周氏应声吩咐下去，又温言对敬国公夫妇道：“国公爷、夫人请坐。”
“我们侯爷今早天未亮便出门了，枢密院新领了差事，千头万绪的，实在是抽不开身，特意让妾身代他致歉，未能亲迎。”
敬国公忙摆手：“萧侯爷正得圣眷，担着枢密院的要职，自然是公务为先。咱们今日来，原也是为了孩子读书的事，倒不必讲究那些虚礼。”
林默笑着招手让他近前，顺势拉了他的小手：“来，到萧祖母这儿来。洵哥儿是几月的生辰呀？看着真精神。”
敬国公夫人忙道：“这孩子是腊月廿三生的，小年那天，今年虚岁正好九岁。”
“腊月廿三……”林默心里飞快一转。
腊月廿三，阳历该是一月中下旬。
若按阳历生日数字拆解相加，这孩子应该是5号性格的人，天生爱自由，主意大，不喜约束，好奇心重但耐心不足。加上家族宠爱……确实有些难管。
她面上不显，只笑着摸了摸洵哥儿的头：“小年生的孩子，有灶王爷照应，是个有福气的。”
点心端上来，是刚蒸好的桂花糖糕和杏仁酥。
洵哥儿眼睛一亮，伸手就要抓，被他母亲轻轻拍了下手背，才不情不愿地用筷子夹。
林默也不急着说正事，只闲闲地问：“洵哥儿平日在家，都爱玩些什么？”
洵哥儿嘴里塞着糖糕，含糊道：“斗蛐蛐！我有一只‘铁头将军’，可厉害了！还有看戏，我爱看武戏，打得热闹！”
“爱吃什么呢？”
“水晶肘子！糖酥！还有蜜渍樱桃！”这回答得顺溜多了。
“那怕什么？”林默笑着问。
洵哥儿噎了一下，偷偷瞥了眼父亲，小声嘟囔：“怕……怕我爹的戒尺。还有……夜里一个人睡觉，黑。”
敬国公脸上有些挂不住，咳嗽了一声。
林默点点头，让苏嬷嬷拿来几样东西：一副简易九连环，一本带插画的《山海经》，一小盆叶子一碰就缩起来的含羞草，还有一套小巧的木工工具。
“洵哥儿瞧瞧，”林默语气温和，“这几样，你最喜欢哪个？”
洵哥儿盯着看了一会儿。
九连环太费脑子，《山海经》的字太多，木工工具看着就累。他的目光最后落在那盆含羞草上。
犹豫再三，他伸出手指，飞快地碰了一下叶子。
叶子立刻蜷缩起来。
洵哥儿眼睛瞪大了，又碰了一下。另一片叶子也缩了起来。
他像是发现了什么了不得的玩意儿，又伸手想去薅……
“好了。”林默轻轻按住他的手，“再碰，叶子该疼了。”
洵哥儿讪讪地收回手，但眼睛还黏在那盆草上。
林默心里有了底。
国公爷、夫人，咱们关起门来说句实在话。洵哥儿这孩子，我冷眼瞧着，根子是个极好的，聪明的很。”
敬国公夫妇听得舒坦，连连点头。
“可也正因为聪明，所以主意太正。”林默话锋微转， “他爱新鲜，坐不住，凡事得依着自己的性子来，耐心嘛……就差了些。是不是？”
这话简直说到了敬国公夫妇的心坎里。敬国公苦笑：“老夫人一语中的！在家请了三位先生，都被他气得告了老。软硬法子都试过，油盐不进！”
“那是因为法子没用对。”林默从容道，“这样的孩子，你越是硬压，反而容易生厌；可若是全由着他，那更是害了他。得顺着他的劲，慢慢引。”
“我们族学的规矩，上午是文课、算学、律例基础，必须上。下午可以选修。”
“看洵哥儿对植物有兴趣，可以选农桑启蒙，从认种子、观察草木生长开始；或者选武课基础，从五禽戏、蹴鞠这类内容入手。”
她顿了顿：“规矩是统一的：按时到课，完成课业，尊敬师长，友爱同窗。犯了规矩，无论出身，一样受罚。”
洵哥儿的小脸一下子垮了。
“当然，”林默笑眯眯的看着小孩：“做得好，月考优等，也有奖励。比如去京郊庄子骑马啦，或者去去河里摸鱼啦……”
洵哥儿的眼睛又亮了起来。
敬国公听着这番安排，频频点头。务实，又不死板，比他预想的强多了。
国公夫人拉着林默的手，眼圈都有些红：“这可太好了！我们只当他顽劣不堪，却没想过是劲使错了地方……您肯这么费心点拨，实在是……”
“孩子还小，慢慢来。”林默拍拍她的手。
“孩子都是好孩子，就看怎么带。”
林默拍拍她的手，温声道，“咱们先定下，让洵哥儿来府上跟着族学上课，也跟我家那些皮猴儿一处吃住玩，只月假再回家。”
“在同龄人里头，他自然能学会什么是分寸，什么是规矩。日子长了，自有改变。”
事情说定，气氛融洽。敬国公夫妇起身告辞，洵哥儿虽然不情不愿，但还是被母亲牵着往外走。
国公爷停下脚步，转过身来，脸上带着温和的笑意：
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“老夫人将族学办得如此有声有色，实在是难得。我家洵哥儿若能学得贵府子弟一二分的踏实，我便心满意足了。”
这话说得恳切，但林默听出了话里更深的意思——夸族学是虚，表态站队是实。
她面上不显，只笑着应道：“国公爷过誉了。孩子们互相砥砺，才是正经。”
国公爷像是忽然想起什么，转过身，状似随意地道：“对了，听闻府上前阵子收了位赵姓学生？”
林默神色不变：“是。”
敬国公含笑点头，声音压低了些，只够眼前几人听见：“如今京里风气渐清，陛下圣明烛照，眼里最是揉不得沙子。”
“有些陈年旧事，既然陛下已有圣断，咱们做臣子的，紧跟着便是。老夫人说是不是这个理？”
林默心领神会，神色从容：“国公爷说的是。咱们踏实办差，教养子弟，便是对陛下最大的忠心。”
“正是此理！”敬国公抚掌一笑，眼中流露出赞赏，“老夫人通透。那咱们便说定了，洵哥儿以后少不得要叨扰府上。”
“随时恭候。”
送走客人，周氏扶着林默往回走，低声道：“敬国公方才那话倒是有些意思呢。”
“是表态，也是示好。”林默缓步走着，声音平稳：
“他们看出陛下如今对侯府的扶持，这会儿把洵哥儿送来，既是真为儿子寻个出路，也是提前下注，更是向陛下表明他们的态度。”
她语气微沉：“赵承睿那孩子，在府里一日，咱们就得看顾好一日，不出岔子。”
周氏点头：“儿媳明白。还有他与府里其他孩子的相处，咱们也得稍稍留意。”
“孩子们心思单纯，但保不准有哪家子弟听了外头闲话，说出什么不妥当的来。得让先生们多费心。”
她想了想道：“对外，咱们统一口径，只说是远亲故旧之子，托付求学，其余一概不知。
林默“嗯”了一声，抬眼望去，庭院开阔，午后阳光正好。
这京城的棋局，从来都是一步动，步步动。
学堂那边隐约传来孩子们的读书声，稚嫩的嗓音混在一起，带着春日特有的生机。
新的学期开始了。
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