蒋瓛的脚步顿了一下。

    他看见朱元璋的肩膀在抖。

    很轻，很短，只抖了一下。

    然后就停了。

    蒋瓛收回目光，低头走下台阶，把两份抄件分别装进不同的信封。

    一封交给了等在角门外的快马。

    “八百里加急。北平燕王府。”

    另一封他亲自揣进怀里，转身往晋王府旧宅的方向去了。

    走出宫门的时候，他鬼使神差地回头看了一眼乾清宫的方向。

    殿门已经合上了。

    但他总觉得，那扇门里面，有什么东西也跟着合上了。

    合上了就再也打不开的那种。

    八百里加急的马跑死了两匹。

    信封送到北平燕王府的时候，是第三天傍晚。朱棣刚从校场回来，甲还没卸，腰间的佩刀上沾着演武时溅上的泥点。

    张玉把信封递过来，脸上带着一丝说不出的谨慎。

    “王爷，京城来的。蒋瓛的人送的，在驿站换了六匹马。”

    朱棣接过信封，捏了捏厚度——薄。一张绢面的厚度。

    他没有当着张玉的面拆。

    “出去。”

    张玉退到了门外。

    朱棣坐在案前，拆开信封，抽出那卷素白绢面。没有明黄，没有玉玺。只有末尾那枚磨秃了边角的铜印。

    他展开，从头看。

    三百多个字，他看了一遍。

    没有看第二遍。

    他把绢面放在案上，手按在上面，五根手指撑开，覆住了整篇字。

    殿里没有声音。窗外校场方向传来兵卒收操的吆喝声，一声远一声近。

    过了很久，他把手收回来。

    “张玉。”

    门外应声：“末将在。”

    “进来。”

    张玉推门进来，看见朱棣坐在案前，面前摊着一张素白绢面，脸上什么表情都没有。

    不是冷，不是怒。是空。

    “王爷？”

    “去把北平三护卫的兵册调出来。”

    张玉愣了一下：“哪一年的？”

    “全部。从洪武八年建卫到今年的，一本不缺，全搬过来。”

    张玉的嘴张了一下：“王爷，那是三护卫一万两千人的底册，里面有每一个百户的籍贯、家眷、饷银明细——”

    “我知道。”

    “您要这个干什么？”

    朱棣站起身，把绢面卷起来，塞回信封里，随手搁在书架最高一层。

    “装箱，送京城。乾清宫御前，亲手递。”

    张玉的脸色变了。

    兵册是什么东西？那是一个藩王手里最核心的军事底牌。每一个兵的名字、每一个军官的履历、每一个营的编制和驻防位置——全在上面。

    交出去，等于把北平三护卫的裤衩扒了让朱元璋看。

    “王爷！”张玉往前迈了一步，声音压低了，“秦王交的是银山账册和海图。那些东西没了可以重新挣、重新画。兵册不一样——您把兵册交上去，陛下拿着这个东西，随时可以裁撤三护卫、换防、拆编。到时候北平——”

    “北平还是我的。”朱棣打断他，语气没有起伏。

    “可——”

    “三哥交的是生意。”朱棣走到窗前，推开一条缝，校场上最后一队兵正在列队回营，甲胄在夕阳里闪着暗光，“我交的是命。”

    张玉站在原地，嘴唇翕动了两下，什么都没说出来。

    “父皇在家书里写了一句——未尝教之一字，愧不能语。”朱棣的声音从窗边飘过来，带着一种张玉从没听过的东西，“他说他愧。那我就让他不用愧。”

    “兵册送上去，就是告诉他——爹，你没教我，但你给了我三护卫。这一万两千人是你给的，现在我还给你看。你要收，收走。你不收——”

    朱棣转过头。

    “那就是我的了。名正言顺。”

    张玉的后背出了一层汗。

    这个逻辑和朱棡交三只卷筒一模一样——但更狠。朱棡交的是自己挣的家底，退回来了没损失。朱棣交的是朝廷给的编制，退回来就等于御笔重新确认了北平三护卫的合法性。

    收也好，不收也好——朱棣都不亏。

    但如果朱元璋真收了呢？

    张玉把这个问题咽了回去。他看朱棣的眼神，知道对方已经想过了。想过了还要交，说明赌的就不是兵册本身。

    赌的是那个坐在乾清宫里的老头子，到底舍不舍得动自己的亲儿子。

    “末将这就去调册。”张玉转身要走。

    “等一下。”

    张玉停步。

    朱棣从案上拿起一支笔，铺了张纸，快速写了几行字。

    “箱子里附上这封信。信不封口，让父皇先看信再看册。”

    张玉接过来，低头瞟了一眼。

    信上只有三行字：

    “父皇赐儿臣三护卫，儿臣不敢私有。兵册在此，请父皇过目。北平但有差遣，儿臣随时听旨。”

    张玉的手指在纸边上捏紧了。

    这封信比那张“只愿守北平”的纸条还要厉害。纸条是表态，这封信是献祭。

    “王爷，秦王那边知不知道您要送兵册？”

    “不知道。”朱棣坐回案前，“也不需要知道。”

    “可万一秦王觉得您在跟他争——”

    “我没跟他争。”朱棣端起案上凉了的茶碗，灌了一口，“他去南洋，我守北平。他走他的海路，我打我的草原。这盘棋上，我和他不在同一条线上。”

    张玉沉默了几息。

    “那您送兵册，是为了什么？”

    朱棣把茶碗放下，碗底磕在桌面上，发出一声闷响。

    “为了三年之后。”

    张玉的瞳孔缩了一下。

    “三哥南下三年，京城空了。太子在东宫蹲着，朝堂上没人压得住场子。父皇老了，精力撑不了多久。万一这三年里出了岔子——”

    朱棣没有说下去。

    但张玉听懂了。

    万一朱元璋在这三年里出了事，谁来接？

    朱标被废了但名分还在。朱棡在南洋远水解不了近渴。剩下的人里——只有一个朱棣，手握一万两千精兵，北平就在京城北面。

    送兵册，不是交底牌。

    是买门票。

    “去办吧。”朱棣挥了下手。

    张玉抱拳退了出去。

    营帐外，北平的夜风比京城冷了十倍。张玉走出王府大门的时候，深深吸了一口气。冷空气灌进肺里，像吞了一把碎冰。

    他回头看了一眼燕王府正厅的灯火。

    灯还亮着。朱棣的影子映在窗纸上，坐得笔直，一动不动。

    张玉忽然想起朱棣刚才说的那句话——“他没教我，但他给了我三护卫。”

    这句话翻过来的意思是什么？

    是——你亏欠我的，我从来没计较过。但我付出的，你得记着。

    张玉裹紧了披风，大步往兵册存放的库房走去。

    走了十几步，他停下来，自言自语了一句。

    “秦王交的是生意，燕王交的是命根子。这兄弟俩——一个比一个狠。”

    没有人回答他。

    北平城的夜空上，北斗七星亮得刺眼。

    ---

    与此同时，应天府。晋王府旧宅。

    张良把蒋瓛送来的家书抄件看完后，一直坐在书房里，一盏茶续了六次水。

    朱棡坐在对面，手里攥着一颗从系统空间里掏出来的草莓棒棒糖，含在嘴里，没咬。

    “先生，南洋的事，今晚就得开始排了。”

    “不急。”张良的声音很轻，“在下先问殿下一个问题。”

    “问。”

    张良抬起头，目光直直地钉在朱棡脸上。

    “殿下南下三年。京城——谁替您看着东宫？”

    棒棒糖在朱棡嘴里转了一圈，停住了。

    棒棒糖在嘴里又转了两圈，朱棡把它拔出来，捏在手里，棍子上沾着一层薄薄的口水光泽。

    “先生是怕大哥三年里翻盘。”

    “不是怕。”张良纠正他，“是必须防。”

    他伸手把桌上的京城街坊图铺开，指尖点在东宫的位置上。

    “殿下南下之后，京城就剩三股力量。陛下、太子、满朝文武。听风者现有编制，十三号一个人盯东宫已经吃力了，加了两个人也不过三个。三年的活儿，三个人撑不住。”

    “扩编？”

    “扩，但不能从现有的人里挑。”张良摇头，“听风者是殿下带出来的暗桩，每一个都经过清韵的手。殿下一走，这些人失去直接调度，容易出岔子。需要一个人留在京城，明面上有官身，暗地里替殿下盯着整盘棋。”

    朱棡把棒棒糖重新塞进嘴里，吮了一口。

    “先生心里有人选了。”

    “和珅。”

    常清韵从门外走进来，正好听到这两个字，脚步顿了一下。

    “和珅？太原那个礼生？”

    “从九品礼生，没人注意。”张良的手指在图上划了一条线，“礼部系统有一个好处——天下文书、朝贺、祭祀、外藩往来，全过礼部的手。人放进去，往来各衙门不惹眼，消息却能过手一遍。”

    朱棡嚼着棒棒糖，没有立刻答话。

    和珅这个人，他了解。系统出品，脑子是一等一的灵光，尤其是搞钱和搞关系这两件事上，堪称天赋异禀。但正因为太灵光了，放出去容易跑偏。

    “他一个从九品，怎么调进京？”

    “殿下南下之前，以秦王身份向礼部举荐即可。理由现成的——南洋通商涉及外藩礼仪，需要礼部派专人对接。和珅以外藩礼仪协理的名目入京，品级升半级，正九品，依然不起眼。”

    张良把茶续上，喝了一口。

    “但他真正的活儿，是两件事。第一，接管听风者在京城的日常调度。清韵跟殿下南下，这摊子必须有人接。第二——”

    他看了朱棡一眼。

    “盯王景弘。”

    朱棡嚼棒棒糖的动作停了一拍。

    “先生查出来的东西，比帛条上写的多？”

    “王景弘跟东宫的关系不止一个女儿。”张良从袖中取出一张薄纸，推过去，“洪武十五年，王景弘的侄子王全入东宫任膳房管事。洪武二十年，王全的儿子入太子詹事府做书吏。三代人扎在东宫十几年，根子比殿下想的深。”

    朱棡把薄纸拿起来，看了一遍，放下。

    “所以大哥通过王景弘传信，不是临时起意。”

    “是经营了十几年的暗线。”张良的声音冷下来，“殿下走了之后，太子在东宫安分守己，未必是真安分。他只需要通过王景弘这条线，把话递到陛下耳朵边上——三年里日日夜夜，水滴石穿。”

    朱棡把棒棒糖从嘴里拔出来，在空中转了一圈。

    “和珅盯得住王景弘？”

    “盯不住。”张良摇头，“王景弘跟了陛下三十一年，宫里的暗道比蒋瓛熟。和珅进不了乾清宫的核心圈子。但他可以盯住从乾清宫出来的——王景弘见了谁、去了哪儿、手里拿了什么。外围情报拼起来，在下在殿下身边做推演就够了。”

    “先生也跟我南下？”

    “在下不去。”

    朱棡愣了一下。

    张良放下茶杯，声音放平了。

    “殿下南下，有常清韵调度暗线，有魏武卒护军，有战船有火炮。南洋的仗，殿下打得来。”

    他站起身，走到窗前。

    “京城的棋，才需要在下。”

    朱棡盯着张良的背影看了三息。

    “先生留在京城？以什么身份？”

    “没有身份。”张良转过头，嘴角浮起一丝极浅的弧度，“殿下南下之后，在下搬出晋王府。在城南租一间铺子，卖茶。”

    常清韵没忍住：“卖茶？”

    “卖茶的人，谁都能见。见了，也不惹眼。”张良看着朱棡，“和珅管情报，在下管推演。殿下在南洋每走一步，京城的动向在下半日之内用电报发到船上。”

    朱棡把棒棒糖含回嘴里，靠进椅背。

    这个安排他咂摸了一遍，又一遍。

    张良留京城。常清韵跟着南下。和珅入礼部做暗桩。蒋瓛那边——

    “蒋瓛呢？”

    “蒋瓛不是我们的人。”张良的声音冷了一度，“但他是可以借的刀。殿下走之前，把一样东西给他。”

    “什么东西？”

    “一个把柄。”

    朱棡的眉毛动了一下。

    张良走回桌前，在街坊图的边角写了两个字：赵勉。

    “赵勉案的后续里，蒋瓛的锦衣卫漏查了一个人。那个人跟蒋瓛的副手有旧。殿下手里有这条线的证据，给他——他就知道自己在殿下走后该怎么站队。”

    朱棡把棒棒糖拔出来，指了指张良。

    “先生这招够阴。”

    “不阴。”张良坐回去，“是让他安心。一个握着你把柄的人离开了三年，他反而比你还急——因为他怕你回来翻账。怕了，就会替你盯着京城里的动静，主动报给我。”

    朱棡嗤笑了一声。

    “行，蒋瓛的事我来办。南洋那边——先生对路线有数了？”

    张良从桌下抽出一张海图，铺在街坊图上面。