赵卫东的退休仪式定在八八年重阳节。老爷子说，重阳节登高望远，寓意好。合作社提前半个月就开始准备，五大帮派都表示要派人来，省里、市里也说要来领导，场面小不了。
陈阳想让老爷子风风光光地退，但赵卫东摆摆手：“别整那些虚的。我赵卫东就是个老猎人，退休就退休，弄那么大动静干啥？请几个老伙计，喝顿酒，聊聊天，就行了。”
话是这么说，但陈阳知道，老爷子的退休不是小事。他是合作社的创始人之一，是联合会的元老，更是兴安岭猎户心中的一面旗。这面旗不能倒，但要传下去。
重阳节前一天，合作社来了个意想不到的客人——省林业厅的老厅长，姓徐，已经退休五年了，今年七十五。他是赵卫东的老战友，两人年轻时一起在林业局工作，后来徐厅长一路高升，赵卫东选择留在山里。
“老赵啊老赵，听说你要退休了，我非得来看看不可。”徐厅长握着赵卫东的手，眼眶湿润，“咱们这一代人，差不多都退了。你算是坚持到最后的了。”
“老徐，你也老了。”赵卫东感慨，“头发全白了。”
“能不白吗？七十五了。”徐厅长笑，“不过你精神头还行，比我强。”
两位老人坐在院子里晒太阳，聊起往事，从五十年代的林业大会战，到六十年代的困难时期，再到改革开放后的变化，聊不完的话。
陈阳在一旁听着，心里感慨万千。这些老前辈，把一辈子都献给了兴安岭。他们的故事，就是兴安岭的历史。
下午，五大帮主陆续到了。郑三炮带来了东山帮的猎户们亲手做的“百兽图”——用各种皮毛拼成的兴安岭动物图，栩栩如生。李魁带来了北山帮珍藏的百年人参酒。马老六带来了西山帮的烤全羊。赵四爷带来了南山帮的灵芝和鹿茸。孙瘸子带来了散户联盟凑份子买的收音机——那时候收音机还是稀罕物。
“老赵，以后在家听听戏，解解闷。”孙瘸子说。
赵卫东很感动：“你们这些老伙计……让我说什么好。”
“啥也别说，喝酒！”郑三炮豪爽地一挥手。
晚宴设在合作社大院里，摆了二十桌。除了五大帮派的人，还有合作社的工人、附近的猎户、甚至一些受过合作社帮助的乡亲。两百多人，热热闹闹。
酒过三巡，赵卫东站起来，举起酒杯：“今天，我老赵正式退休了。在座的都是我的老伙计、小兄弟，我敬大家一杯！”
众人起立，共饮。
“我赵卫东，十六岁进山打猎，今年七十三，整整五十七年。”赵卫东声音洪亮，“这五十七年，我打过狼，斗过熊，挨过饿，受过冻，但也交了一帮过命的朋友，带出了一批好徒弟，看着兴安岭一天天变好。值了！”
掌声如雷。
“今天退休，我没啥可遗憾的。合作社有陈阳，有晓峰，有卫国，有文远，这帮年轻人比我强。联合会五大帮派团结一心，兴安岭的猎户们日子越过越好。我放心！”
又是一阵掌声。
“但临走前，我想给年轻人上一课——最后一课。”赵卫东看向陈阳，“阳子，你过来。”
陈阳走到老爷子身边。
“今天这课，不在屋里上，在山里上。”赵卫东说，“咱们爷俩，再进一次山。”
众人都愣了。老爷子刚出院不久，身体还没完全恢复，这时候进山？
“赵叔，您身体……”
“没事，我心里有数。”赵卫东摆摆手，“就去老鹰嘴，不远，一个时辰就回来。我就想……再看看山里的样子。”
陈阳明白了。老爷子这是要跟兴安岭告别。
“好，我陪您去。”
赵卫东不让别人跟着，就爷俩。他背上他那杆老猎枪——已经十几年没用了，但擦得锃亮。陈阳也带了枪，还有急救包。
两人骑马进山。重阳时节，兴安岭层林尽染，红的枫，黄的桦，绿的松，像一幅油画。山风带着凉意，但阳光很暖。
“阳子，你看这山。”赵卫东指着远处，“我十六岁第一次进山，就是我爹带我来的。那时候穷，打猎是为了活命。打到一只兔子，全家能吃三天；打到一头野猪，一个冬天不愁肉。”
“现在不一样了。”陈阳说，“猎户们不光打猎，还养殖，还搞旅游，日子好了。”
“是啊，时代变了。”赵卫东感慨，“但有些东西不能变——猎人对山的敬畏，对生命的尊重，对规矩的遵守。这些，你要记住，要传下去。”
“我记住了。”
到了老鹰嘴，两人下马。这里地势险要，视野开阔，能看到大半个兴安岭。
赵卫东找了块平整的石头坐下，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几张发黄的照片。
“这是我爹，我爷爷，还有我太爷爷。”他指给陈阳看，“都是猎人。我太爷爷是光绪年间的人，那时候兴安岭还是原始森林，老虎、熊瞎子满山跑。”
照片很模糊，但能看出几个精壮的汉子，背着枪，提着猎物，眼神坚毅。
“我们家祖训：猎人有三不打——不打怀崽母兽，不打带崽母兽，不打当年幼崽。宁可饿肚子，也不能绝了种。”赵卫东说，“这个规矩，我传给你，你传给下一代。”
“一定。”
“还有，”赵卫东又掏出一本线装小册子，“这是我爹写的《猎经》，记录了兴安岭动物的习性、足迹、叫声，还有打猎的技巧、陷阱的做法、草药的用法。我老了，眼睛花了，写不动了。你拿回去，让文远他们整理出来，印成书，传给所有猎户。”
陈阳接过册子，很薄，但很沉。这是一代代猎人经验的结晶。
“赵叔，您放心吧，我一定办好。”
赵卫东点点头，望着远山，沉默了很久。突然，他问：“阳子，你知道我为什么非要今天带你进山吗？”
“不是告别吗？”
“是告别，但也是……考试。”
“考试？”
“对。”赵卫东站起来，“你听。”
陈阳侧耳倾听。山林里很安静，只有风声和鸟鸣。
“听出什么了吗？”
“风声，鸟叫。”
“再仔细听。”
陈阳凝神细听。渐渐地，他听出了更多——远处有松涛声，近处有溪流声，还有……很轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在草丛里移动。
“有东西。”陈阳警觉起来。
“什么东西？”赵卫东问。
陈阳判断：“体型不大，可能是兔子，或者……狍子。在咱们左边，五十米左右。”
赵卫东笑了：“耳朵还行。那你说，咱们该打吗？”
陈阳想了想：“不该打。第一，今天不是来打猎的；第二，不知道是公是母，是不是怀崽；第三，没必要。”
“好！”赵卫东拍拍他的肩，“这关你过了。”
原来这就是考试——考听力，考判断，考心性。
“走吧，回去。”赵卫东说，“最后一课结束了。”
两人上马往回走。走到半路，赵卫东突然勒住马：“等等。”
“怎么了？”
“有血腥味。”
陈阳也闻到了，很淡，但确实有。是从下风处飘来的。
“过去看看。”
顺着气味找，在一处灌木丛后，发现了一只受伤的梅花鹿。鹿的后腿被捕兽夹夹住了，血流了一地，已经奄奄一息。
“是盗猎的夹子。”赵卫东检查后说，“钢夹，新下的，不到一天。”
陈阳愤怒：“又是盗猎的！”
“先救鹿。”赵卫东说，“夹子太紧，得两个人一起撬。”
两人费了九牛二虎之力，才把夹子撬开。鹿的腿骨已经断了，站不起来。
“得把它带回去治。”陈阳说。
“带不回去了。”赵卫东摇头，“伤得太重，挪动会死。就在这儿治。”
“这儿？没药没工具的。”
“用土办法。”赵卫东说，“你去找几样草药——三七、血竭、接骨木，这附近都有。我去砍树枝做夹板。”
陈阳不敢怠慢，赶紧去找药。好在跟乌力罕学过认草药，很快就找到了。赵卫东那边也做好了简易夹板。
两人给鹿清洗伤口，敷药，包扎，固定。整个过程，鹿很温顺，大眼睛看着他们，好像在感谢。
“好了。”赵卫东拍拍鹿的头，“能不能活，看它的造化了。”
两人准备离开。刚走几步，身后传来响动。回头一看，那只鹿竟然挣扎着站起来了！虽然三条腿站着，摇摇晃晃，但确实站起来了。
“好样的！”赵卫东笑了，“猎人救兽，兽通人性。它会记住你的。”
陈阳也很高兴。能救一条生命，比打多少猎物都有意义。
回到合作社，天已经黑了。院子里还热闹着，大家都在等他们。
“怎么去了这么久？”韩新月担心地问。
“路上救了只鹿。”陈阳简单说了情况。
众人都感慨。郑三炮说：“老赵，你这是言传身教啊。最后一课，教的是救生，不是杀生。高明！”
赵卫东笑而不语。
晚宴继续。老爷子显然累了，但兴致很高，又喝了几杯。最后，在赵大娘的劝说下，才回屋休息。
陈阳送他回屋。在门口，赵卫东突然转身，紧紧握住陈阳的手：“阳子，兴安岭……就交给你了。”
“赵叔，我……”
“别让我失望。”赵卫东眼睛里有泪光，“我这辈子，最大的成就不是打了多少猎物，是带出了你这样的徒弟。值了。”
陈阳重重点头：“赵叔，您放心。我一定把兴安岭保护好，把合作社办好，让猎户们都过上好日子。”
“好，好。”赵卫东拍拍他的手，转身进屋。
门关上了。陈阳站在门外，久久没有离开。
他知道，从今天起，他真的成了兴安岭的顶梁柱。赵卫东把担子传给了他，把希望传给了他，把这片土地的未来传给了他。
责任重大，但他义不容辞。
回到自己屋里，韩新月还没睡。
“赵叔睡了？”
“嗯。”
“今天这最后一课，你学到了什么？”韩新月问。
陈阳想了想：“学到了猎人的根——不是杀戮，是守护；不是索取，是给予；不是征服，是共存。”
“说得好。”韩新月靠在他肩上，“赵叔没看错人。”
夜深了，陈阳却睡不着。他拿出赵卫东给的那本《猎经》，就着煤油灯翻看。纸页泛黄，字迹有些模糊，但内容很丰富：怎么通过脚印判断动物的性别、年龄、体重；怎么通过叫声判断动物的情绪；怎么设陷阱又不会伤到幼崽；什么草药能止血，什么草药能解毒……
这是一本宝典。不光是打猎的宝典，更是人与自然相处的智慧。
陈阳决定，明天就让杨文远组织人手，整理这本书，配上插图，印刷成册，发给每一个猎户。还要办培训班，请老猎人讲课，把传统技艺传下去。
这是对赵卫东最好的回报，也是对兴安岭最好的守护。
窗外的月亮很圆，很亮。陈阳走到窗前，看着月光下的兴安岭，心里充满了力量。
最后一课结束了，但他的人生课，还在继续。
他会一直学习，一直成长，一直守护。
为了赵卫东的嘱托，为了这片土地的明天。
路还长，但他会一直走下去。
带着老猎人的智慧，带着新一代的担当。