“因此，美丽坚方面的推断是，国防军深入太平洋的第一航母战斗群，绝对拥有两艘或两艘以上的航空母舰！”

    

    格雷说这些话的时候，目光一直落在阿斯奎斯的脸上，观察着首相的表情变化。

    

    他看着阿斯奎斯的眉头一点一点地收紧，眉心那几道竖纹越压越深。

    

    格雷没有移开目光，他知道首相需要时间消化这个消息，但他更想知道首相会做出什么样的反应。

    

    事实上，阿斯奎斯此刻脑子里翻来覆去想的问题，格雷在自己办公室里已经想了不下十遍了。

    

    第二航母战斗群的围猎计划怎么办？

    

    扞卫者联盟为这次围猎调动了将近二分之一的主力战舰，巡洋舰和驱逐舰更是数以百计。

    

    各舰队已经按计划向非洲东海岸印集结。

    

    如果这个时候突然说，敌人的实力比我们估计的强出一倍不止，那这些舰队还往不往西印度洋开？

    

    开过去了是围猎别人还是被别人围猎？

    

    印度洋上的联盟舰队还撤不撤？

    

    那些已经抵达预定阵位的战舰如果现在开始后撤，国防军的第二航母战斗群会不会趁机追击？

    

    撤的过程中会不会被对方的舰载机咬住尾巴？

    

    不撤的话，继续留在那里等什么？

    

    等对方联合隐藏的航母战斗群，一起空袭联盟的舰队？

    

    美丽坚的大西洋舰队已经完了，太平洋舰队也在等死。

    

    国防军吃掉珍珠港之后，下一个目标会是哪里？

    

    美丽坚东海岸？

    

    还是近在咫尺的东南亚英法两国剩余的殖民地？

    

    阿斯奎斯沉默了很久。

    

    办公室里的安静让人发慌，窗外泰晤士河的流水声隐约可闻，但所有这些声音都被那股沉默压得死死的。

    

    他的右手在扶手上慢慢地叩着，一下，一下，又一下，仿佛某种古老的计时器在走针，每一声叩响都让人心里一紧。

    

    格雷知道，每一次叩击都标志着又一个宝贵的、可以被用来决策的时间窗口正在关上。

    

    每一秒钟的犹豫都可能让前线的将士多一分风险，让英帝国的处境多一分被动。

    

    阿斯奎斯终于开口了。

    

    他的声音干涩得像是砂纸磨过铁皮，仿佛喉咙被一股无形的力量掐得太紧了太久了。

    

    “这个消息必须马上传给印度洋联军司令部。

    

    要让那边负责围猎的将领们知道，他们面对的可能不止一艘航母。

    

    让他们在制定作战计划的时候，务必小心防备国防军方面可能隐藏的其他航空母舰。”

    

    阿斯奎斯说这话的时候语气很重，几乎是咬着牙在吩咐。

    

    “务必小心”这几个字他特意重复了两遍，每重复一遍，拳头就在扶手上砸一下。

    

    说完这件事，阿斯奎斯停顿了几秒钟，又开口了。

    

    声音比刚才更低了，但内容比刚才更关键：

    

    “关于美丽坚申请加入联盟这件事，帝国有必要召开联盟大会商讨一下了。

    

    如果国防军真的拥有更多的航空母舰，联盟就不能再按照原本的计划进行了。

    

    之前联盟内部讨论的时候，不少人的策略是让美丽坚先顶上去。

    

    等美丽坚把国防军的海军力量消耗得差不多了，联盟再出手收拾残局。

    

    现在看来，这个算盘打不响了。

    

    让美丽坚单独消耗国防军的实力恐怕行不通了，美丽坚自己都快被消耗没了。

    

    再说，印度洋联军一旦对国防军第二航母战斗群动手，联盟与国防军政府的战争势必马上打响。

    

    炮弹一响，就没有回头路了。

    

    到时候我们肯定会让美丽坚加入联盟的。

    

    既然早晚都要加进来，不如趁现在主动把这个架子搭起来，也好在谈判桌上多争取一些主动。”

    

    格雷点了点头，把阿斯奎斯说的每一条都记在了随身携带的笔记本上。

    

    他合上本子，向阿斯奎斯保证道：

    

    “首相阁下，等下我就会把消息传给德里的联军司令部，同时通知联盟各成员国举行联盟大会。”

    

    他合上本子，忽然又想起一件事来，连忙补充道:

    

    “对了，首相阁下，这消息美丽坚不止告知了我们大英帝国。

    

    他们同时还告知了德、法、俄、意四国。

    

    想必他们的高层得到消息后，也会产生和我们一样的想法。”

    

    阿斯奎斯听了这话，只是点了点头，没有说别的。

    

    他的脸色依然阴沉得很，像是伦敦冬天那种怎么也散不开的浓雾，压得低低的，让人透不过气来。

    

    他显然不愿再多说什么，或者说，他已经把该说的都说完了。

    

    剩下的就是看各盟国的反应，看印度洋联军的应对，看美丽坚那边还能撑多久。

    

    这些都不是他坐在这里动动嘴皮子就能解决的问题。

    

    他把目光从格雷身上收了回来，重新落在那堆散落在大办公桌上的文件上。

    

    他没有去收拾，只是看着，像在看着一堆与他无关的废纸。

    

    格雷知道，这是首相在送客了。

    

    与此同时，柏林菩提树下大街总参谋部。

    

    德意志帝国的总参谋长冯·兴登堡坐在他那张宽大的办公桌后面，面前摊着一份刚从军事情报处送来的密报。

    

    窗外是柏林6月的天空，光线透过高大的窗户落进来，在兴登堡那张棱角分明的脸上投下明暗交错的阴影。

    

    他的右手捏着一支铅笔，笔尖在纸面上轻轻点着，发出细微的哒哒声。

    

    这是他在思考时的习惯动作，熟悉他的人都知道，那支铅笔敲得越慢，说明他想的事情越重。

    

    他对面坐着军事情报处，也即总参谋部第三处的负责人瓦尔特·尼古拉上校。

    

    尼古拉的神色很严肃，甚至可以说有些紧张。

    

    他来之前已经把这封电报反复读了好几遍，每读一遍都觉得脊背发凉。

    

    他不知道兴登堡听完之后会是什么反应，但他知道不管是什么反应，都不会是好的反应。

    

    尼古拉清了清嗓子，没有寒暄，直接开始了汇报。

    

    “总参谋长阁下，今天收到驻美丽坚大使发回的密电。”

    

    尼古拉的声音压得很低，像是在说一件不能让第三个人听到的事情，

    

    “美丽坚方面在向扞卫者联盟递交入盟申请的同时，还向我们透露了一个令人震惊的消息。”

    

    兴登堡的铅笔停下了。他抬起眼皮，看着尼古拉的目光里带着一种审慎的锐利。

    

    “美丽坚政府宣称，他们派往珍珠港支援的大西洋舰队主力，已经被国防军的海军航空兵全歼了。”

    

    尼古拉说这句话的时候，语速比平时慢了很多，每一个字都像是从嘴里小心翼翼地放出来的，

    

    “大西洋舰队拥有二十八艘战列舰，是一支极其庞大的海上力量。

    

    但它甚至没能靠近珍珠港，就在途中被国防军的战斗机群摧毁了。”

    

    ……