一夜之间，京城乱了套。
天还没亮，国子监门口那面专门张贴告示的影壁墙前，已经围满了早起的监生。
“混沌初开，阴阳始判……这什么狗屁不通的玩意儿！”
一个身穿襕衫的年轻监生指着墙上的大字，气得手指哆嗦。
“把一桶泥巴写得跟女娲补天的五色石似的！李东阳还要不要脸？这就是咱们大晋的探花郎？这就是工部尚书？”
“嘘！张兄慎言！”
旁边的同伴赶紧扯他的袖子，拽得他胳膊一疼。
“你看清楚最后的落款，那可是御赐玉带、工部尚书李东阳！这名头也是你能骂的？”
那年轻监生脖子一梗，刚想再骂两句彰显风骨，却见几个翰林院的老学究正好路过。
这几位平日里走路都要用鼻孔看人的老大人，这会儿却个个垂头丧气，手里捏着誊抄的《神灰赋》，嘴里念念有词，没了往日神气
“斯文扫地……斯文扫地啊！”
一个白胡子老翰林顿足捶胸。
“堂堂尚书，竟为了几桶泥巴折腰，写出这种满纸铜臭的文章！这让天下读书人的脸往哪搁？以后咱们这笔杆子，还怎么挺得直？”
与此同时，京城各处都在上演着相似的场景。
茶楼里，有人高价求购赋文的精装抄本。
书坊门口，掌柜的正指挥伙计连夜加印，油墨的味道飘出三条街。
街头巷尾，小贩们扯着嗓子叫卖：“新鲜出炉的《神灰赋》！工部尚书李大人亲笔！错过今天，明天涨价！”
都察院内，死气沉沉。
往日里这个时候，那帮言官早就摩拳擦掌准备在朝会上开喷了。
可今天，大门紧闭，里头静得连个放屁声都没有。
领头的疯狗张子言被罚闭门思过，剩下的这帮小御史面面相觑。
有人把写了一半的弹劾折子扔进了火盆，看着纸张在火舌中化为灰烬。
有人对着墙上挂着的李东阳画像长叹一声，转身借口身体不适，递了告假的牌子。
还有人干脆把笔一扔，趴在案上装死。
偏厅里，一位老给事中看着手底下的年轻人，疲惫地摆摆手：“别写了。这天变了。”
礼部侍郎赵大人的府邸。
赵大人正坐在太师椅上，手里拿着那篇赋，已经看了不下十遍。
“老爷，那李东阳不过是为了拍林昭的马屁，您何必这么在意？”旁边的小妾一边捏肩，一边不解地问。
“妇人之见！”
赵大人把纸往桌上一拍，眉头拧成了川字。
他站起身，在屋里来回踱步。
“尚书衔、御赐玉带、亲自撰文……”
赵大人突然停下，额头上渗出一层细密的冷汗。
他猛地转身，盯着桌上那篇赋，喉结滚动了几下。
“昨儿个我在朝堂上躲了李东阳，那老东西是个记仇的主……”
赵大人抓起桌上的茶盏，一口气灌了下去，茶水顺着嘴角流下来，他也顾不上擦。
茶盏重重放回桌上，发出一声脆响。
“快！备轿！”
赵大人大吼一声，抓起外袍就往外冲，撞翻了椅子也不回头。
“去哪？老爷，马上要午饭了……”
“去朱雀大街！去神灰局！”
午时刚过，朱雀大街彻底瘫痪了。
前两天还得靠管家半夜排队的神灰局门口，今天这场面，简直比正月十五看花灯还要热闹。
只不过这热闹里，透着股诡异的尴尬劲儿。
各大府邸的官轿排成了长龙，把整条街堵得水泄不通。
这回没人再搞什么无名氏了，轿帘掀开，走下来的全是各部衙门有头有脸的大老爷。
“哟，这不是兵部的王大人吗？”
赵大人刚下轿，就跟前面的一个人撞了个正着。
那正是昨日在金殿上数地砖缝的工部侍郎王平。
王平正梗着脖子往人群里钻，一听有人喊，身子顿了顿，转过头挤出一脸苦笑。
“赵大人，您也……也来批判这神灰？”
赵大人嘴角抽了抽，面上却是一脸正气。
“那是自然！李尚书文章里写得神乎其神，本官身为礼部侍郎，岂能不来亲眼瞧瞧这……这祥瑞究竟是个什么成色？”
“对对对！就是这个理！”
王平赶紧借坡下驴，抹了把脑门上的汗。
“下官也是想着，既然是尚书大人力推的，咱们也不能太……太那个啥，总得支持一下工部的差事嘛。”
两人相视一笑，笑得比哭还难看。
不远处，原本还在骂娘的翰林学士，这会儿正偷偷让小厮拿着银票往人群里挤。
礼部的另一位官员对着手里的赋文长叹一声，招手让家人备轿。
兵部侍郎站在自家书房里，盯着昨日写的那篇批判文章，犹豫片刻，撕成了碎片。
神灰局二楼。
窗户半开，寒风卷着
林昭靠在软榻上，手里把玩着一枚晶莹剔透的白玉棋子。
他看着
笑了笑。
林昭把棋子扔回棋罐，发出清脆的响声，对着身后的小桂子勾了勾手指。
小桂子赶紧凑过来。
“去，让秦铮把那块牌子挂出去。”
林昭站起身,理了理衣襟。
“这鱼，得分池子养。”
楼下，喧闹声越来越大。
几个性急的武勋贵族已经开始叫嚷着要砸门买货了，家丁们推推搡搡，眼看就要演变成一场全武行。
就在这时。
吱呀一声
神灰局那两扇厚重的铁梨木大门，终于缓缓打开。
喧闹声戛然而止。
所有人都伸长了脖子，死死盯着门口，生怕错过第一个交钱的机会。
然而，并没有想象中的伙计出来招呼，也没有打开柜台收钱。
只有一个人。
秦铮一身黑色劲装，腰间挎着那把煞气逼人的横刀，像尊门神一样堵在门口。
他身后跟着两排神机营军士，一个个手按刀柄，目光冷冽。
秦铮抱着刀，目光扫过面前那一张张或是焦急、或是倨傲的脸，声音冷得像这冬日的寒风。
“各位大人，稍安勿躁。”
“今儿个起，神灰局规矩改了。”
哗！
人群一下子乱了起来
“改规矩？凭什么改规矩！老子带了银票来的！”一个侯府的管家嚷嚷道，“不就是两千两吗？我有！”
秦铮看都没看那人一眼，只是往旁边侧了侧身子。
两名工匠抬着一块巨大的紫檀木牌匾走了出来，稳稳当当地挂在了大门右侧。
红底，金字。
上面赫然写着四个大字，会员尊享。
底下还有几行密密麻麻的小字，离得近的人赶紧念了出来：
“神灰乃天赐神物，产量稀缺，非有德有福者不可得。即日起，实行神灰令分级制。”