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    轰！

    又一枚炮弹命中了宾夕法尼亚号舰桥附近的侧舷装甲带。

    那声巨响来得太突然，整个舰桥都跟着震颤了一下，吊在天花板上的灯晃了几晃，桌上的海图被震得滑到了一边。

    炮弹撞击装甲带的瞬间，爆出一团刺目的火光。

    弹片向四周飞溅，打在舰桥外壁的钢板上发出叮叮当当的脆响。

    好在装甲带足够厚实，这一炮只是在表面炸出了一个浅浅的凹坑，溅落的弹片也没有伤到舰桥里的人员。

    但爆炸的冲击波透过舰体传进来，震得人脚底发麻，震得玻璃嗡嗡作响。

    卡珀顿站在指挥台前，两只手死死地撑着面前的桌沿，稳住身形。

    他的膝盖微微弯曲，身体微微前倾，像一棵被大风吹弯了腰但又没有折断的老树。

    他的脸上没有什么表情，但那双眼睛里的光很沉、很暗。

    像是有什么东西压在上面，压得那光透不出来。

    虽然这一炮造成的损伤不大，但它造成的心理威慑却很大。

    不是因为这一炮有多准，也不是因为这一炮有多重，而是因为这不是命中的第一发了。

    此前已经有好几发炮，弹命中了宾夕法尼亚号的炮塔、甲板等要害或薄弱部位。

    打在主炮塔顶盖上的，震得塔里的炮手耳朵嗡嗡响。

    穿透上层建筑薄弱外壁在舱室内爆炸的，引起了一场小火灾。

    而且，第三分舰队仍源源不断地将炮弹投射过来，宾夕法尼亚号再皮糙肉厚也有扛不住的时候！

    卡珀顿身边的那名参谋，就没有他那么好的运气了。

    那个参谋本来站在卡珀顿右前方大约两步远的位置上，手里拿着一份刚收到的各舰情况汇总，正准备向卡珀顿口头报告。

    他刚说了半句话，那枚炮弹就撞上了舰体。

    爆炸来得太突然，舰体的震动来得太剧烈，他脚下一个踉跄整个人就摔了出去。

    身体前冲了好几步，膝盖撞在了海图桌的桌腿上，人往前一趴，额头磕在了桌角的金属包边上。

    等他挣扎着站起来的时候，额头上已经开了一道口子。

    血从伤口里渗出来，顺着眉骨往下淌，流过鼻梁，滴在他手里还紧紧攥着的那份报告上，洇湿了一大片字迹。

    他一手扶着桌沿稳住自己还在发软的双腿，一手捂住流血的头部，指尖被血染得通红。

    他没有停下来处理伤口，而是继续向他汇报道，声音因为疼痛和紧张而微微发颤。

    ……

    “司令，炮兵们士气不振。”

    参谋的声音不大，但每一个字都说得很艰难，像是在往外吐什么很重的东西。

    “不管军官怎么鼓舞士气都不起作用，不少炮位十几分钟都打不出一发炮弹。

    炮手们蹲在炮塔里，低着头，眼睛不敢往外看，手放在炮弹上但就是没有力气把它推进炮膛里去。

    军官在后面骂，骂他们是孬种是废物，骂完还是没有人动。”

    他的声音顿了一下，咽了一口唾沫，继续往下说。

    “另外，宾夕法尼亚号的甲板已经被炸出了七个大洞，其中两个

    参谋说到这里的时候，声音压得很低，低到只有卡珀顿和站在附近的人才能听到。

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    “再继续这样下去的话，属下担心……”

    他没有把话说完，后半截话被吞进了喉咙里。

    但卡珀顿明白他的意思，在场的每一个人都明白。

    万一哪一发炮弹刚好命中了弹药库上方那个已经被炸穿的破洞。

    穿透那层已经被削薄的甲板，钻进了弹药库的内部。

    在那几百吨炮弹和发射药包中间爆炸，宾夕法尼亚号直接就完了！

    几百吨弹药殉爆的威力，足以把整艘战舰炸成两截，把舰上的一千多名官兵全部送上天空。

    然后在海面上留下一个巨大的、冒着黑烟的、漂浮着碎片的死亡漩涡！

    卡珀顿阴沉着脸想了一会儿。

    舰桥里没有人敢出声，没有人敢走动，甚至连呼吸都刻意放得很轻很慢。

    只有远处传来的炮声和偶尔落在附近的爆炸声在提醒着每一个人，战争还在继续，死神还没有离开。

    最终，卡珀得出了一个结论——

    必须将德克萨斯号击沉！否则珍珠港的守军就没办法继续打下去了。

    不是因为他多么恨那艘战舰，也不是因为那艘战舰对宾夕法尼亚号造成了多么严重的损伤。

    德克萨斯号打得并不准，那些击中宾夕法尼亚号的炮弹，都是狮号和虎号的杰作。

    德克萨斯号能有一发擦中宾夕法尼亚号的边缘就算不错了。

    问题的关键不在这里，关键在人心。

    那艘战舰是美丽坚的骄傲，是每一个美丽坚守军官兵心里的一座丰碑。

    它站在那里，在珍珠港外海，在所有人的视线里，炮口对准着珍珠港，炮弹落在自己人的头顶上。

    它在无声地告诉每一个美丽坚士兵——

    你们的舰队已经完了，你们的国家已经输了，你们还在打什么呢？

    那面挂在它桅杆上的国防军军旗，比任何劝降的电报都更有说服力。

    卡珀已经猜到了国防军方面的“险恶”用心！

    国防军明明知道德克萨斯号只是一艘不能完全发挥出战斗力的战列舰。

    上面的国防军舰员连德克萨斯号一半的战斗力都发挥不出来。

    可他们还是要把它开到珍珠港外海来，还是要让它开炮，哪怕每一轮齐射都打不准也没关系。

    因为它的存在本身就是一种心理武器，比任何炮弹都厉害的心理武器。

    明明只是一艘发挥不出战斗力的战列舰，却能将珍珠港的美丽坚守军搞得军心涣散！

    让那些美丽坚士兵握着枪的手使不出力气，让那些炮手们瞄着敌人的炮口不知道该不该开火。

    让那些站在岸防阵地上的官兵们，望着海面上那个熟悉的舰影发呆。

    卡珀顿一狠心，果断命令他手下的一员得力干将——奥斯汀·奈特少将，率领三艘轻巡洋舰和二十二艘驱逐舰出击。

    既然德克萨斯号是心理战的焦点，那就把它从海面上抹掉！

    不管国防军在上面布置了多少人，不管它的周围有多少护航舰艇，不管狮号和虎号在不在旁边，他都要把它击沉！

    ……