。
那笑容牵动了他脸上的伤口，显得格外狰狞且卑微。
“好……好吃……”
巴图含糊不清地回答，身子本能地缩成一团，生怕老张把剩下的半个馒头抢走。
“好吃就记住了。”
老张俯视着他，嘴角挂着一丝冷意。
“这地底下埋着的不是煤，是你们的饭票。”
“林大人仁慈，只要你们肯卖力气，管饱。”
老张指了指远处那座还在轰鸣的高炉，火光映照在他那张满是风霜的脸上。
“明儿个任务加三成。”
“前五名，馒头管够，还加一块咸肉。”
咸肉。
这两个字像是两道闪电，劈中了巴图的天灵盖。
他吞下最后一口馒头，把沾在手指上的面屑都舔得干干净净。
然后，他跪在地上，向着老张，或者说是向着老张身后的那个庞大而冰冷的机器，重重地磕了一个头。
“明天……我也要前五。”
巴图的声音沙哑，透着一股狠劲。
不是对敌人的狠。
是对同类的狠。