哐当！
一根炸裂成麻花状、表面呈现出诡异蓝紫色的精钢枪管，被狠狠摔在御书房的金砖地面上。金属与石材的猛烈撞击声在空旷的大殿内回荡，经久不息。
枪管断口锋利如锯齿，上面甚至还挂着一丝未燃尽的火药残渣，散发着刺鼻的硫磺味。
“这就是工部这个月交上来的‘精品’？”
周辰坐在龙椅上，声音并不高，却冷得像是一把刚从冰水里捞出来的刀子。
跪在御案前的，是工部尚书（接替孙掌柜的新人，旧儒派推荐的“能吏”）、兵部侍郎，以及内阁的三位大学士。
工部尚书浑身筛糠，额头紧贴着冰冷的地面，汗水把乌纱帽的帽檐都浸湿了。
“陛下……这……这只是个例……是工匠操作不当……”
“个例？”
周辰冷笑一声，抓起桌案上的一叠测试报告，直接甩了下去。
哗啦。
纸张漫天飞舞，飘落在各位大臣的头顶、肩上。
“神机营试射，新枪炸膛率高达一成。三名试射手被炸断了手指，一人瞎了眼睛。”
周辰站起身，靴子踩在那根废弃的枪管上，用力碾压。
“锦衣卫查过了。这批枪管用的钢材，含碳量严重超标，韧性根本不够。而负责采购钢材的，是你新任命的郎中——他是礼部侍郎的小舅子，以前是卖茶叶的。”
“让一个卖茶叶的去管炼钢，亏你们想得出来！”
工部尚书张口结舌，想要辩解，却发现喉咙里像是塞了一团棉花，发不出声音。
“怎么？不说话了？”
周辰缓缓走下丹陛，在几位大臣面前踱步。
“朕知道你们在想什么。”
“你们觉得，外敌平了，江山稳了，该到了坐地分赃的时候了。新学派占了工部和户部的肥缺，你们旧儒派看着眼红，就想方设法往里面掺沙子，安插自己的人。”
“你们在朝堂上吵，朕忍了。你们在报纸上骂，朕也忍了。”
周辰停下脚步，猛地拔出腰间的天子剑，剑锋直指工部尚书的眉心。
“但你们千不该万不该，不该把手伸进兵工厂！不该拿前线将士的命，来当你们党争的筹码！”
“陛下饶命！”
几位大臣吓得魂飞魄散，疯狂磕头，“臣等知罪！臣等是一时糊涂……”
“糊涂？”
周辰收回剑，一脚踹翻了旁边的红木花架。
花瓶碎裂的声音，让所有人的心脏都跟着一缩。
“你们不是糊涂，你们是太聪明了！”
周辰的胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
“你们在赌。赌朕会为了朝局平衡，对你们网开一面。你们在争。争谁是太子的老师，争谁能控制将来的朝堂。”
“你们是不是觉得，朕老了？提不动刀了？”
“还是觉得……”
周辰弯下腰，脸庞逼近跪在最前面的内阁首辅（王安石此时已年迈退居二线，此为新首辅）。
“朕已经死了？”
这一问，如雷霆万钧。
“臣不敢！臣万死不敢！”首辅吓得面如土色，连连叩首，额头瞬间青紫。
“朕还没死呢！”
周辰直起腰，发出一声暴喝，声浪震得御书房的窗棂都在嗡嗡作响。
“只要朕还有一口气在，这大周的天，就翻不过来！这朝堂上，只能有一个党，那就是朕的党！”
“结党营私者，杀！祸乱朝纲者，杀！尸位素餐者，杀！”
三个“杀”字，字字带着血腥气。
门外，温心怡带着一队锦衣卫走了进来，手按绣春刀，面无表情。
“把这份名单上的人，全部拿下。”
周辰从袖中掏出一张早已拟好的名单，扔在地上。
上面密密麻麻写着四十多人的名字。不仅仅是工部那个卖茶叶的郎中，还包括了这次党争中跳得最欢的十几名御史、六部的几位侍郎，甚至还有两位在此次事件中推波助澜的皇亲国戚。
“陛下……这……这牵连太广了啊！”首辅看着那份名单，心惊肉跳，“若是全抓了，朝廷又要停摆了！”
“停摆就停摆。”
周辰转过身，不再看他们一眼。
“理工学院今年毕业了三千人。旧的不去，新的不来。朕宁愿用一群刚出茅庐的生瓜蛋子，也不用你们这群只会内斗的硕鼠。”
“传旨。”
周辰的声音恢复了冷酷。
“这次不杀头。”
众大臣刚松了一口气，却听到了比死更可怕的判决。
“死太便宜他们了。”
周辰走到地图前，手指在极北和极南的两个点上点了点。
“把他们全家流放。”
“一半去西伯利亚，修铁路，挖冻土。一半去南洋，种橡胶，割胶水。”
“让他们去亲身体验一下，他们口中‘粗鄙工匠’干的活，到底是什么滋味。”
“什么时候把欠大周的债还清了，什么时候再回来。”
“带下去！”
在一片哭爹喊娘的求饶声中，几十名曾经显赫一时的高官被锦衣卫像拖死狗一样拖了出去。
御书房内重新恢复了安静。
只剩下满地的纸张和那根断裂的枪管。
周辰站在地图前，看着那个庞大帝国的版图。
版图越大，阴影越多。
他知道，这次清洗只能暂时压住党争的火苗。只要权力存在，争斗就永远不会停止。
“看来，还得给他们找点事做。”
周辰自言自语。
他看向身后的温心怡。
“皇子们最近都在干什么？”
“回陛下。”温心怡躬身道，“大皇子在兵工厂研究新式火炮，已经三天没回宫了。二皇子……在国子监和几位大儒编纂《新礼》，据说颇受士林好评。”
“一个修武，一个修文。”
周辰嘴角勾起一抹复杂的笑意。
“挺好。既然他们精力旺盛，那就让他们也动动。”
“传令。”
“让大皇子去西伯利亚监工铁路建设。让二皇子去南洋视察橡胶园。”
“让他们去看看那些被流放的官员。”
周辰转过身，目光深邃。
“让他们明白一个道理：这江山，不是靠嘴皮子吹出来的，也不是靠笔杆子写出来的。”
“是靠铁和血，还有汗水，一点点浇筑出来的。”
“谁能看懂这一点，谁才有资格坐这把椅子。”
窗外，雷声隐隐。
一场新的风暴，在帝国的上空酝酿。
但这一次，周辰握紧了手中的剑柄。
只要他还站在这里，这风暴，就翻不了天。