雪落无声，却压得京城喘不过气。
林昭踩着积雪推开小院的柴门，寒气顺着领口直往里钻，骨头缝里都透着凉意。
他没进屋，转身立在廊下，遥遥望向皇城方向。
那座庞然大物蛰伏在风雪中，像只永远吃不饱的巨兽。
林昭摩挲着微凉的剑柄，指尖感受着上面繁复的纹路。
魏进忠是个聪明人。
既怕死，又怕穷。
只要捏住了这两处死穴，这只老狐狸就是他在京城最好用的传声筒。
他要走了。
大同是修罗场，也是名利台。
但在去那边大开杀戒之前，得先往京城这潭死水里扔几块大石头。
让那些整日盯着别人碗里肉的老家伙们手忙脚乱，他才能在边关腾出手来收拾那帮鞑靼人。
魏源管钱，高士安咬人。
把这两尊煞神请进庙堂，户部和内阁那帮人的好日子，算是到头了。
……
丑时三刻，乾清宫。
更鼓声穿透厚重的宫墙，沉闷得像是敲在人心口上。
大殿内一片死寂，铜漏滴答，数着流逝的皇朝气运。
赵衍盘腿坐于御榻，明黄色的团龙大氅裹着他略显单薄的身躯。
他手里捧着那本《神灰录》副本，书页卷边，显然已被翻阅无数次。
“万岁爷。”
魏进忠捧着热茶，像只幽灵般悄无声息地滑进来。
他觑着赵衍的神色，小心翼翼将茶盏搁在案边。
“夜深露重，您该歇着了。若是熬坏了身子，奴婢万死难辞。”
赵衍未抬头，目光依旧黏在书册上。
“大伴，这泥巴烧出来的东西，真能一直生钱？”
“林郎中的手段，奴婢是服气的。”
魏进忠弓着腰，替皇帝挑亮灯芯，语气里带着几分恰到好处的忧虑。
“只是……这银子虽好，怕是也不好往怀里揣啊。”
赵衍合上册子，抬眼看他：“怎么说？”
“方才在宫门口，奴婢撞见林大人了。”
魏进忠一张老脸皱成苦瓜，“小林大人提着把剑站在风口里，也不动弹，看着怪可怜见的，像是被遗弃的孤鬼。”
赵衍冷哼：“白日里在殿上指着尚书鼻子骂娘，这会儿装什么鹌鹑？”
“万岁爷哎，他才多大？也是肉长的凡胎，哪能真不怕？”
魏进忠压低声音，往殿外指了指。
“林大人跟奴婢吐苦水呢。说他这一去大同，是提着脑袋干活。可前脚刚走，后脚这神灰局要是没人护着，怕是要被人连皮带骨吞了。”
赵衍目光陡然转厉：“谁敢动朕的肉？”
“还能有谁？”
魏进忠苦笑：“户部那几位爷呗。林大人说，今儿王尚书看他的眼神就不对劲。他怕自己一走，户部便以国库统筹的名义，把神灰局的账目接过去。”
哗啦——！
精美的茶盏被猛地扫落，在金砖上炸得粉碎。
热茶四溅，蒸腾起一片白雾。
“放肆！”
赵衍霍然起身，脚掌踩在碎瓷上，发出令人牙酸的脆响。
“统筹？调拨？！”
“那是朕的私房钱！是朕省吃俭用抠出来的家底！”
赵衍气得胸口起伏，在大殿内急速踱步。
“他们平日哭穷也就罢了，现在朕自己想法子赚钱，他们还敢伸手来抢？！”
这是他的逆鳞。
谁动这笔钱，就是要他的命。
“这帮贪得无厌的混账！”
“朕就知道他们没安好心！怪不得今日一个个把林昭往外推，原来是在这儿等着摘桃子！”
魏进忠噗通一声跪在地上，额头贴着地面，身子微微发抖。
“万岁爷息怒，龙体要紧啊。”
他膝行几步，避开地上的狼藉。
“林大人也是愁这个，所以临走前，托奴婢给万岁爷递个话。他说，与其让这肥肉被那帮老狐狸分了，不如……万岁爷自个儿找人盯着？”
赵衍脚步一顿，回头盯着地上的老太监：“他有人选？”
魏进忠从怀里摸出那张尚带着体温的信笺，双手高举。
“林大人荐了两人。他说，只要这两人进京，神灰局的银子，一分不少，全是万岁爷的。”
赵衍接过，展开。
纸上墨迹未干，只有两个名字。
“魏源……”
赵衍眯起眼，在记忆中搜寻，“林昭在荆州的老师？做过知府？”
“正是。”
魏进忠忙道，“林大人说，兴业司能做起来，全靠此人把账。这人最擅理财，性子又方正，认死理。把他放在户部右侍郎的位置上，便是给王尚书那老貔貅眼里揉沙子。”
“只要他在，神灰局的账目便是铜墙铁壁，谁也别想从万岁爷兜里掏走一个子儿。”
赵衍脸色稍霁，坐回御榻，指尖在那个名字上轻点。
让林昭的老师替朕管钱……这倒是步妙棋。
“那这个高士安呢？”
赵衍指着第二个名字，眉头微锁，“都察院左副都御史？这可是监察百官的要害。朕记得，此人在江南名声狼藉。”
“万岁爷圣明。”
魏进忠语气里透出一丝阴损，“正因他是刺头，林大人才荐他。林大人说，内阁那几位阁老日子过得太舒坦了，朝堂上一团和气，那不是什么好事。”
“高士安在江南就把官场得罪光了，这种孤臣进了京，除了死死抱住万岁爷的大腿，绝无活路。”
“把他扔进都察院，就是放了条饿狼进羊群。往后内阁若想在神灰局这事儿上给万岁爷添堵，不用您开口，高士安就能扑上去，咬下他们一块肉来。”
赵衍听着，嘴角一点点扬起。
他重新拿起《神灰录》，摩挲着封皮，眼中多了几分玩味。
“好一个林昭。”
“年纪不大，这心眼比那蜂窝煤还多。”
赵衍不是傻子。
这分明是林昭借他的手，往朝堂安插亲信。
魏源管钱，高士安掌权，林昭在外握兵。
这架势……
赵衍垂眸看着地上的碎瓷，又想到户部尚书那张只要谈钱就如丧考妣的脸。
“魏大伴。”
赵衍语气轻快，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生。
“你说，这算不算结党营私？”
魏进忠把头埋得更低，恨不得缩进地缝里：“奴婢不敢妄言。只是……这党若是为了给万岁爷守银子，为了帮万岁爷制衡内阁……那这党，是不是该叫帝党？”
“帝党……”
赵衍反复咀嚼这两个字，眼底的阴霾聚了又散，最后化作一声大笑。
“好！好一个帝党！”
“朕孤家寡人这些年，受够了这帮文官的气。如今终于有人肯站出来替朕做恶人，替朕守家底。”
“只要银子进得了朕的内帑，只要事办得漂亮。”
赵衍一拍大腿，眼中精光四射。
“他林昭就是想结党，朕也准了！”
“传朕口谕给吏部。”
“原荆州知府魏源，理财有道，擢升户部右侍郎，即刻进京。”
“原江南东道按察使高士安，刚正不阿，擢升都察院左副都御史，令其整肃纲纪，即刻赴任！”
赵衍扔了朱笔，身子后仰，只觉浑身舒泰。
“林昭这是送了朕两把杀人的快刀啊。”
“朕倒要看看，这两把刀砍下去，这京城里，谁还敢动朕的钱！”
魏进忠伏在地上，恭敬地磕了三个响头。
“万岁爷圣明。”
谁也没看见，老太监低头的瞬间，额角冷汗已顺着脸颊滑落。
“行了，别跪着了。”
赵衍心情大好，随意挥手。
“把这儿收拾了。还有，神灰局那边，让东厂的人也给朕盯紧点。林昭不在，若有工匠敢偷懒耍滑，或是有人敢往外倒腾技术，直接拿人，不必回禀。”
“奴婢遵旨。”