黑雾深处的脚步声越来越近。

    

    不是散乱的踩踏，是整齐的踏步。左脚、右脚，再左脚，像一具具木偶被同一根线拉着往前走。地面微微震，裂纹顺着声波往外爬，焦土一块块翘起。

    

    陈夜站着没动。

    

    他刚吞下最后一丝能量，稻草躯体还在发烫。关节处的纹路泛着暗光，像是烧红的铁条嵌进身体。枯骨茅刺收回胸口，但随时能弹出来。他低头看了眼自己的手。五指张开，稻草纤维摩擦的声音比刚才沉了三倍。这具新躯体，够硬。

    

    墨羽蹲在左肩，翅膀半展。它没叫，只是用爪子抠紧了陈夜的肩部稻草。脑袋微偏，盯着前方黑雾。

    

    脚步声停了。

    

    三十米外，地面突然炸开。

    

    一口腐棺破土而出，横着裂成两半。里面爬出一个东西。披着残破铠甲，脸上罩着铁面具，手里握着锈刀。它站起身，刀尖朝地，缓缓抬起。没有呼吸，没有声音，只有左脚向前一拖，站定。

    

    第二口棺从旁边裂开。第三口、第四口……泥土翻涌，七十二口棺材同时炸裂。鬼仆一个个爬出来，动作一致，抬刀、立正、列阵。它们排成扇形，刀锋全部指向中心——陈夜所在的位置。

    

    黑雾被逼退三尺。

    

    这些鬼仆不散，不晃，不动如桩。七十二具躯体，七十二把锈刀，七十二个铁面具，全都对准同一个方向。空气里开始飘铁锈味和腐肉味混在一起的腥气。

    

    高台在西侧。

    

    三口巨棺叠成一座小山。最上面那口棺盖掀开，棺木厉鬼坐了起来。它没穿嫁衣了，换了一身黑色长袍，袖口垂到膝盖。双手高举，掌心向上，嘴里发出低沉的咒语。音节很慢，一个字拖三个拍子，像是从井底捞上来的回声。

    

    随着咒音扩散，地面裂纹再次延伸。鬼仆们齐刷一步向前。靴底碾碎焦土，发出“咔”的一声脆响。再一步，又是一声。七十二人，七十二声，合成一声闷雷。

    

    它们停在三十米外。

    

    刀尖同时抬起，指向陈夜的头颅。

    

    墨羽喉咙里滚出一声极短的“嘎”。它没扑出去，也没后退。双爪扣得更深，翅膀边缘微微颤。

    

    陈夜缓缓抬头。

    

    纽扣眼里幽光一闪。不是强光，是藏在深井里的绿火，只亮一下就压回去。他没看鬼仆，而是看向高台上的棺木厉鬼。

    

    对方还在念咒。

    

    咒音贴着地面爬行，钻进裂缝，渗入土壤。远处几具血影抽搐了一下，像是被什么唤醒，但马上又趴下不动了。这声音不是给人听的，是给地下的东西听的。

    

    陈夜知道它在干什么。

    

    它在调兵。不只是眼前这七十二个，地下还有。更多。更深。那些灰雾触须没撤干净，一直埋在底下，等着这一刻。

    

    他站在原地，没动。

    

    鬼仆军团开始低吼。

    

    不是嘴发出的声音，是从胸腔里挤出来的呜咽。七十二个喉咙同时震动，频率一致，形成一股压迫性的声浪。空气扭曲了一下，黑雾被压得更低，几乎贴到地面。

    

    第一排鬼仆抬起右脚。

    

    靴底落下时，砸出一圈尘浪。第二排跟着抬脚。第三排。整支队伍像一台生锈的机器，终于启动。

    

    它们没冲上来。

    

    只是往前压了十米。

    

    现在距离是二十米。

    

    这个距离，枯骨茅刺能刺穿三个，噩梦领域能覆盖五个。再多就不够用了。二十米内，七十二个目标，全是D级以下，但叠加起来的威胁值直接拉满。

    

    陈夜依旧没动。

    

    他低头看了眼脚下。焦土裂开的地方，有黑雾在回流。那是他的能量余波，还没完全沉下去。他能感觉到噬恐核心在跳，像一颗埋在稻草里的活心脏。刚突破C级，力量还在体内打转，没彻底稳住。

    

    这时候动手，会反噬。

    

    他等。

    

    墨羽也等。

    

    乌鸦没叫，没扑，没煽动翅膀。它只是死死盯着前方，脑袋随第一排鬼仆的移动微微偏转。它的右翅还带着伤，断裂的羽毛没掉完，沾着黑血。但它没去理。

    

    高台上的棺木厉鬼停止了吟诵。

    

    它慢慢放下手，袖口滑落，露出干枯的手指。指甲漆黑，长达三寸。它抬起右手，食指缓缓前伸。

    

    指向陈夜。

    

    七十二名鬼仆同时举刀。

    

    锈刀在空中划出弧线，齐齐停在肩侧。刀刃反射不出光，但能看见它们在震，像是感应到了主人的杀意。

    

    静。

    

    连风都停了。

    

    黑雾不再旋转，焦土不再裂，连瘫在地上的红白双煞都停止了抽搐。整个战场像被按下了暂停键，只剩下七十二双铁面具后的眼睛，死死盯着中间那个稻草人。

    

    陈夜动了。

    

    他不是后退，也不是进攻。

    

    他缓缓抬起左手，五指张开，掌心向下。然后，一点点往下压。

    

    这是信号。

    

    墨羽立刻收紧翅膀，双爪紧扣稻草肩部，脑袋微低，进入备战姿态。它没叫，但喉咙里又滚出一声短促的“嘎”，像是回应。

    

    陈夜没看它。

    

    他盯着第一排鬼仆。

    

    他知道它们要冲了。

    

    这种军队式的推进，讲究节奏。前三次压进都是试探，最后一次才是真杀招。它们不会一起上，会分批次。第一批消耗，第二批压制，第三批收割。这是围猎的套路。

    

    他也知道棺木厉鬼为什么选这个时候出手。

    

    他刚突破，气息不稳。能量波动引动了地下灰雾，被对方察觉。对方判断他正处于破境后的虚弱期，最适合围杀。

    

    但它错了。

    

    陈夜的噬恐核心已经稳住了。刚才那几分钟，不是在消化，是在适应。新躯体的每一条纹路，每一根稻草纤维，都在接受恐惧能量的冲刷。他现在比三分钟前更强。

    

    但他不能暴露。

    

    他必须让对方以为他还在撑。

    

    所以他站着不动，眼神放空，纽扣眼里的幽光压到最低。他让自己的轮廓看起来更模糊，像一具即将散架的稻草人。

    

    鬼仆们又动了。

    

    第一排十名鬼仆，齐步向前。

    

    靴底落地，声音比之前重了一倍。刀尖前指，锈迹剥落，露出底下暗红色的金属。它们走得不快，但每一步都让地面震一下。

    

    十米。

    

    八米。

    

    六米。

    

    墨羽的翅膀完全展开，护住陈夜的上半身。它喉咙里的“嘎”声越来越急，像是在催促。

    

    陈夜没动。

    

    他在等。

    

    等它们再近一点。

    

    等它们踏入噩梦领域的最佳范围。

    

    就在第一排鬼仆走到五米时，异变突生。

    

    高台上的棺木厉鬼突然抬手，五指张开，猛地往下一按。

    

    不是进攻指令。

    

    是暂停。

    

    十名鬼仆立刻止步。靴底硬生生刹住，焦土被刮出十道深痕。它们停在原地，刀尖仍指，但不再前进。

    

    陈夜眼皮没动。

    

    他知道对方起疑了。

    

    可能是他的呼吸太稳，可能是墨羽的状态不对，也可能是他站得太直。不管是什么，棺木厉鬼察觉到了异常。

    

    它坐在高台上，没再念咒。

    

    它只是看着他。

    

    隔着二十米的距离，两双眼睛对上了。

    

    一个是腐烂的黑纽扣，一个是铁面具后的黑洞。

    

    时间一秒一秒过去。

    

    墨羽的爪子微微松了一下，又立刻扣紧。

    

    陈夜依旧没动。

    

    他让自己的躯体看起来更僵，像一尊真正的稻草人。他甚至让一缕黑雾从胸口缓缓溢出，像是能量失控的征兆。

    

    棺木厉鬼慢慢收回手。

    

    它重新举起双臂。

    

    新的咒语响起。

    

    这次的音节更短，更急，像是敲在铜盆上的棍子。每念一个字，地面就震一次。七十二名鬼仆同时踏步，刀击胸甲，发出“铛”的一声。

    

    “铛。”

    

    “铛。”

    

    “铛。”

    

    整齐划一，如同军鼓。

    

    它们再次推进。

    

    这一次，是整支队伍。

    

    七十二人，七十二步，七十二声“铛”，合为一声轰鸣。

    

    黑雾被震得翻滚起来。

    

    陈夜站在原地，纽扣眼中的幽光彻底熄灭。

    

    墨羽伏低身体，翅膀完全展开，将陈夜的头部护住。

    

    鬼仆军团压到十米。

    

    九米。

    

    八米。

    

    陈夜的左手，缓缓握紧。