十二串白玉旒珠在眼前无规律地晃动，每一次轻微的头颈转动，玉珠便相互撞击，发出“叮铃”的细碎脆响。
透过这层摇曳的珠帘，太和殿外广场上那黑压压一片、一直延伸到午门之外的文武百官，就像是一铺铺展在金砖地面上的绣花地毯。
周辰抬起手，扶正了头顶有些沉重的冕冠。
这顶冠，他戴了三十年。
从盘龙山的草寇头子，到如今坐拥万里江山的大周始皇帝，这顶冠冕见证了太多的血雨腥风，也承载了太多的帝国重量。
今天，他要把它摘下来了。
“吉时已到——！”
礼部尚书洪亮的声音通过安装在大殿四周的扩音喇叭，如雷鸣般滚过广场。
钟鼓齐鸣。
九九八十一响景阳钟，震得紫禁城的琉璃瓦都在微微颤抖。
周辰从龙椅上缓缓站起。
他没有让太监搀扶，虽然年过五旬，鬓角斑白，但他的腰杆依然挺得笔直，像是一杆插在天地间的标枪。
一步，两步。
他走下丹陛，来到了大殿中央。
而在他对面，太子周乾身穿明黄色的太子朝服，早已跪候多时。
三十岁的周乾，褪去了少年的青涩，眉宇间多了几分与其父相似的杀伐果断。他在西域修过铁路，在南洋种过橡胶，在北境开过坦克。这双手，既握过笔杆子，也握过枪杆子。
“儿臣周乾，恭请父皇圣安。”
周乾的声音沉稳有力，没有一丝颤抖。
周辰看着跪在面前的儿子，眼中闪过一丝欣慰。
他伸出手，解开了下颌的丝带。
双手托住冕冠的边缘，缓缓向上抬起。
沉重的压力骤然消失，头皮感到一阵久违的轻松，连带着呼吸都顺畅了几分。
周辰将这顶象征着至高权力的皇冠，稳稳地戴在了周乾的头上。
“戴好了。”
周辰低声说道，用手替儿子理了理垂下的旒珠。
“别歪了。这东西看着光鲜，其实沉得很，稍微不留神，就会压断脖子。”
“儿臣，谨记父皇教诲。”
周乾扶住皇冠，抬起头，目光与父亲对视。
在这一刻，权力的交接完成了。
没有血腥的宫廷政变，没有父子反目的狗血剧情。在这个工业化的帝国里，权力的更迭就像是机器更换了一个新的齿轮，精密，平稳，且高效。
“宣旨吧。”
周辰退后一步，站在了侧面。
把舞台的中央，留给了这个新的主人。
大太监王德海（新任）展开早已拟好的禅位诏书，用尖细的嗓音高声宣读：
“……皇太子周乾，仁孝聪颖，历练有成。今朕顺天应人，禅位于太子。望尔勤政爱民，勿忘祖训……”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
广场上，数万名官员、将领、以及特许观礼的外国使节，齐刷刷地跪了下去。
声浪如海啸般爆发，直冲云霄。
周乾转过身，面向群臣。
他没有坐上龙椅，而是站在丹陛前，拔出了腰间的配枪——那是一把最新式的半自动手枪，也是大周工业的最新结晶。
“朕，周乾，今日登基。”
他的声音通过扩音器传遍全城。
“改元——永昌。”
“朕向天下承诺：父皇未竟的事业，朕来完成。父皇修的路，朕继续修；父皇造的船，朕继续造。”
周乾举起手枪，枪口指天。
“大周的车轮，绝不会停下。谁敢挡在前面，朕就碾碎他！”
砰！
一声枪响。
这是新皇的礼炮，也是对旧世界的宣战书。
“永昌皇帝万岁！”
欢呼声再次响起，这一次，多了几分狂热。
年轻的军官们看着那位敢于在大殿上鸣枪的新皇，眼中满是崇拜。他们知道，这是一个属于他们的时代，一个更加激进、更加扩张的时代。
典礼结束。
周辰没有参加晚上的国宴。
他换上了一身宽松的便服，甚至连随身的侍卫都没带，独自一人走出了太和殿的后门。
御花园里，静悄悄的。
“这就完了？”
一个粗大嗓门从假山后面传来。
铁牛拄着拐杖，却依然精神抖擞地跳了出来，手里还提着两个酒坛子。
“大哥！你可算出来了！俺都在这儿喂了半天蚊子了！”
“你怎么在这儿？”周辰笑了，接过一坛酒。
“嫂子让俺来接你。”
铁牛指了指不远处的凉亭。
那里，白玉霜、赵清璇、秦家姐妹，正围坐在一起。石桌上摆满了家常菜，热气腾腾。
看到周辰走来，白玉霜站起身，微笑着伸出手。
“回家了？”
“嗯，回家了。”
周辰握住她的手，掌心温暖。
“累吗？”赵清璇递过来一块热毛巾。
“不累。”周辰擦了擦脸，“倒是觉得轻快了不少。”
“陛下……哦不，太上皇。”
秦可儿嬉笑着凑过来，“既然退休了，是不是该带我们出去玩玩了？听说美洲那边的金山挺好玩的，咱们去挖金子吧？”
“挖金子太累。”
周辰坐下来，给自己倒了一杯酒。
“咱们去钓鱼。”
“去哪钓？”
“去盘龙山。”
周辰看着北方的天空，眼神中透着一丝怀念。
“那里有个水库，当年的鱼苗还是咱们一起放的。这都几十年了，估计都长成精了。”
“好！俺去！俺去！”
铁牛第一个响应，“俺这就去准备鱼竿！这次俺一定要钓个大的，比叶二哥当年钓的还要大！”
提到叶狂，众人的神色微微一暗，但很快又恢复了释然。
老兵不死，只是凋零。
活着的人，要替死去的人，好好看看这盛世。
“走吧。”
周辰站起身，环视着这住了半辈子的皇宫。
红墙黄瓦依旧，但主人已经换了。
他并不留恋。
因为他知道，他留下的不仅仅是一个皇位，而是一个已经启动了自我进化程序的庞大帝国。
无论他在不在，这个帝国都会沿着铁轨，向着未来狂奔。
“不用备车驾了。”
周辰摆摆手，制止了想要去叫马车的太监。
“我们走出去。”
一行人，像是普通的富家翁带着妻妾家眷，沿着御花园的小径，向着神武门走去。
夕阳西下。
金色的余晖洒在他们的背影上，拉出长长的影子。
身后，太和殿的喧嚣声渐渐远去。
而在宫墙之外，那个由钢铁、蒸汽、电力构成的崭新世界，正在夜色中，绽放出比星辰还要璀璨的光芒。