众所周知，魔王蒂莫斯卡其实并非当代魔王，而是上一代，准确地说，是魔王纪年中的第二十七世魔王。

    她的威名与恐怖，在三十年前曾响彻大陆，是那个黑暗时代最令人绝望的梦魇之一。

    而大伙儿可别忘了，在洛蒂丝·塞拉菲娜还暂“认领”自己为当代魔王的那段时间里，她曾“任命”了一位猫娘成为了她口中“唯一的魔王候补”。

    尽管这位被选中的猫娘本人对此完全不知情。

    但某种程度上，从魔王传承那套扭曲而神秘的规则来看，这只名叫安卡的猫娘杀猪匠，其实已经可以被视为一位“未登基的魔王”——魔王二十八世。

    她的名字，已经悄然刻印在了某种古老的命运轨迹上，只是她自己和绝大多数人都未曾察觉。

    作为“前魔王”，蒂莫斯卡虽然现在满脑子都是如何“享用”她新发现的“半龙珍馐”，但某种恶趣味的布局心态还是有的。

    她总得给那位目前还只会杀猪、缺乏力量与认知的“下一代魔王”留一些像样的“金手指”或者“新手大礼包”才行。

    毕竟，魔族内部那堆因为她当年的失败和漫长沉睡而积压下来的烂摊子、权力真空、以及各种扭曲的野心，总得有人（或者说有魔）去收拾。

    而一个被她“钦点”又相对“纯净”且易于……“引导”的继任者，似乎是个不错的人选。

    于是，在无人知晓的深夜，蒂莫斯卡将一件“礼物”，连同一点点“馈赠”与“暗示”，打包发送到了圣埃洛斯堡的某栋房屋门口。

    这，便是前因。

    ......

    泰卡斯帝国北境的冬天，寒冷从来都不是玩笑。

    圣埃洛斯堡的年关将近，节日的气氛已经开始在街头巷尾弥漫，彩灯和装饰物陆续挂起，但对于从事屠宰和肉类加工行业的人们来说，这也意味着一轮新的忙碌高峰即将开始。

    休假了二十多天的猫娘杀猪匠安卡，在这天凌晨准时睁开了眼睛。

    窗外还是漆黑一片，只有远处街角煤气路灯提供的微弱昏黄光线，勉强勾勒出窗户的轮廓。

    她的生物钟精准得可怕，凌晨四点，正是她平日里开始准备工作的时刻。

    女孩儿利索地起身，褪去温暖的睡衣，换上那套厚实耐磨的工装。

    里面是加绒的内衬，外面套上皮质围裙，脚蹬防滑防水的牛皮短靴。

    她对着卧室里那面模糊的穿衣镜随手理了理自己那头有些蓬乱的三花杂色短发，又下意识地摸了摸头顶那对总是精神抖擞竖起的带着漂亮黑色环纹的猫耳。

    镜子里的猫娘眼神清澈，面容带着长期劳动锻炼出的健康红润和一丝英气，虽然个子不算太高，但身板结实，动作间透着一股干练有力的劲儿。

    “呼……”

    她对着冰冷的手哈了口气，白雾在昏暗的光线中散开。

    虽然屋里烧着壁炉，残留着暖意，但一想到要推开那扇通往外面冰天雪地的门，她还是下意识地缩了缩脖子。

    像往常一样她拉开房门，准备先去院子里的水井边打点水洗漱清醒一下，然后就去不远的肉类加工厂，那里今天会送来一批等待处理的生猪。

    然而，门刚拉开一条缝，一股远比预期更凛冽的寒气就裹挟着细碎的雪沫，猛地灌了进来，让她打了个激灵。

    与此同时，她的目光下意识地扫过门前的台阶——

    然后，她的动作僵住了。

    “嗯？”

    借着屋内透出的光线和远处路灯的微光，她看到自家门廊前，靠近台阶边缘的积雪上，似乎……躺着一个人形的轮廓？

    安卡心里咯噔一下，睡意瞬间跑得无影无踪。

    她猛地将门完全推开，冷风呼啸着涌入，但她顾不上这些，几步跨出门槛，蹲下身，凑近了仔细看去。

    “不是，这是什么情况？！”

    她低呼出声，猫眼在昏暗中瞪得溜圆。

    只见门廊冰冷坚硬的石板地上，积雪被体温融化了一小片，一个纤细的身影正蜷缩在那里，一动不动。

    那人身上只穿着一套单薄得可怕的浅灰色衣物，款式古老而奇怪，完全不具备任何御寒功能。

    一头即使在昏暗光线下也显露出奇异银白色光泽的头发散乱地铺在雪地上，如同失去生机的丝绸。

    皮肤是……一种近乎病态的苍白，在雪地的映衬下，甚至隐隐泛着一种不自然的淡紫色光晕？

    最引人注目的是那对尖尖的、从银发中露出的耳朵——精灵！

    一只昏迷的、衣着单薄、躺在冰天雪地里的精灵！

    安卡愣在原地，眨了眨巴眼睛，脑子有点懵，CPU似乎短暂地停止了运转。

    不是，这什么情况？

    家门口……还能刷新精灵的？

    昨天睡觉前明明还没有！

    等等，不对劲！

    安卡猛地甩了甩头，将脑子里乱七八糟的念头抛开。

    现在不是想这些的时候！

    不管这精灵是怎么出现的，她躺在零下十几度的雪地里，只穿这么点，肯定是出事了！

    而且是大问题！

    她来不及多想，甚至来不及转身喊刚睡醒的温特尔，身体已经先于意识做出了行动。

    她一个箭步上前，小心翼翼地伸出手，试图将这只昏迷的精灵抱起来。

    触手的瞬间，她的心又是一沉。

    不对！

    太轻了！

    这精灵的身体轻盈得可怕，抱在怀里几乎感觉不到什么重量，就像抱着一片羽毛，或者一个用纸糊成的空壳！

    这绝对不是健康精灵该有的体重！

    即便是精灵也不该瘦弱到这种地步！

    “安卡老大，你刚刚说什么？精灵？什么精灵？”

    就在这时，一个带着浓浓睡意和困惑的声音从身后传来。

    猫娘温特尔已经洗漱完毕，一边揉着惺忪的睡眼，一边打着哈欠走到了玄关。

    她身上也穿着厚厚的居家服，雪白的短发有些乱翘，身后的猫尾巴无精打采地耷拉着。

    刚走到门口，她的目光就自然而然地落在了安卡怀里那个显眼的身影上。

    “等等，这、这是什么情况？！”

    温特尔的瞌睡虫瞬间被吓飞了，她瞪大了异色的眼睛，嘴巴张成了O型，直愣愣地站在原地，看着安卡老大怀里那个昏迷不醒但容貌即使在这种狼狈状态下也难掩精致美丽的精灵。

    “老大！你、你从哪儿捡了个精灵回来？！还是个……看起来快冻死的？！”

    “不知道！”