宁昭知道，还差最后一层。

    不是郑循，不是裴度，也不是鲁升。

    是那个右手虎口有痣、昨夜坐在竹字雅间屏风后、点了赵公公名字的人。

    若那个人不出来，顾青山这条旧名就还只是个影子。

    皇帝忽然问：“昭儿，你还在想他。”

    宁昭抬眼，没有否认：“是。”

    皇帝道：“那你觉得，他今日会不会还在京里？”

    宁昭想了想，缓缓道：“会。至少午前不会走。”

    皇帝问：“为何？”

    宁昭答：“因为他还在等。等周肃能不能扛，等裴度能不能接，等郑循和鲁升有没有把底簿、房簿、账路处理干净。”

    “这样的人，不会在结果没出前先逃。他若逃了，就说明他自己都认了输。”

    陆沉在一旁低声道：“那就把京里所有能藏他的地方翻一遍。”

    宁昭却轻轻摇头：“翻不出来。”

    陆沉看向她。

    宁昭道：“不是地方能藏他，是身份能藏他。”

    “一个能让周肃和裴度都低一截的人，真要白天缩进人堆里，翻街翻巷都不如翻“谁今天没露面、谁今天露得太早、谁今天明明该在，却偏偏不在”。”

    赵公公听到这里，像突然想起什么，低声道：“陛下，今日早朝上有一个人，本该在，却没来。”

    皇帝看向他：“谁？”

    赵公公答：“礼部左侍郎程望。”

    宁昭眸光一凝。

    程望。

    礼部左侍郎，掌礼数、典籍、外客礼程，年纪正好在四十上下，常年坐案前，极少亲自奔走。

    若说谁最合“深青袍、袖口银线、右手虎口有痣、常坐案前、不显山露水”的样子。

    程望，便是第一个能对上的人。

    陆沉也瞬间反应过来：“今晨礼部尚书在，秦平在，主客司的人在，偏偏程望不在。”

    赵公公压低声音：“奴才方才在前殿外看过班列，他那一位空着。按理说今日这种时候，礼部左右侍郎不该缺一个。”

    皇帝的目光一点点冷了下去。

    “程望告假了吗？”

    赵公公答：“还未来得及查。”

    皇帝看向陆沉：“去查程望。”

    陆沉立刻应下。

    宁昭却在他转身前又补了一句：“先查他的手。右手虎口有痣，若真对上，再查他昨夜去了哪里。还有，查他平日是否常去礼部接待舍，却不走正门。”

    陆沉点头，快步离去。

    御书房里又只剩下皇帝与宁昭。

    天光透过窗纸，一寸寸落下来，把案上的房簿、单页、薄账、底簿残页都照得清清楚楚。

    宁昭知道，程望这个名字一出来，已经很接近了。

    可越接近，越危险。

    因为这样的人，一旦察觉自己的影子被照到了，便不会像鲁升、冯六、杜谦那样乱跑乱撞。

    他会先想一个最稳的法子，把自己从顾青山那条旧路里摘干净。

    而这种法子，通常不是跑。

    是病，是死。

    或者，一张提前备好的告假折。

    御书房里很静。

    窗外天色已经亮透，雪后的白光铺在砖地上，把屋里每一件东西都照得分外清楚。

    房簿、薄账、单页、底簿残页。

    一张张纸摆在那里，像一节节台阶，把这一夜通往顾青山那条旧路慢慢搭了出来。

    宁昭站在案边，目光落在最上头那张记着“顾青山”的房簿页上，指尖微凉。

    程望这个名字一旦浮出来，很多先前散着的地方，便开始一点一点往一处靠。

    礼部左侍郎。

    掌礼数，碰典册，过接待舍，年纪也对得上。

    更要紧的是，他今日没上朝。

    在这样一个谁都不敢轻易缺位的早晨，偏偏少了他。

    皇帝看了宁昭一眼：“你在想什么？”

    宁昭抬眼：“臣妾在想，程望若真是那只手，他现在最该做的，不是跑。”

    皇帝道：“那是什么？”

    宁昭缓缓道：“是让自己消失得合规。”

    皇帝没有接话。

    宁昭继续道：“这种人不会像鲁升那样仓皇逃命，也不会像冯六那样躲进柴房。他要么已经递了告假折，要么已经病得起不来，要么……”

    宁昭停了一下。

    皇帝看着她：“要么什么？”

    宁昭答：“要么已经替自己准备好一具不能开口的躯壳。”

    御书房里安静了片刻。

    这句话不重，却让人后背发凉。

    赵公公虽已出去传旨，可他先前那句“程望今日没来”，已经够把这一层挑开。

    像程望这样的人，若真要从顾青山这条旧路里抽身，最稳的法子从来不是跑，而是让所有人都觉得——

    他今日本就不该来。

    就在这时，殿外脚步声再起。

    很快。

    却压得很稳。

    陆沉回来了。

    他进门时身后跟着一名礼部小吏，小吏手里捧着一封折子，脸白得厉害，像一路都是被押着跑过来的。

    陆沉开口：“陛下，程望的告假折到了。”

    宁昭的眼神一凝。

    果然。

    皇帝抬眼：“何时到的？”

    礼部小吏扑通一声跪下，声音发抖：“回陛下，今晨卯正前后送到礼部值房。程大人府上家人来递的，说大人夜里突发旧疾，高热不退，不能上朝，请告一日病假。”

    陆沉把折子呈上。

    折面工整，字迹稳，连请假之词都挑不出毛病。

    皇帝没有立刻打开，只问：“府上谁送的？”

    小吏答：“是程府管事，姓邓，跟了程大人很多年。”

    宁昭心里更冷了一分。

    告假折送得太及时。

    早不来，晚不来，偏偏在今晨卯正前后送到。

    这不是病来得巧，是人心里早就备好了。

    皇帝拆开折子，看了一眼，淡淡道：“字是程望自己的。”

    陆沉低声道：“臣也看过，像是亲笔。”

    宁昭开口：“陛下，折子是亲笔，不代表人真的病着。像程望这种人，提前写好几封不同由头的告假折，不难。”

    皇帝把折子放到案上，没有反驳。

    显然，他也正这么想。

    陆沉接着道：“臣的人已经去了程府。门上说程大人昨夜退朝后便闭门歇下，今晨高热，谁也不见。太医没请，只请了府里惯用的大夫。”