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    里面没有金银，没有兵器。只有一幅卷起来的画轴，静静地躺在天鹅绒的衬里上。

    他将画轴取出，在地上缓缓展开。

    月光从窗外洒进来，照亮了画上的内容。

    那是一幅宫廷画师绘制的全家福。画上的五个人，他都熟悉得不能再熟悉。

    正中央，是穿着龙袍、面容威严的父亲朱元璋。

    父亲身边，是端庄温婉的母亲马皇后。

    母亲的身后，站着三个穿着亲王蟒袍的青年。

    左边那个，是他自己，眉宇间带着一丝挥之不去的忧郁。

    右边那个，是老三朱棡，嘴角挂着一丝若有若无的、让人看不透的笑意。

    站在最边上的，是老四朱棣，眼神像草原上的鹰，充满了侵略性。

    这幅画，是洪武二十年，父皇大寿时画的。画好之后，父皇很高兴，命人临摹了三幅，分别赐给了他们兄弟三人。

    朱标记得，老三拿到画之后，当天就在自己的书房里，用笔把画上的自己给涂掉了。

    而他朱标，则是把这幅画压在了箱底，再也没看过第二眼。因为他每一次看到画上并列站在一起的兄弟，都会感到一种窒息。

    他曾经以为，只要他退得够远，只要他从这幅画里消失，这个家就能安稳。

    可他错了。

    他把自己烧成了灰，逃到了三千里外的南洋。但那张看不见的网，却把他和他们，缠得更紧了。

    朱标伸出手，手指轻轻抚过画上自己的脸。

    然后，他的手指慢慢滑下，停在了老三朱棡的脸上。

    这一次，他没有想再把自己从画上拿掉。

    他在想，如果要把这幅画里的某一个人划掉，他该划掉哪一个？

    他看着画上那个嘴角带笑的朱棡，看着那双仿佛能洞穿一切的眼睛，忽然明白了。

    老三从博多追过来，不是为了杀他。

    老三是来帮他。

    帮他把这幅画上，多余的那个人，彻底抹掉。

    月光下，朱标的脸上，露出了一个和画中朱棡一模一样的，看不透的笑容。

    二十艘战船，如同一座座移动的钢铁岛屿，在南洋深蓝色的海面上犁开二十道久久不散的白浪。

    旗舰“定远号”的船舱里，气氛压抑得像暴风雨来临前的海面。

    一张巨大的海图铺在长桌上，图上用朱砂圈出了一个醒目的红点——满剌加。

    朱棡坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的、富有节奏的声响。常清韵站在他身侧，一身紧身的黑色劲装，将她尚武的身材勾勒得淋漓尽致，但她美丽的脸上却覆盖着一层寒霜。

    在长桌的另一头，一台小巧的电报机被安放在一个木架上。铜线从舱壁的缝隙里引出，连接着船顶高耸的天线。

    嘀嗒，嘀嗒。

    电报机的声音在安静的船舱里格外清晰。

    和珅肥胖的身影仿佛能从那小小的机器里挤出来，他的每一个字都带着小心翼翼的谄媚：“殿下，臣以为，当以雷霆之势，先取满剌加苏丹！此乃立威之举。您是为大明开疆，而非兄弟阋墙。先打外敌，再论家事，如此，您在道义上便立于不败之地！”

    常清韵的眉头皱了起来：“和大人此言差矣。苏丹不过是疥癣之疾，太子才是心腹大患。他手握皇长孙，占着法理大义。我们每在南洋多耽搁一天，他在海外的声望就多一分。必须快刀斩乱麻，在他根基未稳之时，以绝对的武力将其彻底击溃！”

    她的声音不大，但每一个字都带着金戈铁马的杀伐之气。

    这是最直接，也是最残酷的打法。不计后果，只要结果。

    朱棡没有说话。他的目光从常清韵的脸上移开，落在了那台不断发出轻响的电报机上。

    “先生怎么看？”

    嘀嗒声停了三息。

    然后，一串短促而有力的信号传了过来。

    和珅在一旁飞快地翻译着，他的脸色随着译出的字句，变得越来越白。

    “张……张先生说……”和珅的声音有些干涩，“打苏丹，是隔靴搔痒。打太子，是自毁长城。皆为下策。”

    常清韵的瞳孔猛地一缩。

    她知道，每次张良说出“下策”这两个字，就意味着他有一个毒辣到让所有人毛骨悚然的上策。

    朱棡的手指停了。

    “说下去。”

    电报声再次响起，这一次，速度很慢，像是一个人在深思熟虑后，一字一顿地敲出。

    和珅的额头上渗出了细密的汗珠，他低着头，几乎不敢看朱棡的眼睛，只是照着译出的电文念道：“太子之势，在于‘法理’二字。殿下若攻之，则坐实了‘藩王作乱，逼死储君’之名。太子正好借您的刀，在南洋哭一场，收拢所有海外遗民之心。届时，您打下的土地越多，背负的骂名就越重。”

    “苏丹之流，更是不足为虑。他不过是满剌加这块肥肉上的一只苍蝇。您打跑了他，太子正好可以名正言顺地接管港口，再以‘驱逐蛮夷，光复汉土’的名义，向天下邀买人心。您反倒是替他做了嫁衣。”

    船舱里陷入了死一样的寂静。

    张良的分析，像两把精准的手术刀，把常清韵与和珅的提议剖析得体无完肤。

    他把所有光鲜的表皮都剥掉了，露出了底下血淋淋的政治逻辑。

    “那依先生之见，我们这二十艘船开到满剌加，是去看风景的吗？”常清韵的声音里带上了一丝冷意。

    嘀嗒，嘀嗒。

    电报机不紧不慢地敲出了一行字。

    和珅看到这行字，手猛地一抖，差点把手里的译电纸扔掉。他结结巴巴地念了出来：

    “不。去送礼。”

    送礼？

    常清韵愣住了。

    就连朱棡，眼神中也闪过一丝诧异。

    “先生的意思是……”

    “殿下兵临城下，却不发一炮。只是派人去见太子，告诉他，三弟听闻大哥在南洋开基立业，特送上贺礼——”和珅念到这里，声音已经带上了哭腔，“贺礼是……是十门红夷大炮，和三千魏武卒。”

    “轰”的一声，常清韵的脑子里像是有什么东西炸开了。

    她一把抢过和珅手里的译电纸，死死盯着上面那句话，浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。

    把炮送给大哥？把兵借给大哥？

    这哪里是送礼！这是把刀塞进敌人的手里，再把自己的脖子凑过去！

    “张良疯了！”常清韵失声喊道。

    朱棡没有看她，他只是盯着那台电报机，仿佛能透过那冰冷的机器，看到京城诏狱里那个运筹帷幄的影子。

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    “为什么。”他吐出两个字。

    电报声再次响起。

    “太子初到南洋，缺兵，缺器，更缺一场足以震慑本地土着的立威之战。殿下把刀和兵送过去，就是帮他把根扎稳。”

    “您帮了他，他就要承您的情。您的人和炮进了他的城，就等于在他心脏里埋下了一根刺。他用您的兵打仗，打赢了，功劳有您一半；打输了，损的是您的兵，他同样要承您的情。”

    “最重要的是，”和珅念到这里，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，“您在陛助兄长’的贤王。您把烫手的兵权，用‘送礼’的方式，变成了政治的资本。您在南洋，就再也不是孤军，而是太子的‘盟友’。”

    好一招“借刀立信”！

    好一招“引狼入室”！

    张良的计策，不是毒，是穿肠的剧毒。他要的不是一场战争的胜利，他要把整个南洋的政治格局，彻底搅成一锅粥。在这锅粥里，朱棡不再是那个最显眼、最招恨的靶子，而是变成了一个谁都看不透的、藏在暗处的棋手。

    常清韵呆呆地站在原地。

    她自认聪慧，通晓兵法，可在张良这种将人心与天下大势玩弄于股掌之间的顶级谋士面前，她那点战阵冲杀的计谋，显得如此幼稚可笑。

    “殿下……先生此计，可谓万全……”和珅的声音颤抖着，他已经被张良的计策彻底折服了。

    船舱里，所有人的目光都集中在了朱棡身上。

    这几乎是一个无法拒绝的阳谋。

    它解决了眼下所有的问题：名分、道义、以及如何介入南洋的乱局。

    朱棡靠在椅背上，闭上了眼睛。

    他没有立刻表态。

    船舱里，只有电报机偶尔发出的、等待回应的轻微嘀嗒声。

    一息，两息……

    足足过了一刻钟。

    朱棡猛地睁开了眼睛。

    那双深邃的眸子里，没有赞许，没有采纳，只有一种让常清韵感到熟悉的、近乎疯狂的饥饿感。

    “先生的计策很好。”

    朱棡站起身，走到那副巨大的海图前。

    “好就好在，他把所有人都算进去了。”朱棡的手指在海图上缓缓划过，从满剌加，一路向西，越过一片巨大的岛屿，最后停留在一个不起眼的名字上。

    “但他算漏了一点。”

    “什么？”常清韵下意识地问道。

    朱棡回过头，嘴角勾起一抹极其嘲讽的冷笑。

    “他忘了，我朱棡，从来不按别人的棋谱下棋。”

    “不管是大哥的，还是先生的。”

    他猛地一拳砸在桌面上！

    “传令下去！”

    朱棡的声音在船舱里炸开，带着一种不容置疑的、属于帝王的霸道。

    “舰队分兵！”

    常清韵和和珅同时愣住。

    “和珅，你带五艘福船，一千魏武卒，还有那十门准备‘送礼’的红夷大炮，去满剌加。”

    和珅的胖脸瞬间垮了，他以为自己听错了：“殿下……让、让臣去？”

    “对，就是你。”朱棡的目光像刀子一样刮在他脸上，“你到了之后，就按先生说的办。把礼单递上去，姿态做足。告诉大哥，我这个做弟弟的，祝他在南洋万寿无疆。”

    “那……那您呢？”和珅结结巴巴地问。

    朱棡的手指，在海图上那个不起眼的名字上重重一点。

    “我，”朱棡的眼中闪烁着暴虐的猩红，那是属于掠食者的光芒，“带着定远号和剩下所有主力战船，去这里。”

    常清韵凑过去，看清了那个地名。

    她的脸色，瞬间变得比刚才听到“送礼”时还要惨白一百倍。

    “殿下！您疯了？！”

    海图上，朱棡手指点着的地方，赫然写着三个字。

    旧港。

    苏门答腊岛上的旧港，后世的巴邻旁。

    那里不是什么军事要地，也不是什么王都。

    但它是整个南洋，乃至整个东印度洋最大的香料集散地！

    从东边群岛运来的丁香、豆蔻，从中南半岛运来的胡椒、苏木，全部都要在这里汇集、转运，然后再由阿拉伯和波斯的商船，运往遥远的天方。

    那里是南洋的钱仓！是所有海商的命脉！

    朱标的“丰源记”，在南洋百分之七十的利润，都跟旧港的香料贸易息息相关。

    “大哥的法理，靠的是允炆。”

    “但大哥的钱，靠的是香料。”

    朱棡的声音冷得像淬了冰的铁。

    “他要跟我玩虚的，玩什么法理正统，玩什么人心向背。”

    “老子就跟他玩实的。”

    朱棡抬起头，看着目瞪口呆的常清韵，一字一顿地说道：

    “我不打他的人，不进他的城。”

    “我要去把他吃饭的碗，给他砸了。”

    船舱内的空气，在朱棡说出“砸了他吃饭的碗”之后，便凝固成了冰。

    和珅的胖脸煞白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。他感觉自己不是要去满剌加送礼，而是被绑在一颗即将发射的炮弹上，目的地是龙潭虎穴。

    常清韵的反应则更为激烈。

    “殿下，您这是在赌命！”她的声音因为极度的震惊而拔高，一双凤目死死盯着朱棡，“分兵乃兵家大忌！您带着主力去打旧港，看似直捣黄龙，可一旦消息走漏，太子和南洋各方势力联合起来，就能把和大人这支孤军活活吞掉！一千人，五艘船，在满剌加就是一块送到嘴边的肥肉！”

    朱棡没有理会她的激动，只是转过身，用一种看死人的眼神看着和珅。

    “和大人。”

    “臣……臣在……”和珅一个激灵，双腿一软，差点跪下去。

    “怕死吗？”朱棡的声音很轻，却像一把冰锥扎在和珅的心窝里。