退路没了。

    林然站在漏斗边缘回头看的时候，三千套银白甲胄已经翻过了后方山脊。

    没有喊杀声。没有法术光芒。只有整齐到令人头皮发麻的金属踏步声。

    铛。铛。铛。铛。

    四拍一组。跟他教给剑修的节拍一模一样。

    甲胄里没有人。胸甲自行扣合，护肩自动落位，空洞的头盔目镜位置亮着幽绿色的冷光。三千套空壳排成密集方阵，沿着山脊缓缓推进，每走一步，脚底的合金靴就在岩石上踩出一个腐蚀的凹印。凹印里冒着白烟，散发出甜腻的金属臭。

    “毒瘴浓度飙升。”韩少文的警报不断弹出，“每套甲胄内部灌注了浓缩冷却液，行进时自动释放腐蚀气体。不需要近身围住就够了。”

    苏千易在后方全力催动渡劫丹火。赤色火幕撑开一个百丈范围的安全区。但火幕边缘不断收缩，毒瘴从四面八方挤压过来。

    三千名赤膊剑修握着燃烧的拳头，挤在安全区里。没有甲，没有剑，没有退路。

    林然踢飞脚边一块碎石。

    “这老登比紫云还阴。”

    他迅速理清了苍木的算盘：第一层，谈判时窃取甲胄控制权；第二层，利用天璇同源代码把甲胄变成自走式毒气罐；第三层，用毒瘴消耗他的离火能量。

    三层套娃。每一层都在吃他的本钱。

    苍木根本不想打。他想耗。

    “阿吞。”

    阿吞蹲在林然脚边，抱着黑锅，鼻子使劲抽了两下。他盯着远处那片缓缓逼近的银白方阵，喉结滚动了一下。

    “吃饭时间到了。”

    阿吞的眼珠子猛地亮了。

    “真的？不限量？”

    “敞开了吃。”

    阿吞站起来。他把黑锅放在地上。拍了拍圆滚滚的肚子。

    然后他开始长。

    骨骼在皮肤下咔嚓作响地重组。脊柱拉长，四肢变粗，暗金色的鳞甲从毛孔中一片片拱出来，覆盖住迅速膨胀的肌肉群。

    十丈。十五丈。二十丈。

    一头浑身覆盖暗金鳞甲的饕餮巨兽踩碎了脚下的岩层。四只巨足刨出深坑，脊背上的鳞片缝隙喷出滚烫的金属蒸汽。

    那张嘴裂到了耳根后面。口腔内壁密布旋转的齿状突起，像一台巨型绞肉机的入料口。

    饕餮吞噬力场全开。

    空壳军团前排三十套甲胄同时失去了重心。它们的金属靴底在地面上刮出刺目的火花，身体不受控制地向前倾斜，然后被一股无法抗拒的吸力连根拔起。

    三十套空壳甲胄连同内部灌注的浓缩毒瘴，以自由落体的加速度飞入那张巨口。

    金属撕裂声。齿轮碾碎声。液压管爆裂声。

    三秒。

    阿吞合拢嘴巴，腮帮子鼓了两下。

    咽了。

    “嗝——”

    背脊鳞片缝隙喷出一股银白色的金属蒸汽。蒸汽中不含天璇同源代码，不含毒瘴因子，不含任何杂质。

    纯净的记忆金属精华。

    林然伸手接住蒸汽。

    庚金道果在识海中剧烈震颤。金属活化能力全功率运转。

    银白蒸汽触碰掌心的瞬间开始流动——液态金属在他指间盘旋、拉伸、折叠。庚金锐气从指尖灌入，高频震荡将分子结构重新排列。

    三息。

    一柄短剑在他掌中成型。

    剑身银白，剑刃锋利，剑格处没有齿轮干干净净，不含任何天璇的同源代码。

    林然把短剑扔给最近的剑修。

    “接着。”

    那剑修下意识伸手抓住。指尖触碰剑柄的瞬间，没有叛变，没有共振，没有被天权接管的恐惧。

    干净的武器。

    林然双手齐动。左手抓取蒸汽，右手塑形。每次呼吸，两柄短剑同时成型。火花从指间溅落，烧穿劲装的袖口，在前臂上留下细小的灼伤。

    他不管。

    阿吞在前方冲入空壳方阵。二十丈高的饕餮巨兽横冲直撞，每一口吞噬四五十套甲胄，每一个嗝喷出大量金属精华。

    铁无涯操控半残的重型机甲挡在侧翼。喷火管道全开，南明离火余烬混合高纯灵液形成的火焰柱扫过外围，将试图绕后包抄的藤蔓触须烧成焦炭。

    吃。吐。造。打。

    四个环节首尾相连，形成闭环。

    三千剑修逐一接过新铸的短剑。第一批拿到武器的五十人立刻排成方阵，跟着节拍器的四拍节奏向毒瘴最薄的方向推进，用离火附魔的拳焰配合短剑开路。

    士气回来了。

    韩少文的数据在林然视野中跳动：空壳军团剩余数量从三千下降到两千、一千五、一千六百……

    空壳军团被吃掉六成。

    苍木没有慌。他的电子合成音依旧懒散，像是在评论别人家院子里的火灾。

    “不错的消化系统。”

    剩余四成甲胄突然改变策略。方阵散开，三百六十套空壳同时停止移动，胸甲炸裂，将内部储存的全部浓缩毒瘴一次性释放。

    墨绿色的气浪如海啸般向安全区涌来。

    毒瘴浓度瞬间飙升到地表的五百倍。

    苏千易的丹火屏障被冲击得剧烈摇晃，安全区从百丈缩到五十丈，三十丈……

    三千人挤在三十丈的圆圈里。

    林然的离火道果已经输出了近两个时辰。掌心的火焰开始明灭不定，混沌道体发出过载的警告。再烧下去，经脉会先于毒瘴崩溃。

    “少文，算一下我还能撑多久。”

    “按当前消耗速率，四刻钟。”

    不够。

    就在林然准备让苏千易燃烧本命丹气做最后一搏的时候地面震了。

    不是从青龙峰方向传来的。

    是后方。退路方向。

    一道沉闷的雷鸣穿透了毒瘴气墙。

    紫金色的闪电撕裂了包围圈外层的金属藤蔓。藤蔓在雷击下炸成碎段，墨绿色的汁液飞溅，被雷光蒸发成呛人的白烟。

    雷劫老祖脚踏雷龙，从毒瘴裂口中撞了进来。

    他身后是八千名雷罚峰精锐。紫金战甲在雷光中闪烁，法器齐鸣，灵力潮汐般涌来。

    渡劫期的雷霆烧不掉木系毒瘴，但能物理性地劈断一切实体，藤蔓、根系、金属鳞片。

    退路被打通。

    “主人！”雷劫老祖的声音从毒瘴外传来，“老奴来迟——”

    声音断了。

    林然转头。

    雷劫老祖停在了毒瘴裂口的正中间。他的身体僵住了。脚下的雷龙发出不安的低吼。

    林然看到了他的眼睛。

    雷劫老祖瞳孔深处，那抹标志性的幽绿色世界树印记正在褪色。不是消失，是被另一种颜色覆盖——更深、更沉、带着金属光泽的墨绿。

    他的嘴唇在颤抖。双手交替抓握拳头，像是在与什么东西搏斗。

    “主……主人？”

    那声音变了调。不再是被孢子控制后的麻木平直，而是两个声道在同时发声，一个在服从，一个在挣扎。

    苍木的电子合成音在所有人的识海中同时响起。

    依旧是那副说书先生的懒散腔调。

    “世界树的控制协议，可比我的天权粗糙多了。”

    “你觉得，你的奴仆还是你的奴仆吗？”