“陈先生还说，”钱氏的声音将她拉回现实，带着抑制不住的激动：

    “过两日，得空让我去一趟清静斋，有位从‘上面’来的大法师路过京城，或许……或许能见上一见，得些更高深的指点。说不定，还能为你在严大人跟前，挣的更多的位置……”

    “娘！”孙巧云下意识攥紧了册子，心头那股不安更浓，“咱们……咱们如今这样，不好吗？何必要见什么‘大法师’？万一……”

    “傻孩子！”钱氏打断她，脸上是过来人的笃定，“咱们娘俩无依无靠，如今好不容易攀上这棵大树，不把根扎深些，万一哪天树摇了怎么办？”

    “慧明师父她们是贵人，肯抬举咱们，是咱们的福分！听娘的，错不了。”

    她摸着女儿身上的好料子，眼里满是憧憬，“等你在尚书府彻底站稳了，手里有了权柄，侯府那些势利眼，我定要他们好看……哼。”

    “对了，”钱氏又压低声音，眼里闪着精明的光，“陈先生前几日还提点我，说严大人掌着刑部，位高权重，手指头缝里漏点东西，就够寻常人吃几辈子了。”

    “他认识几位极可靠的买卖人，做的都是稳赚不赔的营生，只是……有时需要些官面上的方便。若是你能在严大人跟前，寻着合适的机会，稍稍提点那么一两句……”

    孙巧云心头一跳：“娘！这……这岂不是干涉外头事务？大人最不喜后宅妇人……”

    “哎呀，不是让你明说！”钱氏嗔道，“就是……就是枕边风，懂不懂？看严大人心情好的时候，随口说说，又不指名道姓！”

    “慧明师父不也教了你如何说话了吗？这可是为咱们自己攒体己，也是为严大人分忧，再说帮他结交些可靠的财路，不也是好事？”

    孙巧云咬着唇，内心挣扎。她知道这不对，很危险。可母亲描绘的前景，还有暗示的“更大造化”，她又止不住的动心。

    “我……我试试看吧。”她终究，低声应了。

    钱氏满意地笑了，又絮絮叨叨嘱咐了许多。

    回尚书府的时辰到了。孙巧云重新端整了仪容，戴上那副温柔顺从的面具，搭着嬷嬷的手上了小轿。

    轿子晃晃悠悠抬起，离开了那小院。孙巧云靠在轿壁上，手里紧紧攥着母亲塞给她的那个装着“功课”和瓷瓶的小包袱，指尖冰凉。

    两日后，清静斋。

    钱氏特意又换了那身见女儿时穿的绛紫衣裳，头上金簪擦得锃亮，满怀希冀地跟着引路的净音，往清静斋深处走。

    越走越僻静。穿过几重平日信众止步的月洞门，绕过长廊，来到一处花木扶疏、却格外寂静的独立院落。

    院门口侍立着两个低眉顺眼的青衣婢女，行动间悄无声息，规矩极严。

    静室宽敞，布置清雅，燃着比外间更清冽的檀香。已有四五位女眷在座，衣饰皆低调却难掩华贵，彼此间低声交谈，气氛肃穆而隐隐带着一种心照不宣的联结感。

    钱氏被引至末座，缩手缩脚，既兴奋又自惭形秽，只敢用眼角余光打量。

    净音将她安顿好，便走到静室一侧的纱帘旁，那里设有一个不起眼的席位，王氏正垂眸静坐，手中捻着一串普通的木珠，仿佛只是随侍的普通信众。净音对她点了点头。

    不多时，慧明师父缓步而入，众人皆微微颔首致意。慧明在上首蒲团坐下，温言道：“今日诸位姐妹小聚，皆是缘分深厚。我佛慈悲，亦喜见众生互助精进。”

    “今日，恰有一位贵客临门，她修为深厚，于红尘中修行亦有大智慧，老尼特请她来，与诸位分享些实在的体悟。”

    话音落下，侧门轻启。

    一位穿着沉香色遍地金通袖袄、头戴点翠嵌宝福寿簪的妇人，在两名青衣婢女的随侍下，步入静室。

    她约莫四十许年纪，容貌端庄，眉宇间却有一种久居人上的疏淡与精敏，通身气派顿时让室内微微一静。

    钱氏瞪大了眼，只觉得这妇人眼熟得紧，心口砰砰直跳，却一时想不起究竟在何处见过。

    慧明起身合十：“田夫人。”

    田夫人对慧明微微颔首，便在预留的主客之位安然落座，目光平静地掠过室内众人，出些许类似“勉励”的淡淡笑意。

    角落里的王氏突然眼皮一跳，户部尚书田允中的正妻！她竟亲自出现在这等秘会之中！

    怪不得！年前田家的庶女嫁与二皇子为侧妃……那是否意味着，看似低调平和的二皇子殿下，也与那阴影中的“空山门”有着千丝万缕的勾连？！

    这个念头让她后心瞬间沁出一层冷汗。若真如此，侯府与东宫绑在一起，面对的就不只是德妃与与三皇子一脉的明枪了……

    “诸位不必拘礼。”田夫人开口，“慧明师父抬爱，我今日便僭越，说几句闲话。”

    “咱们女子修行，讲究一个‘明心见性’，于红尘琐事中炼心。既是炼心，便少不得要处理些实际难处。”

    她垂眼理了理袖口：“就说我吧，早些年家里宴客，席间有位工部的郎中夫人，多喝了两杯，抱怨她家老爷，说是衙门里为着京郊皇陵修缮石料的采买，吵得不可开交。”

    “一派说用西山石，一派说用南边运来的青石，价差好几倍。”

    她顿了顿，看着众人：“这话，听过也就罢了。可巧，没过几日，我与都察院一位左副都御史的夫人听戏，她提起，有人递了匿名帖子到都察院，说工部有人在西山石料上吃了大额回扣，证据凿凿。”

    田夫人放下茶盏，瓷器与木几轻轻相叩，发出清脆一响。

    “我回去便与家里那位提了提，只说听戏时偶然听闻，工部似乎不太平，皇陵事大，让他留神些，莫被牵连。家里那位第二日便寻了由头，将那桩差事彻底撇清。”

    她语气平淡得像在说今日天气，“后来如何，我便不知了。只听说，工部那位主张用西山石的员外郎，下了狱。”

    一位身着丁香色褙子的夫人小心翼翼开口：“田夫人是说……咱们平日也得帮着留心外头的事？”

    “留心？”田夫人微微笑了笑，那笑意很淡，不达眼底，“谈不上。咱们妇道人家，能做什么？不过是耳朵灵些，眼睛亮些，记性好些。

    “这京城里，人与人，事与事，看着远，实则近。今日在谁家席上听见的一句话，明日可能就关系着谁家的前程，甚至……身家性命。”