琥珀色的酒液在九龙玉杯中微微荡漾，折射着头顶巨型水晶吊灯投下的冷白电光，光晕流转间，仿佛凝聚了这三十年来的铁血与荣光。
一只布满老年斑、皮肤松弛却指骨宽大的手，稳稳地托住了这只杯子。
“诸位，满饮。”
苍老而洪亮的声音通过安装在大殿四角的扩音器，震动着太和殿内每一根金丝楠木大柱，也震动着在座三百余位文武重臣的耳膜。
周辰站在御阶之上。
他老了。
原本乌黑的头发如今已是满头霜雪，挺拔如标枪的脊背也微微有些佝偻。但他依然穿着那身标志性的黑色中山装式样的常服，腰间挂着那把伴随他征战半生的左轮手枪。
在他的下首，太子周乾一身戎装，英气逼人；澳洲王周坤一身儒衫，神态恭顺。
“臣等……谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
哗啦啦。
随着宰相王安石带头，大殿内响起了一阵衣袍摩擦的声音。数百名官员下意识地撩起衣摆，弯曲膝盖，准备向着那个至高无上的身影行三跪九叩的大礼。
这是刻在他们骨子里的奴性，也是维系皇权威严千年的纽带。
“慢。”
周辰没有喝，只是轻轻吐出一个字。
这一字，重如千钧。
正在下跪的群臣僵住了，膝盖悬在半空，跪也不是，起也不是，姿势尴尬至极。
“都站直了。”
周辰放下酒杯，瓷底与桌面碰撞，发出清脆的“叮”声。
“铁牛。”
“在！”
坐在武将首席的铁牛费力地站了起来。他已经很老了，走路有些蹒跚，手里拄着那根镶金的拐杖（混铁棍太重，拿不动了），但嗓门依然大得像破锣。
“把地上的蒲团，都给俺撤了！”
铁牛挥舞着拐杖指挥着一群小太监，“快点！陛下说了，今天谁要是膝盖软，就扔出去喂狗！”
小太监们手忙脚乱地将官员们脚下的软垫撤走。
失去了缓冲，冰冷的金砖地面散发着寒气，让那些想跪的人感到膝盖生疼。
“陛下……这……这不合礼制啊！”
王安石颤巍巍地拱手，满脸惶恐，“君君臣臣，父父子子。跪拜乃是敬天法祖的大礼，若是废了，朝廷威严何在？上下尊卑何在？”
“威严？”
周辰缓缓走下御阶。
他走得很慢，每一步都像是踩在历史的节点上。
“王相，你抬起头来看看。”
周辰指着大殿两侧巨大的落地玻璃窗。
窗外，是灯火通明的京城。高耸的摩天大楼（早期水泥建筑）鳞次栉比，空中的飞艇闪烁着信号灯，地面上电车穿梭。
“那是朕的大周。”
周辰的声音平静，“那里的人，能造出比山还大的铁船，能让声音传到万里之外，能让黑夜亮如白掌。”
他走到王安石面前，伸手托住了老宰相的手臂。
“你觉得，一群只会磕头的人，能造出这些东西吗？”
王安石愣住了。他看着周辰那双浑浊却深邃的眼睛，突然觉得喉咙里像是塞了一团棉花。
“跪久了，膝盖就生根了，脑子也就僵了。”
周辰松开手，环视全场。
“朕年轻的时候，杀过很多人。贪官、叛逆、洋人……朕用刀让你们跪下，是因为那时候大周还很弱，朕需要绝对的服从。”
“但现在，大周强了。”
周辰从怀里掏出一卷明黄色的卷轴，递给身后的周乾。
“念。”
周乾展开卷轴，年轻而充满朝气的声音在大殿内回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：即日起，大周废除一切跪拜礼节。凡朝会、庆典、奏对，皆行鞠躬礼或军礼。朕之子民，上不跪天，下不跪地，只跪父母与烈士。钦此！”
这是《大周国民尊严诏》。
也是周辰给这个帝国留下的最后一份精神遗产。
“陛下！”
一名礼部老臣痛哭流涕，“礼崩乐坏！礼崩乐坏啊！若是没了跪拜，百姓如何知晓皇权之重？”
“皇权之重，不在膝盖上，在心里。”
周辰冷冷地看了他一眼。
“如果一个皇帝需要靠别人下跪来寻找尊严，那他离亡国也就不远了。”
他重新走回御阶，举起酒杯。
“诸位。”
“这杯酒，朕敬你们。”
“不是敬你们的官位，是敬你们为大周流过的汗，熬过的夜。”
“从今往后，在朕的面前，把腰杆挺直了做人。”
“大周的脊梁，不能弯。”
死寂。
良久之后。
“臣……领旨！”
王安石深吸一口气，用尽全身力气，挺直了那副佝偻的腰板。他没有跪，而是双手抱拳，深深一揖，弯腰九十度。
“谢陛下赐尊严！”
“谢陛下赐尊严！”
三百名文武百官，齐刷刷地弯腰鞠躬。
没有了磕头的沉闷声，只有衣袍摩擦的沙沙声。但这声音在周辰听来，比万岁声还要悦耳。
因为这是站着的声音。
周辰仰头，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滑下，点燃了胸中最后的一团火。
他看着璨的盛世烟火。
他知道，他的时代，快要结束了。
但大周的时代，才刚刚开始。
宴会继续。
没有了跪拜的拘束，气氛反而变得更加热烈。武将们开始拼酒，文官们开始高谈阔论。
周辰悄悄退出了大殿。
他来到偏殿的暖阁里。
白玉霜坐在轮椅上（年纪大了腿脚不便），腿上盖着厚厚的毛毯，正在灯下翻看一本相册。
那是黑白照片，记录着大周三十年的变迁。有第一列火车的黑烟，有定远号下水的浪花，也有周乾抓周时的傻样。
“喝完了？”
白玉霜听到脚步声，摘下老花镜，微笑着看着他。
“喝完了。”
周辰走到她身后，推着轮椅来到窗边。
“刚才，我把跪礼废了。”
“废了好。”
白玉霜拍了拍他的手背，“咱们那时候逃荒，为了口吃的给人下跪，我就发誓，这辈子要是能直起腰来，死也不跪了。现在的孩子有福气，不用遭那个罪。”
“是啊，有福气。”
周辰看着窗外。
“玉霜，我想回去了。”
“回哪？”
“盘龙山。”
周辰的眼神变得有些飘忽。
“我想去看看那个破庙，看看咱们当初种的那棵树活了没。这皇宫太吵，我想找个安静的地方，咱们俩，种种菜，钓钓鱼。”
“还有铁牛，那家伙在京城也憋坏了，带上他。”
白玉霜沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
“好。我这就让人收拾东西。”
“账本我也交出去了，以后不算账了，专门给你算算日子。”
周辰笑了。
他弯下腰，脸贴着白玉霜满是银发的鬓角。
“这次，咱们不带兵，不带枪。”
“就咱们俩。”
“回家。”