黑山沟里的风停了。
不是真的停了，而是被另一个更震耳的声音给盖过去了。
那座高达数丈的怪兽肚子里，正发出类似闷雷一般的轰鸣。
炉顶那个黑洞洞的大口子里，浓烟全都往天上冲。
这烟太黑，太浓。
刚才还是大晴天，眨眼功夫，这一片山沟子就被遮得严严实实，日头挂在黑烟后面，看着惨淡无光。
空气里全是那股子刺鼻的硫磺味儿，还夹杂着焦炭燃烧后的燥热。
这味道不好闻，但在许之一鼻子里，这比脂粉味儿香得多。
“加料！再加五百斤石灰石！”
许之一挂在半空的脚手架上，手里挥舞着一面破破烂烂的小红旗。
上面的滑轮组吱呀作响，一筐筐白色的石头被倒进炉口，转眼就被那冲天而起的黑烟给吞了进去，连个响声都没听见。
底下的矿坑边上。
编号为“甲字零零壹”的巴图，这会儿正背着一筐煤，两条腿却软得和面条一样。
他走不动了。
草原上的人敬畏火，敬畏雷。
在他们的认知里，只有长生天发怒的时候，才会有这种遮天蔽日的黑烟，才会有这种震得人五脏六腑都在抖的响动。
“妖法……这是汉人的妖法……”
巴图那一筐煤直接扣在了地上，他整个人都扑在煤堆里，嘴里叽里咕噜念叨着谁也听不懂的萨满咒语。
其他的北蛮战俘也没好到哪去。
刚才还被鞭子抽得嗷嗷叫唤，这会儿鞭子都不好使了。
两百多个曾经杀人不眨眼的汉子，全都在那跪着，冲着那座喷烟的高炉磕头。
他们不怕刀，不怕死。
但他们怕这种没见过的力量。
这东西不像是个死物，它在喘气，它在吃石头，它吐出来的烟能把天都给吃了。
独臂老张本来想上去踹巴图两脚，可那靴子刚抬起来，又放下了。
其实老张自个儿心里也发毛。
他抬头看了看那黑压压的天，喉咙发干。
这动静太大了，这要是炉子炸了，这一沟子人，怕是连块整骨头都剩不下。
“都愣着干啥！”
秦铮的声音冷不丁炸响，他一只手按着刀柄，大步走到那群跪地求饶的战俘跟前。
“哪里是什么妖法，这是咱汉人的手艺！”
秦铮一脚踹翻了带头磕头的一个百夫长。
“干活！谁敢停下来，我就把他扔进去喂炉子！”
有了这句狠话，再加上秦铮手里那把明晃晃的横刀，巴图他们才哆哆嗦嗦地爬起来。
比起那未知的妖魔，眼前这个会杀人的黑脸杀神要更实在一点。
……
两个时辰。
对于苏安来说，这两个时辰比他这辈子过的任何一个年都要漫长。
他缩在一块大石头后面，双手合十，嘴里把满天神佛都求了个遍，连灶王爷都没放过。
“千万要出铁啊……千万要出啊……”
苏安念叨着，每隔一会儿就忍不住探头往高炉那边瞅一眼。
炉壁已经烫得发红了，隔着十几丈远，那种热浪都能把人脸上的油给烤干。
那些老工匠早就躲得远远的，只有许之一还在。
“不够！还不够！”
许之一像是个疯子一样在那自言自语。
透过那块特制的云母片，他能看到炉子里面的情况。
火焰的颜色在变。
最开始是暗红，那是炭火的颜色。
然后变成了橘红，和夕阳一样。
现在，那颜色正在往发白的方向转，那是极致的高温，是能把石头化成水的温度。
“风太小了！那水车是怎么回事？”
许之一忽然回头，冲着河滩那边的操作工咆哮。
“把闸门全开了！让它转！转飞了算我的！”
河滩那边的人也不含糊，绞盘转到底，激流奔涌狂放，狠狠撞在木叶轮上。
“咚咚咚咚！”
沉重的风箱活塞运动频率陡然加快，声音密集得和战鼓一样。
更为强劲的风被压进炉底。
许之一又把脸贴近观察孔。
这回，那刺目的白光差点晃瞎他的眼。
整个炉膛里白茫茫一片，所有的固体都在塌陷，都在融化，分不清哪是煤，哪是石，哪是铁。
它们正在那种恐怖的高温下，变成一种全新的东西。
许之一的手开始抖。
成了。
这种颜色，铁定成了。
“吉时到！”
他不想喊这句话，他觉得这很封建迷信。
但这个时候，如果不吼这一嗓子，他胸口那股气就要把他给憋炸了。
许之一一把扯掉脖子上那块早就被汗浸透的破毛巾，用力往地上一摔。
“所有闲杂人等，退后五十步！”
“开铁口！”
这一声，喊得扯破了嗓子。
底下早就准备好的几个壮汉，手里抡着几十斤重的大铁锤，光着膀子就冲了上去。
炉底的出铁口被厚厚的耐火泥封得死死的。
“一！二！砸！”
“铛！”
第一锤下去，泥封裂了几道纹。
热浪顺着那裂纹就往外喷，那个砸锤的壮汉眉毛转眼就焦了，但他没退。
“再来！”
“铛！”
第二锤，大块的泥巴崩落。
里面透出来的红光，把几个壮汉的身影映得像是在血海里洗澡。
“最后一锤！给我开！”
领头的工匠一声暴喝，用尽了吃奶的力气。
“轰的一声！”
泥封彻底破碎。
这时，天地间只剩了一种颜色。
是金。
是流动着的太阳，是把天上的星辰融化了之后才有的光泽。
一股金红色的洪流，带着难以描述的狂暴与灼热，从那个只有碗口粗的洞里喷涌而出。
“滋滋滋！”
铁水落地，顺着早就挖好的沙模沟渠流淌。
接触到空气的一刹那，周围的空气被转眼烧得扭曲变形，连带着看过去的人影都变得光怪陆离。
黑山大营里，此时却是没半分声响。
所有人都傻了。
苏安张着嘴，忘了求菩萨。
那几个之前还要拿鸡血祭炉的老铁匠，这会儿正跪在地上，浑身筛糠。
他们打了一辈子铁，见过的也就是那种黏糊糊、红通通的铁浆子，还得靠人拿着大锤趁热打。
可眼前这是什么？
这水一样流淌的东西，真的是铁？
那光亮得让人不敢直视，那热度让人觉得要把灵魂都给烤化了。
巴图和其他蛮子战俘，现在连头都不敢抬，脸贴在凉透的冻土上，恨不得把自己埋进去。